Джон Эспозито – Кошмарный Квартет (страница 17)
К слову о сгустках бессмысленной злобы… Из пустого прямоугольного проёма, где раньше была раздвижная дверь, выскочил Филипп, извергая потоки слов, запрещённых к печати.
– Что тут происходит? Где моя дверь? Где Пятнышко? Ты в курсе, сколько времени?
Мы приведём его слова в сокращённом варианте (простите, госпожа Уилла).
Ной стоял молча. Ему нечего было сказать, и одновременно он должен был объяснить слишком многое. В такой ситуации показать было намного проще. Так что он показал.
– Вон там, – произнёс он.
Филипп засвистел, подзывая свою подругу:
– Пятнышко! Иди сюда, моя славная девочка! Иди к папочке! – Он обернулся к Ною за объяснениями. – Ну, где она?
– В бассейне, сэр, – Ной должен был предупредить его. – Вместе с… этим.
Когда Филипп приблизился к бассейну, существо быстро скрылось под поверхностью воды и совершенно пропало из виду. Филипп смотрел на воду, замечая там лишь несколько безобидных волн.
– С чем, пончик? Говори нормально!
– Не подходите близко!
Пропустив мимо ушей предупреждение Ноя, Филипп направился прямо к бортику.
– Пятнышко!
Отчим сразу же её увидел и, должно быть, увидел и чудовище тоже, потому что немедленно затих. Ни криков, ни проклятий. Вдруг случилось неожиданное. Зазвучал незнакомый голос, полный эмоций. Филипп звал Пятнышко так, как, по мнению Ноя, настоящие отцы зовут своих детей. И на мгновение он перестал ненавидеть отчима. Конечно, не настолько, чтобы бежать покупать ему открытку. Ной просто почувствовал небольшое облегчение от того, что у мерзкого типа, который женился на его маме, было сердце… хоть его вот-вот и съедят.
Из-под воды вынырнуло жирное щупальце, и прежде, чем Филипп успел что-то понять, оно обвило отчима за пояс и закружило в воздухе над двором на десятиметровой высоте.
Пятнышко вытянула шею, наблюдая за этим, как за шоу фейерверков. В качестве эффектного финала Филипп рухнул в воду, прямо в центр бассейна.
Вокруг Филиппа переплетались живые щупальца, но он немного успокоился, когда Пятнышко снова оказалась в его руках. Их воссоединение было так прекрасно… конечно, если не учитывать, что это произошло в тисках огромного доисторического осьминога.
Чудовище снова закружило Филиппа и Пятнышко в воздухе, как игрушки для ванн. Когда Филипп проносился мимо Ноя, тот услышал умоляющий голос:
– Помоги нам, сынок! Ты должен нам помочь!
Что? Не «пончик»?
Ной не обязан был что-либо делать. Он мог бы просто принести кресло, устроиться поудобнее и наслаждаться зрелищем. И на какую-то долю секунды именно так он и собирался поступить. Этот безымянный монстр, похоже, был ответом на молитвы, чтобы Филипп и Пятнышко исчезли из его жизни. Как учили диски с «Ускоренным французским» – бон аппети!
Но по прошествии этой доли секунды Ной понял, что в глубине души никогда не хотел их исчезновения. Впервые в жизни он осознал, кем является. Сыном своего отца. Ной не мог выбрать путь труса из-за имени, которым так гордился.
Чувство долга почти сразу пересилило страх. Конечно, через каких-то полторы секунды страх вернулся, но всё же каким потрясающим было то мгновение! Ной собирался спасти их… как-нибудь. Он так и заявил:
– Держитесь! Я что-нибудь придумаю!
– Мы будем ждать, – ответил Филипп, не замечая, как нелепо это звучит.
Ной мысленно пробежался по списку способов усмирить чудовище. Он мог бы позвонить в компанию «Элдрич» и поговорить с их отделом жалоб. Но это было довольно глупо. К тому времени, как он дозвонится, чудовище уже будет доедать свой десерт, да и жаловаться было не на что. Даже наоборот: тварь из бассейна на самом деле оказалась живой, как и обещала реклама. Потраченные деньги окупились сполна!
Что насчёт полиции? Может, обратиться к военным? К японской армии? Для них такое в порядке вещей. Они уже имели дело с доисторическими тварями раньше. Но время стремительно уходило. Ной услышал урчание со стороны бассейна и тут же его узнал. Так урчит живот перед завтраком.
Он вскочил на ноги и увидел…
Ком склизкой плоти разделился пополам, открыв гигантскую пасть прямо под Филиппом и его собакой. Огромный рот вёл в глотку, которая сообщалась с пульсирующим от голода желудком. Пасть испускала зловоние древнего мира, которым правили морские твари. Из неё вырывались клубы пара, а в желудке начинал бурлить сок, настолько едкий, что мог бы за считаные минуты переварить целую машину. Мучения Филиппа и Пятнышка не продлятся долго. Жгучие испарения мгновенно превратят их в лужицы неопознанной слизи. А для тех частей, которые не растворятся, рот чудовища уже начал отращивать зубы – несколько рядов зазубренных клыков разной длины, некоторые из них достигали тридцати сантиметров.
