Джои Накахара – Агент А: призраки прошлого и тени грядущего (страница 1)
Джои Накахара
Агент А: призраки прошлого и тени грядущего
Пролог.
Туман был таким густым. Казалось, будто весь город накрыт плотным непроницаемым колпаком. Ни домов, ни машин – только глухая молочная пустота. Влажный холодный воздух просачивался через приоткрытое окно.
Здесь, на высоте 30 тысяч километров, пейзаж всегда был однообразным. Облака в скверную погоду, солнце в хорошую, россыпь звёздного света ночью. Под небесным сводом обитали не волшебники и не представители далёких космических цивилизаций, но обычные люди.
Кабинет начальства поражал одновременно простором и захламлённостью. Старомодный стол красного дерева был полностью усыпан ворохом бумаг. Кажется, они тут лежали с первого дня службы хозяина помещения. Иногда секретарь делала робкие попытки исправить положение, существенно это ни на что не влияло. Ричард Ноктис славился своим сложным характером. Будучи прекрасным стратегом и мудрым тактиком, он придерживался собственной системы накопления данных. Пожалуй, в этой системе что-то понимал только он, непосвящённый человек счёл бы, что господин Ноктис просто ленив и неряшлив.
Строгие офисные шторы были небрежно заправлены таким образом, чтобы окно всегда было открыто. На подоконнике уныло стоял забытый всеми цветок. Рядом с ним – кофейное кольцо от кружки.
Ричард облокотился на подоконник и поморщился: угодил рукой в липкий след от напитка.
– Что же такое, надо сказать Сьюзи, – он задумчиво нахмурился, разглядывая ладонь.
– Капитан, при всем уважении… – Аполло откашлялся. – У вас здесь скоро заведутся лягушки. Плохой климат и для людей, и для документов. Все личные дела хранятся в бумажном виде. Они зарастут плесенью.
– Пустяки, – отмахнулся Ричард. – На что нам стажеры и практиканты? Переписать все заплесневелые бумажки!
Аполло вздохнул. Как-то он читал об учёном, который был невероятным экспертом в своём направлении, но постоянно забывал дорогу домой. Его начальник в некотором роде представлял собой похожий случай. Проще было промолчать.
– И вообще, – продолжал капитан, – свежий воздух полезен для легких, а сегодня он особенно свеж!
– Экосистема корабля изолирована, погода снаружи не имеет к вашему кабинету отношения, – тихо ответил Аполло. – Впрочем, вам лучше знать. Простите мою дерзость.
– О, да ничего! – Ричард откинулся на спинку кресла. – Ты иногда бываешь той еще занозой, но мы тебя все равно ценим. В любом случае, я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать микроклимат моего кабинета. У меня для тебя есть задание.
Капитан встал из-за стола, медленно прошелся по кабинету. Остановился, задумчиво огляделся, пытаясь найти нужную полку. Пробежался пальцами по корешкам папок то тут, то там, нахмурил брови.
– Где же… – Ричард повернул голову в сторону стола для совещаний, который стоял чуть поодаль. Там не было ни единой бумажки. – Куда же она подевалась?
– Что должно быть написано на папке?
– «Для Аполло», – ответил Ричард. – Наша обычная серая папка со стикером.
– Она лежит у вас на столе, капитан.
Ричард рассеяно кивнул, и торопливо вернулся на своё место.
– Да, вот. Спасибо. Слушай внимательно.
Капитан раскрыл папку, показывая ее содержимое Аполло. Внутри папки были фотографии, пара газетных вырезок и титульный лист.
Со снимков на агента смотрела улыбающаяся старушка, обнимающая свою маленькую собачку. Рядом приписка: «пропала без вести». Её дом не представлял ничего особенного, одноэтажный, с большими окнами и пышным садом. Заголовки статей, рассказывающих о пропаже жертвы, были куда менее приятными. «ОЧЕРЕДНАЯ ЖЕРТВА НЛО. СКОЛЬКО ВЛАСТИ БУДУТ МОЛЧАТЬ?»
– Соседка пропавшей утверждает, что видела ослепительный свет и слышала звуки, похожие на белый шум, а потом душераздирающий крик жертвы. Она и сама имела неудовольствие познакомиться с НЛО в прошлом, – Аполло с нечитаемым выражением лица опустил папку. – Это что такое?
– О, эту утку ребята проверили, информация ложная, соседка просто впечатлительная. Старикам иногда нравится привлечь внимание. Однако, дата и время в этих письменах указаны верно. Как и необычный всплеск электромагнитной энергии на месте. – Ричард махнул рукой, перемешивая сахар во второй чашке кофе. Начальник уселся в кресло и отхлебнул горячий напиток. – Наши умельцы называют этот феномен «хрустальной стеной». Он проявляется по всему миру, потом исчезает, как ни в чем не бывало. К сожалению, «стена» всякий раз пропадала прежде, чем мы успевали провести достаточное количество исследований. К тому же, эту аномалию давно нигде не фиксировали… до недавнего момента. Даже приятно, что наш отдел наконец-то прикоснётся к величайшей тайне.
Фотографии самого «объекта» были черно-белые, поэтому сперва Аполло не понял, где же здесь «стена». Только потом заметил едва заметные грани посреди ничего. Пустая комната на фотографии будто разделена напополам тончайшей перегородкой, тоньше бумажного листа. «Перегородка» пускала блики на стены, словно солнечные зайчики. Только вот в комнате не было окон.
