Джон Эспозито – Кошмарный Квартет (страница 7)
Команда Тима сходила с ума. Даже Крампу, лежащему на земле, пришлось признать, что это была впечатляющая игра. Просто для справки – он больше никогда не называл Тима неудачником.
Когда Тим ушёл из центра, команда уже ждала его на поле, чтобы поздравить. Он никогда раньше такого не ощущал. Да, он, бывало, набирал высший балл на тестах и даже как-то пришёл третьим в забеге в мешках на «весёлых стартах». Но в этот раз всё было иначе. Это был бейсбол – спорт, который он так обожал, но в котором никогда не был хорош.
Это была сила.
В ТОТ ДЕНЬ ТИМ СЫГРАЛ ЕЩЁ ТРИЖДЫ, не так блестяще, как в первый раз, но вполне неплохо, особенно для него. Он блистал и на бите, выбивая даблы[19] и триплы[20], даже отбил четыре хоум-рана[21]. В тот понедельник это посчитали счастливой случайностью. В среду случайности не закончились – Тим выбил раннеру возможность пробежать три базы[22], чтобы выиграть уолк-офф[23]. В пятницу Тима включили в стартовый состав. На следующей неделе он открывал игру на бите. А через неделю тренер Андерсон включил его в клинап[24], бить четвёртым. Это было какое-то чудо, дар бейсбольных богов.
Или же проклятие?
Видите ли, новоиспечённое мастерство Тима имело свою цену, к тому же ужасную. Сама его сущность изменилась. Теперь ради победы он мог сделать что угодно: врать, жульничать, драться. Бросаться оскорблениями в команду противников. Он даже оскорблял своих товарищей по команде, словно был лучше их всех. Он словно на самом деле стал Лефти Лонганом в дни его славы.
И что же он получил, заплатив эту ужасную цену? О, впервые за всю свою жизнь Тим смог попасть в звёздный состав. Неудивительно, правда?
Иногда, чтобы увидеть происходящее в истинном свете, нужен взгляд со стороны. Сам Тим ничего не замечал. Он был отравлен своим противоестественным успехом. Иногда исправить ситуацию может только друг – настоящий друг, каким была Уилла. Она явилась к нему домой ранним воскресным утром с важным сообщением, из тех, какие могут спасти человеку жизнь. Она нашла Тима в его комнате – он смотрел из окна во двор, где качели из верёвки и шины качались туда-сюда, туда-сюда. На нём была ловушка Лонгана.
– Тимоти?
Он безучастно поднял глаза. Даже не отметил косметики на её лице, того, что она выглядела чудесно. Он смог выдавить только:
– Что это за юбка?
– Я нашла её в шкафу.
– Можешь взять мою форму, – Тим достал комплект из шкафа. – После сегодняшней игры сможешь продать её онлайн.
– Онлайн – для позёров, – сказала Уилла, – ты же сам всегда это говорил. Настоящий фанат должен сам искать мерч, – она чувствовала, что прежний Тим был где-то внутри, и пыталась достучаться до него. – Я пришла попросить тебя не играть сегодня.
Тим посмотрел на неё и рассмеялся.
– Ты чокнулась? Это же игра всех звёзд. Я – звезда. Меня, Тима Мейтланда, взяли в команду.
– Нет, Тимбо. Это Лефти Лонгана взяли в команду. Это всё перчатка.
– Похоже, ты не видела меня на поле.
Уилла сжала кулаки.
– О, я видела тебя на поле. И я видела тебя вне его. Ты изменился.
– Точно. Прежний я всё время сидел на скамье запасных. А новый я – суперзвезда!
– Нет! Это
– Правда? Погоди, сегодня ты услышишь мою группу поддержки.
Уилла опустила голову.
– Я не услышу, Тимбо. Я ничего не услышу.
– Почему?
– Я не пойду на игру.
– Но… ты должна пойти, Уилл. Это же игра всех звёзд.
Уилла на мгновение услышала настоящего Тима. Знакомую нежность в его голосе. И тут она совершила ошибку, свойственную многим сильным девушкам. Она растаяла.
– Хорошо, Тимбо. Я приду. При одном условии.
– Говори.
– Ты должен играть со своей перчаткой.
–
– Нет! – Уилла еле сдержалась, чтобы не закричать. – Я имела в виду твою старую перчатку. Которую тебе купила я. Сможешь это сделать? Хватит смелости?
Тим налетел на неё как жестокий порыв ветра, загнав в угол. В бутсах он был одного роста с Уиллой.
