Джон Эспозито – Кошмарный Квартет (страница 16)

Лицо Ноя просияло.

– Мама? Когда?

– Хмм… Я честно забыл тебя предупредить. Сам подумай почему. Подумай, пока будешь прибирать то, что ты здесь устроил, – Филипп сделал назидательное лицо, и Ной почти мог видеть сквозь его затылок злорадную ухмылку, когда тот пошёл прочь. Пятнышко задержалась на секунду, чтобы ехидно тявкнуть, а потом засеменила вслед за хозяином.

Ной остался там, где стоял, готовый взорваться. Ему хотелось устроить грандиозный скандал, но он понимал, что это только ухудшит ситуацию. Мальчик открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, и посмотрел на сияющую зеркальную гладь бассейна. Кристально чистую благодаря ему… хотя какое это теперь имело значение? Дни тяжёлой работы, которые уже не вернуть, и всё ради чего? Нужно было что-то придумать. Ной не был злым человеком, но разве он не заслужил маленькую компенсацию? И он решил сделать то, о чём вы, наверное, уже догадались.

Такой юный, а такой коварный. Моё почтение.

Ной не стал рисковать делать что-то при свете дня. Нужно было дождаться темноты.

Именно так он и поступил.

Ночью Ной пробрался во двор, стараясь не издать ни звука, как ниндзя на секретном задании. Чтобы Филипп и его тявкающая подружка не проснулись и не разрушили его планы. Он подкрался к краю бассейна и был готов приступить к миссии, когда… вспыхнул свет!

Ной зажмурился. Поймали! Он обернулся и обнаружил…

Никого.

Вспыхнул прожектор, оснащённый датчиком движения. Ной вернулся к своей миссии, теперь с подсветкой. Он открыл мешочек номер один, облизывая губы в предвкушении того, что может произойти. Как знать, вдруг остаток шевелюры Филиппа окрасится в синий цвет, как волосы Уиллы. И да, он это заслужил. Что бы ни произошло, он это заслужил.

Ной высыпал содержимое в воду. Маленькие гранулы засверкали в лунном свете, как розовые бриллианты. Они выглядели здорово, но совсем не напоминали яйца доисторических амфибий, которые обещала реклама. Вот и верь ей теперь.

Потом Ной влил туда секретную сыворотку роста, перемешав её пальцем и надеясь, что яйца вылупятся. Хотя вряд ли. Двадцать лет – это очень долго. Но если вдруг! Филипп с Пятнышком будут праздновать здесь четвёртого июля, в своих одинаковых плавках. Ох, лишь бы всё получилось! Ведь реклама обещала… что они ещё и кусаются.

Разгневанного Филиппа не пришлось долго ждать.

– Пончик, что ты там делаешь? – его лицо прилепилось к окну спальни. – Уже почти полночь! Ты вообще в курсе, во сколько мне утром вставать?

Ной решил, приняв во внимание их последнюю стычку, что честность сейчас – не лучшая стратегия. И он немного слукавил, сказав Филиппу, что проверяет кислотно-щелочной баланс воды для безопасности бассейна.

– Просто забочусь о тебе и Пятнышке.

– Тогда ладно. Тащи свою огромную задницу обратно в постель.

– Есть! – отсалютовал Ной.

Филипп наблюдал из окна, как Ной заходит в дом. Как бы тому ни хотелось, он не мог оглянуться на бассейн. Не хотел испортить себе завтрашний сюрприз.

А что бассейн? Рядом с водостоком что-то взорвалось. Сам взрыв не был разрушительным, о, но его последствия будут ужасающими. На поверхность воды всплыла одна раскалённая добела опухоль, потом вторая и третья. Их количество непрестанно росло, пока весь бассейн не стал похож на бурлящее доисторическое море. Он вздымался, как извергающийся вулкан, гранулы делились, перерождались, росли и сливались в единую бесформенную массу. Что-то вот-вот должно было родиться. Что-то древнее. Что-то нечеловеческое.

Что-то очень голодное.

Глава девятая

БЫЛО ОКОЛО ДВУХ ЧАСОВ НОЧИ, когда существо из бассейна схватило Пятнышко. Собака выскочила наружу, когда Ной заходил в дом, и полтора часа рычала на древнее что-то там.

Ной лежал в постели. Он только закрыл глаза, когда услышал жалобный визг. Мальчик поднялся и подошёл к окну, чтобы проверить.

Бассейн покрыла пелена тумана. Ной готов был поклясться, что под ней что-то шевелится. По его лицу промелькнула тень, и тут снаружи послышался отчётливый всплеск. Ною не показалось. В воде что-то было. И оно забрало Пятнышко в ночной заплыв.

Не успев даже сообразить, что делает, Ной натянул шлёпанцы и кинулся во двор.

Прожектор вспыхнул ещё до того, как Ной подошёл к бассейну. В слепящем свете казалось, что Пятнышко зависла над водой в самом центре, и первой мыслью, возникшей у Ноя в голове, когда он немного успокоился, было «Как она парит?». Конечно же, она не парила. Что-то удерживало её в воздухе. Сквозь туман Ной разглядел что-то вроде полупрозрачного пожарного шланга; он обвивал живот Пятнышка, держа её в паре сантиметров над водой. Присмотревшись внимательнее, Ной понял, что «шланг» был живым. Это было щупальце, как у кальмара, только толстое, словно раздувшееся. Плохо. Можно было только гадать, как выглядит существо, которому оно принадлежало.

