Джон Бирд – Сэр Бэзил. Задача – умереть (страница 14)

Я поселил Катю в комнате, которую снял для себя, а сам спустился в зал трактира, где сидело несколько поздних гостей. Было довольно тихо – каждый пришел один и не стремился заводить новые знакомства. Я сел за стол в дальнем углу и стал наблюдать за посетителями. Настроение у меня было несколько задумчивым – но, пожалуй, хорошим.

Внезапно я заметил у молодого эльфа, сидевшего неподалеку от меня, инструмент, похожий на лютню, который лежал на скамье рядом с ним.

– Эй, – позвал я его тихо. Эльф поднял голову и обеспокоенно глянул на меня.

– Ты играешь на этом? – спросил я, указав взглядом на лютню. Эльф гордо вздернул подбородок.

– Я – бард Ранункуэль, – заявил он.

– Ах, – кивнул я, сделав вид, что это о чем-то мне говорит. – Не согласишься ли ты сыграть мне что-нибудь в таком случае?

Эльф неуверенно посмотрел на меня.

– Я заплачу, – заверил я, и его лицо тут же разгладилось. Эльф взял в руки лютню, повернулся на скамье, закинув ногу на ногу, и заиграл.

А я застыл от изумления.

Потому что играл он Франческо да Милано. Ту мелодию, которую большинство в моем мире знает под названием «Город золотой»[4].

Глава 8

– Ты остаешься здесь, и точка.

– Почему?

– Потому что я так сказал!

Мы стояли в трактирной комнате друг напротив друга и уже полчаса препирались. Я считал, что Кэт совершенно нечего делать в городе, и уж тем более ей не стоит отправляться со мной и Гуглом к эльфийским оружейникам – с учетом всех возможных рисков. Но Кэт уперлась, а Сири, вернувшаяся ночью к своей госпоже, всячески ее поддерживала.

– Я здесь сойду с ума от скуки, – заметила Кэт – и это был довольно веский аргумент. Я отлично понимал, что она должна была испытывать тот же информационный голод, что и я. Весь день просидеть в четырех стенах и ничего не делать…

– Хорошо, – кивнул я. – Но в таком виде я с тобой не пойду, – я указал взглядом на ее декольте.

Кэт вспыхнула.

– Да не могу я ничего с этим сделать! И вообще, что ты привязался? Как будто тебе не нравится!

Я хмыкнул.

– Мне не нравится постоянно видеть что-то, на что я не могу спокойно и с удовольствием смотреть. Это отвлекает и нервирует. Кроме того, как ты уже успела заметить, местные добропорядочные женщины одеты несколько иначе. Я задолбаюсь отбивать тебя у каждого, кто составит ошибочное мнение о твоей профессии.

Кэт поджала красивые полные губы, но промолчала.

– Сири, – позвал я фэйри. Та презрительно скривилась. – Будь так добра, раздобудь своей хозяйке какой-нибудь шарф или платок.

Сири раздраженно прозвенела, но, тем не менее, выпорхнула в окно.

– Это не поможет, – тихо заметила Кэт.

– Я его к тебе приклею, если понадобится, – заверил ее я и позвал гнома:

– Окей, Гугл. Идем. Обсудим пока маршрут.

– Я говорила, что не поможет, – заметила Кэт, когда шарф, подхваченный ветром, в очередной раз раскрыл ее декольте. Мы шли по одной из центральных улиц, и устремленные на нас взгляды были почти физически ощутимы. Впереди шел я – два метра роста, что даже для эльфов многовато, – и Кэт, чья одежда совсем не соответствовала принятой у эльфиек строгой элегантности. Позади нас семенил Гугл и порхала Сири – по отдельности гномы и фэйри встречались часто, но вот вместе я их больше нигде не видел. И скрытая враждебность, которая чувствовалась между нашими помощниками, вполне объясняла, почему это так.

– Заправь шарф внутрь, – посоветовал я.

Кэт громко фыркнула.

– Ты думаешь, я не пробовала?

– Плохо пробовала, – я остановился и протянул руку, но Кэт тут же зашипела:

– Только тронь.

Я замер.

– Просто хотел помочь, – попробовал объяснить я.

– Не надо мне помогать! – крикнула Кэт, схватила шарф правой рукой и прижала к вырезу.

