Джон Эспозито – Полночь у мадам Леоты (страница 10)
– Эрни, в коридоре кровь. Что происходит? Открой дверь!
– Боже мой, что случилось?
– Ничего. Ничего серьёзного. Просто порезался о бумагу.
Она взглянула на ранку.
– Да, похоже, это и впрямь бумага.
По пальцу спускалась алая дорожка.
– Нужно обработать перекисью.
– Нет! – возразила мама. – Перекись только затянет процесс заживления.
Она взяла в ладони пострадавший палец Эрни и поднесла его к губам.
– Будем лечиться древним трансильванским способом, как завещал дедушка Люпер, – сказала она и начала высасывать лишнюю кровь.
Эрни подташнивало. Не нужно быть гением, чтобы сопоставить все факты. Его мама всегда любила мясо с кровью. Но она точно не была нежитью. Просто не могла быть. Для начала, она обожала пиццу с чесноком. И спала вовсе не в гробу, а на своей половине огромной кровати. Может, она и была той ещё проблемой, но вампиром – точно нет.
Мама отпустила палец Эрни.
– А теперь иди в кровать.
Но когда она наклонилась, чтобы поцеловать Эрни на ночь, тот отшатнулся.
– Я высосссу всю твою кровь, – сказала она голосом Дракулы из старого фильма. – Ты подумал, что я вампир?
– Н-нет, – ответил Эрни с нервным смешком. «Ты – нет, – подумал он, – но что насчёт отца?»
Мама поцеловала его в макушку.
– Тебе завтра в школу. Обернись летучей мышкой и лети в кровать.
Эрни сделал так, как было сказано, и отправился прямиком в свою комнату. Но сон никак не хотел приходить. Палец до сих пор пульсировал. Кровь подавала ему сигнал, хоть Эрни и не знал об этом.
На чердаке что-то происходило. Он это чувствовал. Стоило ли идти посмотреть? Чтобы добавить красок в интересную книгу – безусловно, да! Но Эрни не читал эту историю, а жил в ней. Так что принял мудрое решение оставаться в кровати.
Серая пыль внутри жуткого сундука напитывалась кровью Эрни и застывала, превращаясь в кости. В считаные минуты сформировался целый скелет. Сверху на него нарастали мышцы, пронизанные сетью артерий и вен, тянувшихся от пульсирующего в груди сердца.
Теперь в сундуке, хватая ртом воздух, лежало живое, дышащее существо. Оно не знало, где и в каком веке возродилось. Всё, что оно понимало – чувство голода. Неутолимую жажду. Ему нужна была пища, чтобы выжить.
Ему нужна была человеческая кровь.
Стук на чердаке вырвал Эрни из дремоты. Он рывком сел, нащупывая пульс, и с облегчением отметил, что пока жив. И снова лучшим решением было оставаться в кровати.
Эрни услышал печальный вой, похожий на волчий. Наверное, это выла Пуговка, соседская собака.
Он соскочил с кровати, подбежал к окну и осмотрел соседский двор. Пуговки на улице не было. Эрни нашёл её в окне напротив своей спальни. Лаяла и выла не она. Пуговка дрожала, глядя на крышу дома Эрни. Он прижался щекой к стеклу. Что там такое? Он открыл окно и высунул голову наружу. На шею опустились мокрые снежинки. Может, Пуговку напугал первый в этом году снег? Нет, было что-то ещё. Он повернул голову и посмотрел наверх. Зрелище, которое ему открылось, не помещалось в рамки здравого смысла.
Из чердачного вентиляционного окошка выполз человек и начал карабкаться по крыше вниз головой. Его пальцы, похожие на когти, цеплялись за зелёную черепицу, а чёрный плащ развевался, словно крылья огромной летучей мыши.
Эрни втянул голову внутрь и захлопнул окно, словно это могло ему чем-то помочь. Такое не забывается, и Эрни предполагал, что увиденная картина до конца жизни будет являться к нему в кошмарах. Первой его мыслью было предупредить семью. Он поспешил к своей двери, распахнул её и увидел в коридоре фигуру. Это был отец.
– Почему не спишь? – спросил отец Эрни.
Эрни снова проверил свой пульс. Есть, значит, он ещё жив.
– Я кое-что увидел!
