Джон Френч – Солнечная война (страница 51)

Среди орудийных шлюпов и бригантин Юпитерских кланов двигались корабли флота Третьей сферы. Это были военные корабли Имперской Армии и VII и IX легионов. Все были готовы к бою. Сигналы поступили от Урана и Терры. Они знали, что к ним приближался флот, разбивший оборону Элизийских врат. Они знали, что по эту сторону Луны Юпитер и контролируемая им сфера являлись величайшей силой, с которой захватчики должны были справиться. Ни один надеявшийся взять Терру командующий не мог оставить космическую мощь Юпитера за спиной.

На мостике мчавшегося к Юпитеру «Антея» Мерсади Олитон не видела ни того, что ждало их, ни того, что лежало позади.

На консолях замигали красные лампочки. Свет отражался от крови и масла, вытекавших из лежавшей у её ног техножрицы. Чи-32-Бета умирала.

— Этот корабль всё ещё там? — спросила она. — Корабль, с которого запустили абордажную группу?

Чи-32-Бета кивнула. Новая тёмная жидкость вытекла из–под мантии технопровидицы. Позади Мерсади рулевую платформу заполняла растущая толпа беженцев из трюмов.

— Они… они пытались установить вокс-контакт с абордажной группой, но… — голос Чи-32-Беты прервался взрывом статики и лампочки на консолях замигали. — Но не было… не было никакого ответа…

— Они мертвы, — сказала Мерсади.

— К… как?

— Не важно. Вы можете управлять кораблём?

Чи-32-Бета задрожала и через секунду лампочки снова замигали.

— Не… не могу управлять. Он ранен, но движется верно. Экипаж…

— У нас есть экипаж, — сказала Мерсади и оглянулась на оборванные фигуры на платформе. Некоторые двигались между консолями. На части оборудования осталась кровь, хотя тела погибших унесли, и предпринимались безуспешные попытки очистить пятна и следы ожогов с палубы и штурвала. Большинство беженцев смотрели на неё и техножрицу. Ужас и неуверенность смешались в их глазах. Она посмотрела на Гейда. Бывший портовый лоцман изучал экраны и рычаги рядом с главными системами управления штурвалом.

— Гейд, — позвала она, обращаясь к нему по имени и вкладывая в свои слова каждую частичку уверенности, которой она не чувствовала. Он оглянулся на неё. — Расставь всех по постам. Выполняй.

Гейд кивнул и отвернулся. Она услышала, как он начал отдавать распоряжения.

— Во… — начала Чи-32-Бета. — Военный корабль. Я пыталась… вмешаться… так… чтобы враг не понял… — Технопровидица закашлялась, половина её слов была на бинарном коде.

— Двигатели, — спросила Мерсади. — Они работают?

— Да, но если мы изменим курс — они поймут. Оружие… У них есть оружие.

От этих слов у Мерсади кровь застыла в венах. Они могли просто превратить «Антей» в пыль. Они могут сделать это в любой момент. Но они пришли убедиться, что она мертва. Именно это сдерживало их сейчас: необходимость удостовериться, что её больше нет. Где–то там глаза смотрели на экраны ауспика и сенсоров, приказы на убийство застыли на языках.

— Вы его видите? — спросила она. — Датчики корабля видят этого врага?

— Призрак на краю зрения… — прошептала Чи-32-Бета. — И ещё… другие то же… далеко и приближаются… Я… Я не знаю, что… кто они…

— Сколько осталось до Юпитера?

— Мы приближаемся к Рубашке. Я… чувствую сенсоры, которые всматриваются вглубь пустоты. Они не предложат убежище. Они убьют нас.

Мерсади остановилась. Она слышала крики толпившихся на командной палубе людей.

— Мы должны долететь до Юпитера. Мы можем их обогнать?

— Это — системное грузовое судно третьего класса. Они… они, скорее всего, превосходят нас и по скорости, и по развиваемой мощности.

— Есть ли альтернатива? — спросила она.

Чи-32-Бета ответила не сразу.

— Нет, — сказала она.

— Тогда нам остаётся только быстро бежать и надеяться, — сказала Мерсади. — Держитесь и приготовьтесь.

Технопровидица закашлялась, что можно было принять за согласие.

— Я… сомневаюсь, что мы выживем, но… есть вероятность, что у нас получится, — начала Чи-32-Бета. — Вы… вы заключённая, не так ли?

Мерсади кивнула:

— Да, так и есть.

Технопровидица некоторое время молчала.

— Спасибо.

Мерсади моргнула, не зная, что ответить. Она встала:

— Скажете мне спасибо, если мы выживем.

Луна

Торпедная волна обрушилась на острие атакующего флота. Оборонительные турели открыли огонь. Лазерные разряды и снаряды пронзали боеголовки. Расцветали взрывы, когда торпеды детонировали. Многоцветные сферы расширялись и лопались в пене огня. Снаряды выпускались с пусковых платформ и дозорных флотов Луны в скоординированном огневом вале, который продолжался двадцать одну минуту. Он ударил в корпуса авангардных кораблей Абаддона.

