Джон Гвинн – Злоба (страница 103)

– Почему? – спросила Кивэн.

– Потому что теперь ничто не мешает его племяннице выйти за Утана. Бедная Кайла.

– А что не так с Утаном? – спросил Корбан.

– Да нет, с ним-то ничего. Это все его отец, Оуайн. Тьфу. – Ее передернуло. – А еще это дает Эвнису новые силы для попыток выдать меня за Вонна. – Она снова нахмурилась.

– Когда они переплетут руки? – спросила Кивэн.

– Думаю, весной, – предположила Эдана. – Сейчас-то дело уже к зиме.

– Если только к весне Темнолесье снова не заполонят люди Брейта, – добавил Корбан.

Ронан покачал головой:

– Зимой нигде не бывает легко, а уж жить в лесу без крова над головой… Нет. Как я уже сказал, на то, чтобы восстановиться в прежнем количестве после того, как мы их проредили, разбойникам потребуются годы. Их силы сломлены.

В лицо несло холодные колючие капли. Корбан пригнул голову, крепче укутался в плащ и потащился дальше, ворча себе под нос. Воронья луна – не лучшее время, когда живешь у Западного моря.

Мальчик только что закончил помогать Брине и шел домой, думая только о горячем хлебе и жарко́м. Он ускорил шаг.

В последнее время Брина вела себя иначе – не так резко и грубо, даже порой приветливо. И стала поручать ему более интересные задачи: готовить припарки, смешивать травы и снадобья – словом, применять знания, которыми она засыпа́ла его весь последний год.

Примерно в пятидесяти шагах от него, но с той же скоростью позади по траве мягко ступала Гроза. Он посмотрел вверх и увидел, что Гаван уже близко, а крепость на горе почти совсем скрылась за пеленой дождя и туч.

На улицах деревни было почти пусто, редкие прохожие торопились домой, чтобы согреться у очага. Только Корбан ступил на извилистую дорогу, ведущую к крепости, как вдруг за спиной прозвучал знакомый голос.

– Привет, Бан, – нагнав его, сказала Бетан.

– О, привет, – ответил он, узнав сестру Дата. – Куда идешь?

– Наверх. Собираюсь кое с кем встретиться, – кивнула она на окутанную облаками крепость. – А до этого помогала с работой в коптильне. Пройдешься со мной?

Корбан принюхался и наморщил нос.

– По-моему, слишком уж долго ты пробыла в коптильне, – улыбнулся он, зажимая ноздри пальцами. – Так и быть, пойду с тобой, только не слишком близко.

Она состроила рожицу.

– С кем это ты собираешься встретиться?

– Не скажу, – сказала она, краснея.

– Ого! – воскликнул Корбан, – Занятно. Стало быть, кто-то за тобой увивается?

– Возможно, – теперь она уже улыбалась. – Скоро все обо всем узнают. Впрочем, сначала он должен поговорить со своим папой.

– Да ладно тебе, Бетан, кто это? Я никому не скажу.

Она опять лишь улыбнулась.

Они прошли около трети пути до крепости и приближались к повороту. Внезапно Гроза остановилась и навострила уши. Она смотрела налево, за валун, на густую купу разлохмаченных ветром кустов боярышника. Корбан напрягся: кажется, он услышал чьи-то голоса, но их заглушали вой ветра и шум дождя. Он внимательно взглянул на купу – кажется, среди ветвей кто-то шевелился.

Бетан тоже услышала эти звуки, сошла с дороги и направилась к боярышнику. Постепенно они подошли ближе, под покров листвы, и, поскольку кусты теперь защищали их от непогоды, громкие голоса стали слышны отчетливее.

Корбан остановился за деревом, придерживая Грозу ладонью. Ему открылась полянка, над которой сплетались ветви.

Там стояли три фигуры: Рэйф и Крэйн, потрясающий учебным мечом – его учебным мечом, – и Фаррелл. Рэйф что-то сказал, размахивая руками, затем плюнул Фарреллу в лицо.

Верзила рванулся вперед, руки потянулись к горлу Рэйфа, но тот отпрыгнул назад. Фаррелл понесся за ним, взмахнул кулаком, и Рэйфа настиг скользящий удар по щеке. Рэйф пошатнулся, и Фаррелл навалился на него. Затем Крэйн огрел Фаррелла по спине деревянным мечом – верзила споткнулся о корень и растянулся на земле. Рэйф и Крэйн немедленно налетели на него, начали бить и пинать – только и видно было, как вздымается и опускается учебный меч.

У Корбана сжались кулаки, заскрипели зубы, но что-то не давало ему сдвинуться с места.

«Уходи, – шептал голос в голове. – Ничего тут не поделать. Тебе лишь снова причинят боль, снова выставят на посмешище».

Он взглянул на Бетан и увидел, как у девочки от ужаса раскрылся рот. Она сделала шаг вперед.

Корбан схватил ее за руку. Затем она посмотрела на него глазами, полными сострадания и жалости, и вдруг он почувствовал, как оцепенение в ногах прошло.

– Стой здесь, – велел он, – и держи Грозу. Не позволяй ей идти за мной. – И он снова показал волченихе раскрытую ладонь.