Пятнышко посмотрела на Ноя и впервые не залаяла. Она дрожала. Не секрет, что Ною было наплевать на неё, но лишь потому, что чёртовой псине было плевать на него. Обычно ты не любишь собаку только по одной причине: она сама не любит тебя. И все же Ною было тяжело видеть её такой беспомощной. Напуганной до полусмерти. Он даже заскучал по её злобному лаю, потому что сейчас Пятнышко даже не скулила. Она не хотела разозлить существо под водой. Да и Ной в этот момент был её единственной надеждой.

Он огляделся, думая, как отвлечь чудовище и спасти Пятнышко от судьбы, слишком ужасной даже для неё. Его внимание привлёк сачок для бассейна на трёхметровом шесте, который лежал у сарая. Ной схватил его и вернулся к воде. Немного ловкости, очень много удачи, и он сможет доставить Пятнышко в безопасное место прежде, чем создание поймёт, что она пропала, – и никаких проблем.

Ной присел на корточки у края бассейна. Но, заметьте, не слишком близко. Он пока не знал, с чем имеет дело. Какими особыми силами может обладать это существо.

Пятнышко заметила его приближение и завиляла хвостом в молчаливом одобрении. Она была согласна с планом.

Сачок опустился на воду и заскользил по поверхности, пока не коснулся передних лап Пятнышка. Отлично. Собаке оставалось только запрыгнуть в него, и Ной сможет её поднять. Скорее всего, он потянет лодыжки, но об этом можно подумать и потом.

На мгновение Ной почувствовал сильную привязанность к собаке, а та – к нему. Если всё пройдёт хорошо, если они как-то переживут эту ночь, может, у них получится начать сначала. Подружиться. Гулять вместе. Играть с фрисби. Может, он даже будет убирать за ней во время прогулки. (Ладно, что-то мы слишком увлеклись – сначала нужно её спасти.)

Передние лапы собаки ступили в сачок. «Давай, девочка, ты уже на полпути!» Поставить передние лапы, и Пятнышко вернётся домой.

И у неё почти получилось.

Но тут двадцать тысяч литров солёной воды под ней начали бурлить. Создание заметило спасательную операцию и было не слишком этому радо. Откуда-то из-под воды вынырнуло новое щупальце, а вслед за ним в разные стороны раскинулись щупальца поменьше, похожие на струны. Один из отростков нащупал сачок и вырвал его из рук Ноя. Тот мог только смотреть с раскрытым ртом, как оно согнуло сачок в железный крендель и перебросило его через ограду, прямо в соседский двор.

Из-под воды начали выныривать новые щупальца. Тонкие, толстые, некоторые даже лохматые. Какие-то были похожи на длинные бобовые ростки с шевелящимися присосками. И все они искали Ноя!

Ной отбежал подальше, и прожектор снова вспыхнул. Покрывающий воду туман начал рассеиваться, позволяя Ною впервые рассмотреть ужасную тварь в бассейне. Она была огромной и занимала каждый сантиметр семиметрового бассейна. У твари не было определённой формы, она всё время менялась, как результат неудачного научного эксперимента над природой. Её цвет также непрерывно менялся, подстраиваясь под окружение, так что его невозможно было увидеть… пока не становилось слишком поздно. Это был по-настоящему идеальный монстр. Он мог отрастить щупальца, когда хотел схватить тебя, заполучить глаза, когда нужно было увидеть тебя, и выпустить острые зубы, когда ему вздумается полакомиться тобой. Он не был похож ни на одно существо, которое видел человек… и выжил, чтобы рассказать об этом.

Ной должен был придумать другой план, и поскорее. Он подумал было о вилах в гараже, но эта идея обещала вылиться в полный бардак, и не нужно быть гением, чтобы понять, кому придётся всё убирать. Зато ему была доступна лестница для бассейна: лёгкая и удобная в управлении. И достаточно длинная, чтобы сохранять дистанцию между ним и монстром.

Ной подхватил лестницу. Пятнышко ждала его возвращения. К сожалению, чудовище тоже. Ной ткнул лестницей в какой-то дряблый отросток, зависший под водой, надеясь отвлечь внимание чудовища от живой закуски. Это только его разозлило. (В этом мы похожи. Морские твари, как и люди, очень злятся, если ткнуть их лестницей!)

А когда морские твари злы, они испускают ультразвуковые вопли, которые могут даже выбить стёкла. Так и случилось.

ГРРИИИИИИ!

Ной закрыл уши руками, а прямо позади него раскололась на тысячу осколков стеклянная дверь. Мальчик уже знал, кому придётся это убирать.

О том, чтобы договориться с этим монстром, речи не шло. Его гнев не знал границ: скользкие щупальца беспорядочно хлестали во все стороны, пытаясь что-нибудь схватить. Реклама утверждала, что такие же существа жили до эпохи динозавров. Глядя на бассейн, Ной предположил, что из-за этих тварей динозавры и вымерли. Если оно выберется отсюда и как-нибудь пересечёт двор, то захватит весь район. А если продолжит расти… вполне возможно, оно сможет захватить весь мир.