Джон Гвинн – Тень богов (страница 81)

– Я хотела поблагодарить тебя, – сказала Эльвар, во рту у нее пересохло, и слова говорились будто сами собой.

– Ну, тогда продолжай, – с улыбкой сказал Бьорр.

– Спасибо, – сказала Эльвар. – Ты спас жизнь мне и Гренду. Мы стали бы пищей для теннуров, если бы ты не вернулся за нами.

– Да, стали бы, – согласилась Успа.

– Теннуры сейчас устроили бы прекрасный пир из твоих молодых, белых зубов, – сказала Крака, и все они засмеялись.

Эльвар постояла еще несколько мгновений, смех утих, и воцарилась тишина.

– Не за что, Эльвар Огненный Кулак, – сказал Бьорр.

– Почему ты это сделал? – спросила его Эльвар. – Вырвался из стены щитов? Рисковал своей жизнью ради меня?

Он улыбнулся ей.

– Неужели не ясно? – ответил он, улыбаясь.

Элвар взяла его за руку, подняла на ноги, притянула к себе и поцеловала, мягко и долго, ощущая кисловатый вкус скира в его дыхании. Когда они оторвались друг от друга, Бьорр смотрел на нее не мигая, его щеки раскраснелись, и она чувствовала, как его сердце колотится в груди. Она повернулась, все еще держа его за запястье, и повела по берегу ручья, прочь от лагеря. Сзади донесся тихий смех Краки. Старая ива выросла перед ними: ветви ее занавесом падали в ручей и лежали на глинистой земле. Эльвар протиснулась сквозь ветви в укромное место у ствола, где земля была покрыта мхом и мягкой травой, затем повернулась и посмотрела на Бьорра. Он стоял, молча глядя на нее. Эльвар убрала с его лица прядь темных волос, выбившуюся из косы, провела ладонью по веснушчатой щеке, потом скользнула рукой вокруг шеи, притянула его к себе и снова поцеловала. Сильнее, чем раньше. И медленно потянула его за собой, на землю.

Глава 43. Варг

Варг спешил за Свиком и остальными, спускаясь по тенистому склону. Бойцы как раз вышли на ровное место, когда он догнал их.

Варг слышал, как колотится его сердце, отбивая такт, словно барабан, и все вокруг, казалось, стало ярче, четче, громче. Он увидел Глорнира, шагающего уже по центру поляны с длинным топором наперевес, его глаза горели в глубоких глазницах шлема. С ним была Эдель, волкодавы трусили по обе стороны от нее, и еще несколько Заклятых Кровью. Скальк, Ольвир и Ирса скрывались позади них, прижавшись к стволам деревьев. Тут вокруг поляны появились другие отряды Заклятых, каждый из которых возглавлял один из командиров Глорнира: Рёкия, Сулич и Вол.

Трэллы на поляне застыли и смотрели на воинов, открыв рты, воины кричали, некоторые из них замерли, уставившись друг на друга, другие вместе бежали куда-то. Скрелинги стояли неестественно неподвижно, их головы дергались, как у хищных птиц, когда они наблюдали за несколькими группами воинов, появлявшихся из-за деревьев. Когда Варг подошел ближе, он увидел, что у них грубые черты лица, не понять, мужские или женские, маленькие темные глаза, рот и нос, но лица их были неровными, как оплавленная свеча, а из нижней челюсти росли небольшие клыки.

Женщина в броне подняла рог к губам и дунула в него – над поляной разнесся громкий, долгий рев.

Рабы закричали, многие из них бросили телеги и побежали во все стороны, звеня цепями.

Один из скрелингов достал с пояса короткое оружие с широким лезвием, похожее на нечто среднее между мечом и тесаком, и ударил им несущуюся мимо тир. Она вскрикнула и упала, кровь хлынула из зияющей раны между плечом и шеей. Другие пытались увести разбегающихся трэллов обратно в тоннель и собирались в группы, чтобы встретить Заклятых Кровью лицом к лицу.

На поляне воцарилось безумие.

– За мной! – гаркнул Свик. Варг побежал и встал слева от него. Их группа образовала неплотную линию, щиты уже были подняты, но не сцеплены. Грязь чавкала и присасывалась к ботинкам Варга. Уже все Заклятые двигались к центру поляны, словно сетью стягиваясь ко входу в тоннель. Они превосходили противника числом: сейчас их готовились встретить лишь десяток человеческих воинов и десять – двенадцать скрелингов.

Запели копья, брошенные воинами из числа Заклятых Кровью. Раздались крики, враги падали, хлестала кровь. Один из скрелингов издал нечеловеческий визг и зашатался, раненный в грудь. Схватился за копье, кровь брызнула из раны и пропитала его рубаху. Держась за древко длиннопалой рукой, он вырвал копье; посмотрел на Заклятых и широко раскрыл пасть, пронзительно вереща.

Их трудно убить.

– СТЕНА! – крикнула женщина, затрубившая в рог, и воины вокруг нее подняли щиты.

Когда последний из трэллов исчез, бойцы выстроились в кривую линию, щиты сомкнулись с треском. Скрелинги пришли в движение и бросились на Заклятых Кровью. Двое кинулись на группу Свика.

– ЩИТЫ! – крикнул он.

