Джон Фланаган – Освобождение Эрака (страница 13)

Так что же заставило тебя сделать такую странную вещь? существо, казалось, спрашивало.

Постепенно, когда взгляд Свенгала расширился, он осознал, что на него смотрят другие глаза. Для начала-три лошади рейнджеров, а над ними-три рейнджера, все с одинаковым озадаченным выражением. Только Гораций и его большая лошадь выглядели смутно сочувствующими.

-Знаете, меня поражает, - сказал Холт, - как эти люди могут балансировать на палубе корабля, который ходит вверх-вниз и из стороны в сторону по три-четыре метра за раз. Но посадите их на спокойного старого пони, мягкого, как лошадка-качалка, и они тут же попытаются слезть.

-Я не пытался сойти,- сказал ему Свенгал. Он медленно перевернулся и встал на колени. Его мышцы протестующе взвизгнули. -О, клянусь Великим Валяющимся Синим Китом, почему все болит! Затем он продолжил свою первоначальную мысль. - Эта скотина сбросила меня с лошади.

- Сбросил тебя? - спросил Гилан, пряча усмешку. - Кто-нибудь видел, как Плод брыкался здесь?

Уилл и Холт покачали головами. К его дискредитации, Холт наслаждался этим слишком сильно. Во время вторжения Темуджала он находился на борту волчьего корабля, посланного проверить предательство Слагора. Свенгал был одним из членов экипажа, которого больше всего забавляла реакция желудка Холта на движение моря. У Холта была долгая память, как узнал Уилл, когда дело касалось людей, которые смеялись в такие неловкие моменты.

- Говорю вам, он взбрыкнул, - настаивал Свенгал, более или менее выпрямившись и снова застонав. Он не мог полностью выпрямиться в талии. - Я почувствовал отчетливое движение.

-Он повернул налево, - сказал ему Гилан.

-Внезапно, - настаивал Свенгал. Рейнджеры обменялись недоверчивыми взглядами.

-Плод никогда в жизни ничего не делал внезапно, - сказал Холт. - По крайней мере, за последние пятнадцать лет.

- Вот почему мы зовем его Труд, - услужливо вставил Уилл. Свенгал сердито посмотрел на него.

-Я его так не называю, - ядовито сказал он. Трое рейнджеров снова обменялись удивленными взглядами.

-Ну да, я признаю, что сегодня утром мы услышали несколько красочных выражений, - сказал Гилан. Он повернулся, чтобы остановиться. - Кстати, кто этот Горлаг? И действительно ли у него есть рога, зубы и длинные лохматые волосы?

- Он очень полезный человек, - сказал ему Холт. - Ты можешь вызвать его всеми этими разными чертами. Он - сама душа разнообразия. Горлаг никогда не надоедает.

Свенгал во время этого легкого обмена репликами разглядывал боевой топор, висевший на луке седла Плода. Он не был уверен, что предпочтет использовать его на пони или на трех рейнджерах, которые так наслаждались его затруднительным положением.

Гораций решил, что все зашло слишком далеко. Он соскользнул с седла Кикера и, поймав уздечку Плода, повел его к ноющему скандианцу.

-Вы трое не очень-то сочувствуете друг другу, не так ли? - спросил он. Трое рейнджеров снова переглянулись.

-Не совсем,- весело согласился Гилан. Гораций отпустил их взмахом руки и повернулся к Свенгалу. - Да ладно. Я тебя подтолкну. - Он протянул руки, образуя стремя, чтобы помочь Свенгалу сесть в седло. Скандиец попятился, придерживая ноющую спину одной рукой. -Я пойду пешком, - сказал он.

- Ты не можешь идти пешком до самого Аралуэна,- рассудительно заметил Гораций. - А теперь пошли. Самое лучшее, что вы можете сделать после падения, - это снова сесть в седло. - Разве я не прав?

Три головы в капюшонах кивнули. "Они похожи на серо-зеленых стервятников", - подумал Гораций.

-Опять поехали?- спросил Свенгал. -На этом?

Гораций ободряюще кивнул.

- Ты хочешь сказать, что лучшее, что я могу сделать после того, как этот дьявол из ада пошатнулся, закружился, прыгнул и сломал каждую вторую кость в моем теле, - это вернуться и дать ему еще один шанс на меня?

- Совершенно верно. Давай. Я помогу тебе подняться.

Болезненно прихрамывая, Свенгал двинулся вперед, поднял правую ногу и вложил ее в сложенные чашечкой ладони Горация. Следующая часть, внезапный конвульсивный прыжок вверх, вовлекающий все его основательно поврежденные основные группы мышц, будет болеть, как сам дьявол, он знал. Он посмотрел в глаза Горацию. Честный. Обнадеживающий. Свободен от лукавства.

-А я-то думал, что ты мой друг, - с горечью сказал он.

Глава 11

-Отойди!- крикнул Свенгал. - Теперь помедленнее! Легко это делает! Еще немного… Олаф, возьми слабину! Тащи его налево! Держи! Еще немного... Вот и все!

Буксир, подвешенный на большой брезентовой перевязи, проходившей под его брюхом, показал белки глаз, когда он взмыл высоко в воздух, затем качнулся над пустым пространством, чтобы быть аккуратно опущенным в последний из загонов для лошадей, которые были построены в середине корабля Волчьего Ветра.