Затем он кинулся вперед, плечом врезался Крэйну в спину и отшвырнул его к дереву. Голова Крэйна громко ударилась о ствол: он осел на землю и лежал не шевелясь. Рэйф потрясенно уставился на него, повисло молчание. Корбан сжал кулаки и бросился на Рэйфа, отвешивая удары по ребрам и подбородку. Рэйф на мгновение покачнулся и упал на одно колено.

– Сейчас ты за это заплатишь! – прорычал Рэйф, вскочил и озлобленно саданул Корбана боковым ударом по голове.

Корбан ничего не сказал – было уже не до разговоров. Пригнулся, шагнул ближе и двинул Рэйфа кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам, а правой рукой нанес рубящий удар в висок. Рэйф повалился на землю, откатился, пошатываясь встал на ноги и затряс головой.

– Это ты заплатишь! – крикнул Корбан, в нем вскипала ярость, копившаяся уже больше года. – Ты же воин! Ты не должен обижать младших. За такое Тулл отберет у тебя меч.

– Да будто он об этом узнает! – прорычал Рэйф, вытаскивая из ножен меч. Корбан отступил назад, широко раскрыв глаза. Рэйф ударил Корбана, но удар получился неуклюжим – еще сказывалась боль от кулаков Корбана. Корбан отскочил. Рэйф рубанул снова – на этот раз кончик клинка оставил у Корбана на предплечье красную черту. Спину внезапно пронзила боль, и он упал, впечатавшись лицом в листья и влажную землю. Перекатился на спину, увидел над собой Крэйна. Крэйн замахнулся на Корбана учебным мечом, но Корбан каким-то образом извернулся, схватил его и вырвал из рук у Крэйна.

Рэйф наступил сапогом Корбану на грудь, придавил его к земле и высоко занес меч.

«Вот мне и конец», – подумал Корбан; он открыл рот, но оттуда не раздалось ни звука.

А потом Рэйфу в грудь ударила щелкающая зубами меховая молния.

– Нет! Гроза! – завопил Корбан, поднимаясь на ноги и все еще сжимая в руке учебный меч. Спина пульсировала от боли. Гроза и Рэйф, сцепившись, катались по земле. Фаррелл пытался подняться – кровь из раны на голове заливала ему глаза. Бетан выбежала на поляну, не спуская взгляда с Грозы.

– Я пыталась ее остановить… – кричала она.

– Гроза, КО МНЕ! – заорал Корбан, но все было тщетно. – Беги, Бет, за помощью, – крикнул он и подтолкнул ее к тропе. Она оглянулась назад, а затем пустилась наутек.

Рэйф взвыл от боли: Гроза когтями впилась ему в ногу, а затем ее зубы сомкнулись у него на руке. Он снова вскрикнул, все выше и пронзительнее, а Гроза мотнула головой. Раздался влажный звук рвущегося мяса, и Рэйф выкатился из-под зверя.

– Нет, – прошептал Корбан.

Гроза стояла перед ним, расставив ноги, а из ее пасти свисали обрывки плоти.

Рэйф, шатаясь, встал на ноги. Вместо руки у него было месиво из крови, ткани и плоти. Оттуда торчала голая кость. Рэйф вдохнул полной грудью и вновь завопил.

Корбан дернулся вперед, схватил Грозу за шкирку и затряс.

– За мной, – приказал он, затем развернулся и помчался прочь с поляны – тело царапали ветви и шипы, рядом вприпрыжку бежала Гроза, а в мозгу барабаном колотился ужас.

Он вырвался из-под сени кустов, и на него тут же обрушились дождь и ветер – кровь, обагрявшая челюсти Грозы, порозовела от капель.

– Что ты наделала? – прошептал он. – Теперь тебя наверняка убьют.

Он зажмурился, глубоко вдохнул, как научил Гар, а затем снова побежал вниз по склону холма – подальше от Дун-Каррега.

Гроза двинулась следом, а позади медленно стихали вопли Рэйфа.

Глава 59. Кастелл

Кастелл подул на сложенные чашечкой руки – изо рта пошел пар. Он потер ладонь об ладонь и натянул перчатки.

– По коням! – скомандовал сзади Оргулл.

Не говоря ни слова, отряд расселся по седлам; Макуин расшвырял последние угольки костра. Кастелл посмотрел на реку, широкую и черную в предрассветном сумраке, – на воде лишь чуть более темным пятном выделялся купеческий баркас, который им было поручено охранять с берега. Кожу лица кольнуло – на щеку лениво приземлилась снежинка. Он посмотрел вверх: там, в вышине, разливался тусклый бледный свет – отдаленное напоминание о мире за лесом.

Оргулл поднес к губам рог, протрубил один раз, после чего все молча стали ждать. Их командир был лысым и толстошеим, но необычайно сильным. Свою воинскую косицу он вплетал в короткую бороду.

Из-за борта баркаса высунулись весла, опустились в воду – судно медленно задвигалось вниз по течению. Под звон упряжи Оргулл повел ратников по берегу, не отставая от судна. Под копытами похрустывал тонкий слой наста. Макуин пустил свою лошадь легким галопом и нагнал Кастелла.

– Не все же время нам забарывать великанов, бражничать да распевать песни о славных подвигах, рассевшись вокруг очага, а? – сказал он, отряхивая иней со своей седеющей бороды.

– Ага, – согласился Кастелл.