Варг прижался к Свику, как учила его Рёкия, их плечи соприкоснулись и щиты сошлись с треском: наложились друг на друга, обод одного плотно прижался к железному умбону второго. Торвик стоял слева от Варга: он сделал то же самое, и все семеро сложили сплошную стену из липового дерева и железа. Два скрелинга набросились на них, визжа и хрюкая нечеловеческими голосами, двигаясь быстрее, чем Варг мог предположить, вприпрыжку, на четырех лапах и сжимая кулаки.

– ГОТОВЬСЬ! – крикнул Свик и встал в стойку, уперев левую руку и плечо в щит. Варг сделал то же самое, глядя поверх обода и держа копье обратным хватом.

Тут первый скрелинг врезался в их небольшую стену щитов. Свик, Халья и Вали приняли на себя основную тяжесть удара. Он влетел в них с тупым стуком, щиты завибрировали и затрещали, впитывая и распределяя силу удара. Скрелинг упал назад, отскочив от щитов, и рухнул в грязь. И тут же в него вонзились копья.

Подбежал второй скрелинг, врезавшись в Варга и Торвика. Раздался треск, разрывающий уши, боль взорвалась в плече Варга, и он взлетел на воздух. А потом рухнул на землю, вышибив весь воздух из легких, и покатился, запутавшись в своем щите и потеряв копье. Несколько раз перевернувшись в грязи, он сумел остановиться и, задыхаясь, поднялся на четвереньки.

Торвик кричал, его отбросило на двадцать шагов от Варга, но он уже успел вскочить на ноги и взмахнуть копьем. Скрелинг стоял между ними, скрючившись и рыча, с клыков его капала слюна. Он потянулся к поясу и достал толстое лезвие – короче меча, но длиннее кинжала и широкое, как тесак. Зашипел на них обоих, вертя головой, выбирая между Торвиком и Варгом, как ястреб, а потом прыгнул на Торвика, издавая высокий визг.

В нутре Варга вспыхнула искра ярости, чистая и раскаленная добела, как тогда, когда его сбивали с ног во время поединка, как тогда, когда Эйнар уронил его на землю. Он рефлекторно реагировал на поражение. В то время как большинство людей после такого не встали бы на ноги.

Красный туман, так называла его Фройя. Что бы это ни было, оно пронеслось сквозь Варга, заполнив его вены, тело, разум. Боль в плече испарилась. Он вскочил на ноги и бросился на скрелинга, выкрикивая бессвязные угрозы.

Торвик принял удар скрелинга на свой щит, дерево треснуло, и он отлетел на несколько шагов. Ударил копьем и прочертил красную линию по плечу врага, но тот отмахнулся от него, снова закричал и взмахнул клинком. Торвик выставил щит, и, когда лезвие скрелинга врезалось в него, щепки полетели во все стороны.

В этот миг Варг влетел в спину скрелинга, тот хрюкнул, и оба они рухнули на землю. Существо изгибалось и извивалось под Варгом, который бил его щитом в голову и плечо. Длинные руки взметнулись и ударили его по голове, он снова упал, а потом увидел, как скрелинг, пошатываясь, поднимается на ноги, хотя кровь залила половину его расплавленного лица, и заносит клинок.

Варг попытался подняться и поскользнулся в грязи. А скрелинг уже был рядом, нависал над ним и…

Острие копья пробило брюхо твари, и она закричала, выгнув спину, а за ее плечом показалось лицо рычащего Торвика. Скрелинг схватил копье и протянул его сквозь собственное тело, повернувшись к Торвику, который уставился на него с открытым ртом.

Тут земля содрогнулась, на скрелинга упала тень, и его разрубил топор, рассекая от плеча до нижних ребер. Кровь и кости разлетелись во все стороны. Он пошатнулся и рухнул с булькающим вздохом.

Эйнар поставил сапог на тело мертвого скрелинга и вырвал топор.

– Вставай, – сказал он Варгу.

– Держи руку, брат, – крикнул Торвик и потянул Варга вверх, оба они тяжело дышали, глаза их были дикими, а лица забрызганы кровью.

Варг увидел, что Свик и остальные наседали на стену из щитов, состоящую из шести или семи противников, дерево трещало, звенела сталь. Чуть дальше стоял Глорнир, размахивая двуручным топором; лезвие взлетало и падало, разбрызгивая кровь. Рёкия выкрикивала один боевой клич за другим и вела свой отряд Заклятых, пробиваясь сквозь облаченных в кольчуги врагов. Она как раз вонзала копье в живот противнику. Повсюду царила смерть, в воздухе витал железистый запах крови и испражнений. И куда бы ни шли Заклятые Кровью, их враги, казалось, сразу падали.

– Не время отдыхать, – рыкнул Эйнар, направляясь к Свику.

Варг переглянулся с Торвиком, тот ухмыльнулся, и они двинулись за Эйнаром. Варг поднял щит и достал свой кинжал, они вдвоем присоединились к линии Свика и нарастили стену щитов. Варг сцепил свой со щитом Вали, а Торвик переместился в дальний конец строя.

Перед ними стояло семь воинов, мужчины и женщины: они рычали, плевались, проклинали, толкали и кололи. Варг опустил плечо, уперся в щит и толкнул всем весом, мельком увидев перед собой светлую бороду и блеск чужого копья. Он дернул головой в сторону, почувствовал, как лезвие скрежещет по шлему, оглушая и ошеломляя, и ударил кинжалом низко, под обод щита, почувствовал, что лезвие вонзилось в плоть, услышал скрежет, и тут давление врага ослабло. Он отдернул кинжал назад – тот был весь в крови – и снова пошел вперед, ударил высоко, и клинок скользнул по клепаным кольцам брони.