клыки, там и щупальца». Ладно, никто так не говорит. Но по отношению к нашей истории это выражение мертвецки точное!
Множество щупалец перевалились через бортик бассейна и поползли по траве, как живые корни. Если они достанут Ноя, тот станет просто куском мяса. Он попытался кинуться в дом, но извивающаяся стена щупалец преградила дорогу, отрезая путь.
Ной бросился обратно на газон, перепрыгивая через щупальца на каждом шагу. Совсем рядом была соседская изгородь. Ной думал перелезть к соседям, но вовремя оценил свои возможности – его вряд ли можно было назвать одарённым альпинистом.
Похожий на хлыст отросток почти поймал его за лодыжку. Ной зигзагами побежал через двор, уворачиваясь только чудом. Оставался ещё один вариант – железный сарай. Если он сможет забраться внутрь, возможно, у него будет время придумать план – когда ты бежишь, спасая свою жизнь, тебе не до размышлений. Когда ты спасаешься бегством, ты думаешь в основном: «О боже, как бы мне сбежать!»
Ной перевёл дыхание и стремглав кинулся к сараю. Тот был недалеко, всего в шести метрах, но, учитывая обстоятельства, это расстояние казалось мальчику километрами. Шлёпанцы Ноя слетели с ног, но тот не останавливался. Честно говоря, они стоили каждого доллара, которые Ной за них отдал, потому что щупальца занялись обувью, подарив Ною достаточно времени, чтобы добраться до сарая.
Он закрыл дверь и огляделся, ища что-нибудь подходящее для баррикады. Вариантов было немного. Старая газонокосилка, затянутая паутиной. Корзина с оборудованием для бассейна. Моток верёвки, которой Ной связал дверные ручки.
Дальше ему оставалось только слушать. Но что он мог услышать? Во дворе было пугающе тихо. Ни криков о помощи. Ни неустанного лая. Неизбежное уже произошло? Монстр был занят завтраком? И как скоро он решит пообедать?
Бывает, что ты ни в чём не виноват. Бывает, ты всё делаешь правильно, но тем не менее обстоятельства оборачиваются против тебя. Так случилось и с Ноем. Он вёл себя тихо, но непредвиденный звонок выдал его с головой. Ему пришло текстовое сообщение. Это исполнение «Ночи на лысой горе» не было самым громким в мире, но вибрации, которая его сопровождала, было достаточно, чтобы заинтересовать любопытную морскую тварь.
Ной переключил телефон на беззвучный режим, но худшее уже произошло. СМС была от Стива: «СРОЧНО нужна помощь». Что могло ему понадобиться в такой час? Совет, какую девчонку позвать в кино? В то время, когда Ной прятался в сарае, борясь за свою жизнь? Ты не вовремя, Стиви. Впрочем, Ной был достаточно воспитан, чтобы набросать ему краткий ответ: «Не могу – есть дела поважнее».
Только он отправил сообщение, стальная крыша прогнулась внутрь легко, как фольга, а стены наклонились.
Внутрь через сломанную крышу проникло толстое серое щупальце, загоняя Ноя в противоположный угол, где он втиснулся между газонокосилкой и корзиной. Щупальце сползло по стене, нащупало газонокосилку, подняло её легко, как пёрышко, и так же легко сломало надвое. Но противнее всего были присоски, сморщенные штуковины на щупальцах, как у кальмаров или осьминогов. Вот только, в отличие от своих младших головоногих братьев, у монстра на этих присосках были глаза. Один чёрный выпуклый глаз пророс на кончике щупальца и теперь искал Ноя. Сначала у него не получалось, и Ной подумывал проткнуть его. Но тогда пришлось бы перемазаться в слизи.
Он инстинктивно потянулся к корзине, ощупывая её в поисках чего-нибудь – чего угодно, чем можно было бы защититься. Лучше всего подошла бы военная базука. Но пришлось довольствоваться надувной лягушкой-поплавком.
Глаз на щупальце заметил лягушку, но никак не среагировал. Целью чудовища был перепуганный парень, который её держал. Щупальце поползло к босым ногам Ноя, сантиметр за сантиметром, извиваясь, как червяк. Оно не спешило. Охота подходила к концу, добыча была загнана в угол, и морская тварь желала, чтобы мальчишка как следует прочувствовал ужас скорой смерти.
Теперь вы уже знаете правила ужасов. Раз: Ной застыл на месте. Два: Ной выронил поплавок.
Щупальце достигло его ног и обвилось вокруг лодыжки. Оно было холодным и беспощадным, как открытое море. Оно рывком подняло Ноя над землёй и могло бы очень легко сломать его, но предпочло оставить свой обед живым, пинающимся и перепуганным. Когда морская тварь потащила его выше, под крышу, Ной вдруг понял, что может винить во всём только себя. Сюда его привела злоба. Но сдаваться он всё же не собирался.