Волчий корабль на первый взгляд казался не более чем большой открытой лодкой. Но Уилл знал, что это ложное впечатление. Центральная палубная секция, проходившая между гребными скамьями, на самом деле состояла из трех отдельных водонепроницаемых отсеков, что придавало кораблю плавучесть на случай, если его захлестнет волна. Большие герметичные отсеки также служили хранилищем для добычи, которую экипаж "освобождал" во время своих рейдов. Теперь один из этих отсеков использовался для размещения трех лошадей Рейнджеров и боевого коня Горация, Кикера. Настил был снят, и для лошадей соорудили четыре небольших загона. Работа была выполнена так быстро и эффективно, что было очевидно, что скандианцы делали все это раньше.

Загоны были плотно прилегающими, но это было бы все для gpod, если бы корабль попал в плохую погоду. Лошади с меньшей вероятностью поскользнутся и упадут. На случай экстремальных условий Свенгал и его люди приготовили еще брезентовые стропы, которые поддерживали бы лошадей и не давали им упасть.

Уилл проскользнул в загон с буксиром и освободил подъемную стропу, которая была прикреплена под его животом. Он привязал повод маленькой лошадки к кольцу в передней части загона. Абеляр в соседнем загоне приветственно заржал. Таг нервно посмотрел на хозяина.

Что это было в помощь? Лошади не должны летать, казалось, говорил он. Уилл ухмыльнулся, потрепал его по носу и дал ему половинку яблока.

-Хороший мальчик, - сказал он. - Ты здесь надолго не задержишься.

Команда разбирала ножки, которые они собрали, чтобы поднять лошадей на борт. Вся операция прошла гладко. Кикер был самым норовистым из лошадей, поэтому он поднялся на борт первым. Чувствовалось, что он может запаниковать при виде своих братьев, парящих в воздухе, болтая ногами. Если он не знает, что его ждет, сказал Холт, то, скорее всего, будет вести себя прилично. Когда каждую лошадь опускали в неглубокий колодец на палубе, всадник ждал с успокаивающими словами и заверениями. Уилл еще раз почесал Тага за ухом и выбрался из загона.

- Ты уже делал это раньше,- сказал он Свенгалу. Поскольку скандианцы, как правило, не ездят на лошадях, этому было только одно объяснение.

Свенгал усмехнулся. - Иногда мы натыкаемся на брошенных лошадей на берегу. Было бы жестоко оставить их, поэтому мы берем их на борт, пока не найдем им хороший дом.

-Брошен? - сказал Уилл. Свенгал был полон невинности с широко раскрытыми глазами.

- Ну, никто никогда не просил их вернуть, - сказал он. Потом добавил: - Кроме того, после того, что я слышал о Привале и лошадях Тэмуджая, я бы на твоем месте не стал поднимать из-за этого слишком много шума.

Много лет назад Холт "позаимствовал" некоторое племенное стадо у стад Тэмуджаев. Современные лошади рейнджеров имели несомненное сходство с теми заимствованными животными. К сожалению, Хальт еще не вернул их.

-Справедливое замечание, - сказал Уилл. Затем, взглянув на причал, он сказал: - Похоже, мы почти готовы к отплытию.

Кассандра и ее отец приближались к пристани в сопровождении небольшой свиты друзей и чиновников. Дункан обнял дочь за плечи. На его лице отразилась затаенная тревога по поводу мудрости этой поездки. Кассандра, с другой стороны, выглядела нетерпеливой и настороженной. Она уже чувствовала, что многие ограничения жизни в Замке ускользают. Вместо стильных платьев, которые ей обычно полагалось носить, она надела колготки, сапоги до колен, шерстяную рубашку и кожаную куртку с поясом до бедер. На поясе у нее висел кинжал, а в ножнах-легкая сабля. Остальные ее вещи следовали за ней в сопровождении двух слуг. Время, проведенное в Скандии, научило Кассандру ценить путешествия налегке. Она приветственно улыбнулась, увидев Уилла и Горация, облокотившихся на поручни корабля. Мальчики улыбнулись ей в ответ.

Свенгал с удивительной для человека его роста ловкостью легко ступил на поручни корабля, спрыгнул на берег и приблизился к королевской чете. Из уважения к королю он поднял руку с костяшками пальцев ко лбу, отдавая честь. Дункан ответил на этот жест быстрым кивком головы.

Надо сказать, что скандианцы не слишком разбирались в протоколе и тонкостях придворной речи. Свенгал немного растерялся, не зная, как ему следует обращаться к королю. Скандианцы никогда никого не называли "сэр", так как это означало, что говорящий каким-то образом уступал тому, к кому обращался. Точно так же формальные титулы, такие как "ваше величество" или "милорд", не устраивали эгалитарных северян. В своем собственном обществе они решали проблему, используя титул или положение другого человека: скирл, ярл или Оберьярл. Ни один скандианец никогда не называл Эрака " сэр " или "милорд". Если они хотели проявить уважение, они обращались к нему словом, которое описывало то, кем он был – Оберьярл. Если этого достаточно для его собственного правителя, подумал Свенгал, то должно быть достаточно и для Аралуанского короля.