Джон Бирд – Сэр Бэзил. Задача – умереть (страница 21)

Ее рука замерла на мгновение, и Софи заглянула внутрь уже не с таким рвением.

– Красивое, – тихо сказала она, наконец, глядя на небольшое ожерелье. Гоблин постарался на славу – золотая оправа вокруг нескольких камней, которые он вынул из рукояти моего кинжала, была деликатной и при этом органично их дополняла, создавая вокруг тонкий узор.

– Она ведь не твоя женщина? – так же тихо спросила Софи.

– Нет, – согласился я, хотя ответ был очевиден – она точно знала, с кем я проводил ночи.

– Тогда почему ты делаешь ей такой дорогой подарок? Хочешь сделать своей?

Я усмехнулся. Кэт была точно не из тех, кого можно купить одним ожерельем. Вряд ли ее вообще можно было чем-то купить.

– Нет, Софи. Я просто хочу сделать ей приятно.

– Просто так?

– Просто так. В конце концов, она знает меня лучше всех в этом мире.

В этот момент на лестнице позади меня раздались шаги, и Софи тут же исчезла. Я обернулся. Первым спускался Гугл со всей нашей поклажей и моим мечом, смешно спрыгивая с высоких ступеней, дальше спорхнула Сири, все еще непривычно серьезная – а за ними шла Кэт, слегка подобрав подол и аккуратно переступая длинными ногами в ярко-красных атласных туфлях. Я поднялся ей навстречу, подождал, когда она ступит на пол и посмотрит на меня, и кинул ей футляр. Кэт поймала его и нахмурилась:

– Что это?

– Боекомплект, – усмехнулся я и направился к выходу. Сзади раздалось восхищенное «ох!» Кэт, звон Сири и монотонный голос Гугла: «Это не рубины, а гранаты, полудрагоценные камни».

– Все равно красивые, – сказала Кэт – но я заставил себя не оборачиваться.

Великое искусство быть недооцененным – так, кажется, это звучало? И, вероятно, я начал понемногу ему учиться.

Гном и фэйри остались ждать нас в лесу недалеко от замка, а мы с Кэт отправились на прием. По дороге, поднимаясь от города по серпантину, мы с ней несколько раз проговорили наш план – хотя скорее следовало назвать это пошаговым руководством к импровизации. Слишком много предложений начиналось со слова «если» и слишком много заканчивалось словом «наверное». Кэт беспокоило, что у меня нет меча, а меня беспокоило, что кинжал за пазухой тоже могут найти. Мы оба понятия не имели, в каких отношениях состояли Базилиэль и Кадис, и даже Гугл не знал ответа на этот вопрос. Кроме того, на приеме просто могло быть множество моих знакомых – точнее, знакомых эльфийского вельможи, когда-то владевшего этим телом.

Мы уже подошли к замку. Ворота были гостеприимно открыты, как и двери главного дома, повсюду стояла молчаливая стража. Я удивился, что мы по дороге не встретили никого из гостей – но, судя по шуму, доносящемуся изнутри дома, прием уже шел вовсю.

– Что ты будешь делать, если тебя кто-то узнает? – спросила Кэт.

– Понадеюсь на чудо, – слегка усмехнулся я. – Систематическое.

В архитектуре замка чувствовалась все та же любовь эльфов к стрельчатым аркам, ажурным сводам и высоким окнам, однако он выглядел основательнее и надежнее изящных городских построек. Через просторный холл мы с Кэт прошли в парадный зал, где сводчатый потолок поддерживали массивные круглые колонны. Между ними прохаживались или стояли небольшими группами гости, одетые похожим на нас образом – разве что платья эльфиек были не такими вызывающими, как у Кэт. Когда мы вошли, я заметил, как многие глянули на нас мельком и невольно задержали на ней свой взгляд – мужчины со скрытым восхищением, а женщины – с нескрываемой завистью. Последнее, видимо, эльфийский этикет не запрещал показывать.

Из толпы нам на встречу вышел темноволосый коротко стриженый эльф, с жестким лицом, цепкими глазами и шрамом через всю левую щеку. Он внимательно посмотрел на меня, усмехнулся, а затем окинул Кэт взглядом, полным откровенного вожделения. Что ж, Сири была права. Далеко не все соблюдали правила приличия.

– Сэр Бэзил! – воскликнул эльф и слегка поклонился. – Рад приветствовать вас и вашу прекрасную спутницу в моем замке.

– Честь для меня, – поклонился я в ответ и указал рукой на Кэт. – Позвольте представить вам донью Катарину.

Кэт грациозно склонила голову.

– Счастлив познакомиться, – дюк довольно хищно улыбнулся ей, а затем снова повернулся ко мне.

– Дон Базилиэль, – тихо сказал он. – Я не догадался по вашему новому имени, что это вы. К чему такая скрытность? С тех пор, как вы уехали в Айолу, о вас никто ничего не слышал. Как прошла ваша поездка?

Хотя дюк был безукоризненно любезен, мне послышалась в его словах легкая издевка. Я отвел волосы от одного уха и показал ему.