– Успокойся.
– Нет! Ты не понимаешь. Я видел, как человек карабкался вниз по крыше дома. У него были руки как у ящерицы и крылья летучей мыши.
– Тебе это приснилось.
– Это не сон!
– Конечно же сон. Всего лишь кошмар, милый, – вмешалась мама Эрни, выходя из комнаты. Она встала между ними, обняла Эрни за плечи и проводила его обратно в кровать, оставив мужа стоять в коридоре.
Пару минут спустя, закутавшись в одеяло, Эрни решил, что мама права.
НА ГОРОДСКУЮ ПЛОЩАДЬ ОПУСТИЛАСЬ ВУАЛЬ ТЕМНОТЫ. Маленькие снежинки превратились в снежные хлопья, и мостовые укрыл белый ковёр, не тронутый следами ни людей, ни кого-то ещё. Было уже поздно. Готический перезвон колоколов, доносившийся из церкви на дальнем конце улицы, возвещал полночь. Смена Челси Браунинг подошла к концу. Она пожелала доброй ночи своему управляющему и покинула круглосуточный магазинчик, улыбнувшись падающему снегу. Совсем недавно она ждала бы первый снежный день с нетерпением. Но Челси уже не была школьницей, и теперь снег предвещал ей только насморк да опасность на дорогах.
Она натянула шерстяной шарф до самых ушей и начала свою ночную прогулку. Сегодня машина была припаркована чуть дальше, чем обычно. Услышав прогноз погоды, Челси переставила её на крытую парковку во время перерыва в десять вечера.
Отличное решение. Меньше снега убирать.
Её ботинки были первым, что потревожило свежий снег,
И это одно-единственное происшествие должно было случиться этой ночью.
Впереди стояла тёмная фигура человека. Всего секунду назад его там не было, и казалось, он появился из ниоткуда. Челси отвернулась, чтобы не смотреть на него. Но один взгляд украдкой заставил её сердце забиться втрое чаще, и её прерывистое дыхание разлетелось облачками пара в ночном воздухе.
Незнакомец не дышал.
И была ещё одна деталь, которую Челси заметила не сразу и которая заставила её насторожиться.
Снег вокруг него был нетронутым. На нём не было ни единого следа, как будто незнакомец спустился сверху.
Челси била дрожь. Она должна была идти дальше. Заранее приготовить ключи. Запрыгнуть в машину и заблокировать все замки!
«Нельзя подавать виду, что я убегаю», – подумала она. Парковка была совсем рядом, с арки входа, похожего на вход в пещеру, свисали большие сосульки. Она уже видела свою машину, скрытую в тени. Почти добралась.
Она бросила короткий взгляд назад.
Незнакомец стоял неподвижно, снег вокруг него оставался нетронутым.
Но всё-таки он был ближе.
Челси побежала, уже не беспокоясь о том, что может подумать незнакомец. Она никогда раньше не знала реальной опасности. Никогда не ощущала вкус истинного ужаса. Может, завтра она посмеётся над этим. Но этой ночью ей хотелось кричать.
Челси, поскальзываясь, вбежала по обледеневшему тротуару на парковку. Она разблокировала замки, отключила сигнализацию. Машина была в каких-то нескольких шагах. Но только она потянулась к ручке двери… огромная тень упала позади неё. Челси повернула голову. Что это было?
– Не бойся, – раздался голос с акцентом.
Она обернулась всем телом. Незнакомец был с ног до головы одет в чёрное, без единого цветного пятнышка. Теперь Челси видела его лицо. Это был мужчина средних лет, с резкими орлиными чертами лица. Его волосы, чёрные как смоль, были зачёсаны назад, а линия волос острым углом спускалась к точке между бровей, образуя вдовий пик. Кустистые чёрные брови напоминали косматых гусениц, а бледное лицо отливало синевой.
– Прошу, не трогайте меня, – пискнула Челси.
Незнакомец протянул ей руку благородным жестом, показалась подкладка его плаща, красная как свежая кровь. Он улыбнулся, и Челси заметила, как из-под верхней губы выглянули два острых хищных клыка.
– Не нужно меня бояться, – сказал он, скользя в её сторону. – Я тебе не враг.
Его глаза –
– Ты должна покормить меня, Челси. Иначе я погибну.