– Плохая новость в том, что на месте её появления пропала местная жительница. Хорошая же новость в том, что жила старушка там одна, жертв больше нет. Ты отправишься туда и во всём разберешься, в сроках не ограничиваю, но постарайся успеть до того, как феномен снова уйдёт в «спячку».
Аполло молча сложил фотографии в папку и кивнул:
– Я вас не подведу.
– Подожди, кое-что еще! – Ричард встал со своего кресла, опершись руками на столешницу. – Это, возможно, ложная информация, но, по некоторым данным, рядом со «стеной» видели одного из членов Ордена Красной планеты.
Аполло замер.
– Орден, значит?
– Орден, – кивнул капитан. – Знаю, это немного усложняет дело. Если выяснится, что феномен и Орден связаны, мы должны будем подтвердить произошедшее, как акт террора.
– Усложняет – не то слово. – Аполло задумчиво поскреб подбородок краем папки. – Я вас понял.
Бородатый и высокий Ричард Ноктис обычно компенсировал свою мужественность мягким выражением лица и непринуждёнными шутками. Всё-таки, характер его был больше лёгким, чем суровым. И начальником он был больше направляющим и обучающим, чем деспотичным. Но сейчас его глаза были необычайно серьёзными.
– Выясни, что к чему. И не рискуй понапрасну: ты нам нужен живым, – мягко сказал начальник.
– Есть, босс, – Аполло слабо отсалютовал и бесшумно закрыл за собой дверь.
– Береги себя. И постарайся быть на связи, – эти слова Ричарда подчинённый уже не услышал.
Капитан со вздохом откинулся на спинку кресла, рассеянно устремил взгляд на подвешенную к потолку точную модель их воздушного судна – уменьшенную копию, которую подарил ему амбициозный отличник Аполло в день выпуска из академии. Мальчик вырос, и Ричард знал, что его подопечный никогда не выходит на связь во время миссии.
Оранжевое солнце нависло над горизонтом. Ласковый бриз гладил траву, перебирал листья деревьев. Бабочки боролись с порывами ветра, силясь удержаться на вершинах цветков, цепляясь тонкими лапками за лепестки.
Голубая гладь небольшого безымянного пруда отражала облака. Словно зеркало, она повторяла каждый изгиб, каждый клочок оранжевых небесных корабликов.
В паре метров от берега зашевелился шипастый кустарник. Ветви затопорщились, на поляну выскочил малыш, преследуя ярко-голубую бабочку.
Насекомое полетело дальше, кружа в воздухе, выписывая легкомысленные кульбиты. Развернувшись вокруг своей оси, приземлилась на спелую гроздь винограда. Одна ягодка была больше бабочки, но труженица не теряла надежды: ощупывала шкурку плода, пытаясь найти место потоньше, чтобы полакомиться вкусным соком. Увлеченная процессом, она совсем не замечала того, что за ней пристально наблюдают.
– Оп! – сачок опустился сверху, как купол. Бабочка в недоумении затрепетала.
Хитрый Аполло, с огненно-рыжими волосами и колючками на рубашке и шортах, весело захохотал. Поймал-таки! Да еще какую, голубую, как вода в озере, большущую! То-то в поместье все удивятся. Можно будет потом подкинуть ее в сумку учителю… или стоит оставить и приручить ее?
Мальчишка замер в раздумьях, глядя на голубые крылышки.
– Вряд ли я найду еще такую же здоровенную, – задумчиво пробормотал он. – Пожалуй, стоит оставить.
– Юный господин, – донеслось со стороны дома, – ваш отец приехал! Желает вас видеть!
– Папа! – мальчишка прикрыл сачок ладонью, чтобы не потерять бабочку, и рванул в сторону поместья. Он скакал через кусты и неуклюже бился ногами о ведра и корыта, лежащие подле виноградников.
Выращивать виноград и делать из него вино было отцовским увлечением, иногда он брал Аполло с собой собирать ягоды, или мог часами подрезать кусты. Ему нравилось проводить время на свежем воздухе, прислушиваясь к шуму ветра, однако заниматься своими хобби Игнис Нарцисс мог редко.
Отец Аполло являлся одним из сооснователей международной научно-исследовательской станции «Виктория» и владел большим бизнесом по добыче энергии. Точнее мальчик не знал, папа всегда отшучивался, что продаёт батарейки. Но каким бы Игнис ни был на работе, дома он всегда оставался самым чутким и добрым отцом на свете.
Наконец, из вороха зелени перед глазами начала виднеться чернь кованных ворот. Рядом – черный автомобиль. Когда Аполло ездил в город вместе с отцом, он замечал, что на их машину обращают очень много внимания. Мальчишки, его ровесники, восторженно разевали рты и показывали пальцами. Этот автомобиль премиум-класса был модернизирован одним учёным, лучшим другом папы, а ещё внутри была игровая приставка. За день под солнцем транспорт порядком нагрелся: казалось, на нем можно зажарить мясо. Неудивительно, что и водитель, и Игнис смахивали пот платками со лба, стоя рядом с работниками усадьбы, и жадно прикладывались к стаканам с охлажденным соком.