Армада не обладала преимуществом неожиданности. Преследовавшие её на всём пути вниз Соколиные флоты Белых Шрамов сообщали о её продвижении. Лунная оборона была готова открыть огонь. Старый серо-серебряный лик, смотревший на осенний урожай и зимний снег, скрывался под шрамами и наростами десятков тысяч лет человеческой оккупации. Луну окружало Кольцо — огромный обод из камня и металла, со множеством доков и орудийных бастионов. Древние генераторы полей и гравитационные стабилизаторы крепко и надёжно удерживали его. В тени Кольца лежал Контур, вырезанная в поверхности спутника впадина, словно выдолбленная долотом бога. Башни и купола усеивали его поверхность. После Умиротворения Луны здесь располагались крепости Безмолвного Сестринства и династий Флота.

Некогда Луна была местом рождения легионов. Генетические ткачи Селенара взяли возникший в лабораториях Императора гений и породили армии Великого крестового похода. Миллионы юношей входили в Залы Творения. Сотни тысяч стали воинами новой эпохи. Космическими десантниками. Однако это время закончилось, когда Крестовый поход шагнул далеко за пределы света Сол.

Генетические ткачи и их хранители пришли в упадок, стали ненужными и лишились власти. Луна приняла на себя новую роль базы флота и сил, надзиравших за Террой. Здесь Безмолвное Сестринство разместило свою крепость, ветви Ассасинов свои учебные храмы, а Странствующие Рыцари и Избранные Малкадора — свою безымянную оперативную базу. Но истинная сила Луны заключалась в оборонительных сооружениях, которые по спирали выступали из Кольца в перекрывающихся дугах. Её орудия могли отслеживать всё, что двигалось к орбите Терры. До войны она обладала огневой мощью, способной справиться с любым вторжением, сумевшим добраться до Тронного Мира. За пять лет Рогал Дорн многократно усилил эту мощь. Здесь, среди оборонительных сооружений, двигались корабли Юпитерских флотов, Имперских Кулаков, Кровавых Ангелов, Сатурнийских флотилий и стальных ветвей Нептуна.

По другую сторону Терры располагалась «Фаланга», оставаясь на орбите над планетой подобно золотой тени серебряной Луны. Стая кораблей поменьше сгрудилась вокруг огромной крепости, мерцая, словно попавшие под солнечный луч монеты.

Абаддон знал, что его ждёт. Предоставленные Гору XX легионом данные многое ему рассказали, а далёкий оптический анализ снабдил остальным. С ним была армада лучших кораблей Гора, укомплектованных экипажами и величайшими воинами XVI легиона, но всё равно этого было недостаточно, чтобы прорваться мимо Луны и захватить небеса Терры. Даже не близко. Требовались силы во много раз больше, чем те, что спускались под орудия Луны.

Эта атака глубоко внутри круга Солнечной системы была копьём, которым ударили в горный утёс. Если оно попадёт в цель, то разрушится. Это была смертельная миссия, задача, которая могла принести славу только таким жаждущим мученичества фанатикам, как Лайак. И всё же он был здесь, слушая дрожь «Военной клятвы», пока она погружалась в огонь.

— Ты доверяешь мне, сын мой? — спросил Гор, отдавая Абаддону приказ об атаке.

— Разумеется, сир, — ответил он и склонил голову. Даже ему было трудно стоять в присутствии отца. Свет превращался в тень вокруг магистра войны, и голоса шептали в тишине.

— Ты — самый истинный мой сын, Абаддон, больше похожий на меня, чем кто–то другой. Я никогда не знал поражения, не познаю его и сейчас. — Гор коснулся плеча Абаддона. — Ты понимаешь, как нанести этот удар, я знаю. Ты знаешь, что мне нужно и почему. Одному тебе я могу доверить это. И ты не подведёшь меня, сын мой.

Огонь поглотил авангард армады. Погиб корабль, затем ещё один, и ещё. Торпеды пробивали броню и взрывались. Металлические корпуса превратились в шрапнель. Чёрный вакуум сменился ярким пламенем. Абаддон наблюдал и слушал клятвы братьев по легиону, их последние сообщения приходили несколько секунд спустя после света их смерти.

— Мученичество… — произнёс Лайак со своего места на командном возвышении мостика. Абаддон не отвёл взгляда от моря огня и лежавшей за ним Луны. Он моргнул.

Он задыхался, амниотическая жидкость текла изо рта, и он боролся за воздух. Мир вокруг был чёрным. Его вырвало, и он почувствовал привкус железа на языке.

— Хочешь, чтобы это закончилось? — раздался голос. Он перекатывался и отзывался эхом, отражаясь от голого камня.

Абаддон замер. Голос не принадлежал одной из генетических ведьм. Он был настолько силён, что по спине побежали мурашки. Абаддон находился в чёрных пещерах несколько недель, возможно, месяцев. Он пытался сохранить ощущение времени, но оно ускользало от него, пока он истекал кровью, рос и чувствовал, как трудятся над его плотью руки-скальпели и игольчатые пилы. И между работой плоти он парил в море изображений и голосов, пока гипнотические устройства наводняли его разум знаниями. Когда он спал, то находился в лишённом света бассейне, утопая в насыщенных кислородом амниотических жидкостях, в то время, как тело исцелялось и принимало изменения. Каждый раз, когда он просыпался, серые и серебряные слуги Селенара вытаскивали его из воды. Сейчас он впервые проснулся в кромешной тьме.