– У меня достаточно смелости, куколка. Давай, проваливай отсюда. Сшей что-нибудь. Заправь кровать, помой посуду!
Уилла понимала, что ей лучше уйти. Если она останется, то Тиму придётся ехать на игру всех звёзд на «Скорой». Она направилась было к двери, но остановилась, вспомнив, зачем пришла.
– Я нашла это в интернете, – сказала она, доставая из сумки распечатку статьи. – Это очень хорошо скрывали. Я искала целую вечность, но всё-таки нашла.
– И о чём это?
– О Лефти Лонгане.
– Да я забыл о Лефти больше, чем ты когда-либо знала!
– О, правда? Так ты знал, что он занимался вуду?
Тима, похоже, одолевали сомнения. Да, он слышал, что мастерство Лефти выходило за пределы человеческих возможностей. Но чтобы вуду?
Уилла продолжала:
– Рисунок на перчатке как тату у Лефти. Змея. Символ. Я прочитала про них.
– У многих людей есть странные татуировки, Уилл.
– Дай мне договорить, – девочка была твёрдо намерена достучаться до него, и упрямства ей было не занимать. – Здесь написано, что Лефти заключил сделку с хунганом Атенсио. Он был могущественным жрецом вуду, который жил на болоте. Атенсио согласился сделать Лефти звездой, шестипалым гением, в обмен на десятую часть всего, что тот заработает. Сначала Лефти выполнял свою часть сделки. А Атенсио выполнял свою. Но, когда звезда Лефти начала сиять, он очень быстро забыл о магии. Он на самом деле поверил, что его успех – только его заслуга. Знакомо звучит? Когда скауты из высшей лиги начали вербовать его, Лефти перестал платить Атенсио. А когда жрец вуду пришёл на одну из игр Лефти, чтобы напомнить о себе, Лефти вышвырнул его со стадиона, унизил и выставил на посмешище. И тогда Атенсио проклял его… прокляв перчатку.
Она протянула статью Тиму, чтобы тот взглянул. Рядом с фотографией Лефти был карандашный набросок хунгана Атенсио. Того самого старика с блошиного рынка, который продал Тиму перчатку.
Тим прижал ловушку к груди.
– Если пытаешься напугать меня – прибереги эту историю для Кошмарного Квартета.
– Ты не понимаешь, да? Это испытание! – возможно, это была просто догадка Уиллы, но её догадки обычно попадали в точку. – То, что сделал Лефти, стоило ему не только руки, но и души. Это не игра, Тимбо. Это не бейсбол.
– И что ты хочешь, чтобы я с ней сделал? – спросил он голосом настоящего Тима.
Уилла выдохнула с облегчением.
– Для начала избавься от неё. Верни на поле Амикус и похорони её вместе с Лефти. Я тебе помогу. Закопаем её вместе!
Уилла посмотрела Тиму в глаза, надеясь увидеть там душу мальчика, который был ей так дорог. Но у того, что она увидела, не было души. Теперь дух Лефти проявлялся, даже когда на Тиме не было проклятой перчатки. Рот Тима искривился в отвратительной ухмылке грязного игрока. Это был рот Лефти. У него для Уиллы было припасено всего несколько слов, и большинство из них – непечатные.
– Избавиться от неё? Похоронить её? Хочешь, чтобы я её выбросил? Да я скорее тебя выброшу! Как тебе это, деточка? Каково тебе будет, когда я засуну тебя в мусорный бак и вывезу на помойку?
Уилла никогда бы не поверила в такое раньше, но Тим пугал её. И он знал об этом. Он понимал, что Уилла его боится, и наслаждался её страхом.
– Мне пора, куколка, – Тим повесил спортивную сумку через плечо. – Увидимся на Куперстоуне.
И Тим прошёл мимо Уиллы, прочь из дома и прочь из её жизни. Его ждала игра всех звёзд.
Матч должен был начаться в час дня на поле Бульдог. Сюда съезжались семьи со всего города. Повсюду стояли тележки с мороженым и прилавки с хот-догами. Даже заместитель мэра приехал сюда для торжественного первого броска.
Тим наблюдал за праздником со скамейки запасных, теряя терпение. Скольких ещё людей они собираются благодарить? Когда ловушка Лонгана обхватила его запястье, а шестой палец пророс на своё место, Тим закричал со скамьи:
– Давайте сыграем уже!
Ампайр сурово взглянул на него.
– Ты на игре всех звёзд. Постарайся вести себя соответствующе.