– Мое имя – не скрытность, – ответил я так же тихо. – Это то, что случилось со мной в Айоле.

Дюк внимательно посмотрел на мое ухо и поморщился.

– Что ж… сэр Бэзил. Вам следует радоваться. Вы стали ближе к расе, которую так любите.

С этими словами дюк отошел от нас с Кэт, окинув ее на прощание еще одним откровенным взглядом. Я подошел к ней поближе и пробормотал:

– Переходим ко второму варианту. Я ему не нравлюсь, а вот ты – да. Он наверняка захочет мне насолить, особенно если решит, что мы с тобой близки, – говоря это, я не спускал с дюка глаз. Тот подошел к небольшой группе гостей неподалеку и обернулся – в тот же момент я положил ладонь на щеку Кэт и сказал, глядя ей в глаза:

– Твой выход. Используй на нем весь свой талант.

Она застыла под моей рукой и посмотрела с недоверием:

– Ты хочешь, чтобы я?..

– Отвлекала его как можно дольше, – кивнул я.

На мгновение лицо Кэт стало жестким и холодным, а затем она усмехнулась, вывернулась из-под моей руки и направилась к Кадису, внимательно наблюдавшему за нами. Я увидел, как, подойдя, Кэт незаметно тронула дюка за руку и как тот выразительно на нее посмотрел.

Кажется, второй вариант оказался все-таки более рабочим.

По плану, Кэт должна была добиться того, чтобы дюк увел ее в свой кабинет. После этого я давал ей пятнадцать минут и приходил следом, чтобы забрать Шлем и вместе с Кэт сбежать из замка. По словам Сири, защитное заклинание снималось присутствием дюка в комнате, и в это время в кабинет можно было беспрепятственно входить и выходить из него.

Я внимательно следил, как сначала Кэт дает дюку собой увлечься, а затем он увлекает ее за собой – причем в это время вокруг меня творилось нечто невообразимое. Почти все присутствующие знали Базилиэля – а я, естественно, не знал никого. Но, как и тогда, у границы, это совершенно не мешало. Каждый эльф при встрече со мной рассказывал в быстром монологе историю нашей давней дружбы, совместных ратных подвигов или политических интриг. Каждая эльфийка томным полушепотом напоминала о таком, что даже у меня брови неумолимо поднимались все выше и выше. Я узнал все о своей бурной юности, о любовных и деловых связях и даже о причинах неприязни дюка ко мне. Последнее было особенно любопытным…

Я взглянул на часы и увидел, что пятнадцать минут подходят к концу.

– Прошу прощения, донья, – сказал я и мягко отстранил рыжеволосую эльфийку, чувствуя, как она мгновенно загорелась от легкого прикосновения к плечу.

«Жаль», – подумал я на ходу, аккуратно огибая столпившихся эльфов. Оскорблять кого-то в мои планы сейчас точно не входило.

Я видел, куда ушли Кэт с дюком, и покинул зал через ту же дверь. Сири нарисовала мне схему, как дойти до кабинета – и предупредила, что у него меня будут ждать четверо стражников. Это были хорошо подготовленные ребята – при виде меня они сразу обнажили мечи и встали в боевую позицию, надежно отрезая путь к двери. Без меча раскидать их было бы проблематично, но…

– Слабоумие и отвага! – сказал я громко – отвлекая их на короткое мгновение. То самое, которое понадобилось мне, чтобы вынуть кинжал из-за пазухи и шагнуть вперед.

Меча, конечно, у меня не было.

Но и достать меня они не могли. Хотели – и не могли.

Я поднырнул под клинок первого, удивляясь, как медленно тот движется в мою сторону, полоснул его по горлу и тут же развернулся, его же рукой парируя удар второго. Кинжал полетел в грудь третьего в то время, как четвертый подскочил ко мне, рассчитывая, вероятно, поймать меня между ударами второго стражника. Но они оба двигались чудовищно медленно. И между двумя их ударами у меня была масса времени.

Когда четвертый стражник упал на пол, я убрал кинжал и посмотрел на часы. Прошло ровно пятнадцать минут. Я усмехнулся, шагнул к двери и распахнул ее.

Кабинет дюка был огромен – пожалуй, он едва уступал парадному залу своими размерами. Труба гигантского камина уходила к высокому сводчатому потолку, стена напротив прорезалась стрельчатыми окнами, забранными витражами. Вдоль стен стояли стеллажи, а по центру, на большом массивном столе сидела Кэт, откинув голову и обнимая спину дюка руками и ногами. Моего появления они не заметили. Потому что были сильно заняты.

– Что за… – прошипел я. Кэт повернула голову и встретилась со мной глазами, и в тот же момент дюк внезапно обмяк и повалился на пол. Кэт мгновенно соскочила со стола, быстрым движением поправляя на себе платье, опустилась рядом с дюком на одно колено и очень профессиональным движением нащупала на шее у дюка пульс.

– Шлем там, – она указала другой рукой себе за спину. – Надо поторопиться. Долго он спать не будет.

– Ты должна была усыпить его, – прошипел я.

– Я и усыпила, – пожала плечами Кэт. – Но он что-то долго не засыпал.