– Я не имел в виду ничего такого, – сухо заметил я – и это было чистой правдой. Четкое «нет», которое я чувствовал рядом с Кэт, успешно блокировало любые далеко идущие мысли.

– Ты всегда будешь иметь в виду что-то такое, даже если будешь считать, что это не так, – заявила Кэт.

– Это еще почему?

– Потому что ты по умолчанию рассматриваешь меня как сексуальный объект!

Я снова остановился и сложил руки на груди.

– А ты, значит, не рассматриваешь меня как сексуальный объект?

– Нет, конечно.

– Окей, – краем глаза я заметил, как сзади вздрогнул Гугл, – это было жестко. Ты только что уронила мое эго на грязную брусчатку и растоптала его.

Кэт довольно хмыкнула.

– Шучу, – тут же сказал я. Кэт перестала улыбаться. – Для того чтобы уронить мою самооценку, требуется несколько больше, чем голословные утверждения полуголой эльфийки.

Кэт вспыхнула:

– Голословные?!

– Ну, может, и нет. Но я теперь буду внимательно за тобой следить. И если вдруг замечу с твоей стороны хоть малейший интерес…

– То что тогда?

– Тогда я оставляю за собой право наслаждаться всеми достоинствами твоего взбунтовавшегося гардероба безо всякого зазрения совести, – усмехнулся я. Кэт долго смотрела на меня, а затем кивнула:

– Идет.

Я протянул руку, предлагая скрепить наш уговор. Кэт, после недолгого сомнения, ответила рукопожатием – шарф, который она при этом отпустила, тут же взметнулся, подхваченный порывом ветра. Я рассмеялся – и краем глаза заметил, как сзади меня усмехнулся Гугл.

Лавки гномов, в которые мы с Гуглом заходили накануне, были темными, мрачными, плохо освещенными – видимо, сказывались века жизни в горных подземельях. Сами гномы тоже не отличались лучезарностью или изящностью манер, хотя и были безукоризненно вежливы. Некоторые из них пытались продать нам с Гуглом какой-нибудь товар – и всякий раз красота и тонкость работы оружия или доспеха поражали в сравнении с окружающей обстановкой.

Оружейные мастерские эльфов так же отличались от гномьих, как разнились и сами представители этих рас. Просторные залы заливал свет из высоких окон, товар был выставлен на изящных стеклянных стеллажах или висел на стенах, поражая воображение разнообразием. Если бы я как покупатель судил по внешнему виду лавки, то без раздумий предпочел бы мастерские эльфов. Но когда в дело вступили продавцы, мне пришлось быстро изменить свое мнение. Потому что, несмотря на элегантную обходительность и утонченность манер, эльфы были абсолютно невыносимы.

– Добрый день, господа, – с улыбкой поприветствовал нас владелец, высокий пепельноволосый эльф, когда вся наша компания ввалилась к нему в лавку. Сири, влетев, задела головой колокольчик над дверью и сама после этого зазвенела от боли, а Кэт уронила шарф. Я вздохнул, а владелец улыбнулся еще любезнее. И только Гугл сохранял полное равнодушие.

«Надо было оставить их дома», – подумал я мрачно. Если Кэт и ее горе-помощница сорвут мне все…

«Заставлю ходить в нижнем белье», – мстительно решил я.

«Мазохист», – заметил внутренний голос флегматично, а интонация и впрямь подозрительно напоминала Гугла.

– Заткнись, – пробормотал я – и тут же встретился со взглядом хозяина-эльфа, в котором вежливое участие забавно смешалось с оскорбленным недоумением.

– Просите, не вам, – поспешно заверил я, а недоумение во взгляде сменилось недоверием. Впрочем, про вежливость эльф все равно не забывал.

– Чем я могу быть вам полезен?

– Для начала… – я задумчиво посмотрел на Гугла, а потом – на Кэт. Начинать сходу разговор про мои доспехи и шлем казалось не очень разумным. Поэтому я повернулся к хозяину и с улыбкой сказал:

– Нам нужно подобрать оружие для этой очаровательной доньи.

Кэт, пытавшаяся в этот момент вернуть шарф на место, от неожиданности чуть не подпрыгнула, а эльф с сомнением осмотрел ее – от идеально уложенных черных локонов до длинной юбки, на мгновение задержав взгляд на декольте.