Джо Шрайбер – Дарт Мол: Взаперти (страница 24)

Дамаск долго молчал.

— Возможно, истинное задание Мола еще секретнее, чем меня заставили поверить.

— Если бы мы знали, кто его послал... — начал было Слифер.

— Я знаю, кто его послал! — рявкнул Дамаск. — Вопрос не в этом.

Слифер неуверенно кивнул.

— Сэр, могу я...

— В чем дело?

— Возможно ли, что Айрема Радика нет в «Улье-7»? Или где бы то ни было, если на то пошло? — При отсутствии возможности узнать, как начальник воспринял его гипотезу, подчиненный глубоко вдохнул и поднажал: — Вам, конечно, известны слухи, что этой личности на самом деле не существует — что он, ммм, своего рода фантом.

— Фантом?

— Миф, придуманный группировкой торговцев оружием, ложный фасад, созданный для устрашения конкурентов. Я имею в виду, точно известно, что ни одна живая душа не видела этого Радика. Возможно, Мол тоже это выяснил. — Голос Слифера надломился, и он умолк, чтобы сглотнуть слюну и привести в порядок чувства. — Или кто-нибудь уже расправился с ним.

И снова Дамаск не стал отвечать сразу: его взгляд буравил Слифера поверх дыхательной маски. Затем он протянул руку куда-то за пределы голограммы. На мгновение Слифер испугался, что начальник намеревается оборвать связь, но вместо этого возникли данные. Они наложились на видимую ему картинку — четкие колонки цифр и наименований портов повисли над головой Дамаска.

— Восемнадцать стандартных месяцев назад, — проговорил Дамаск, — виго преступного синдиката «Черное солнце» отправил из Порт-Шлюза челнок, не имеющий разрешения. Пунктом назначения являлся «Улей-7». Его особый груз состоял из краденой тараскийской взрывчатки, которая в предыдущем году пропала со спутникового склада корпорации «Бластех». Шесть месяцев спустя этот челнок вылетел снова. На этот раз он вез барадий.

— Могу ли я спросить, откуда у вас эти...

— Не имеет значения, — перебил его Дамаск. — Вы могли бы обнаружить их и сами, если были бы достойны своей репутации аналитика.

— Магистр, такие специфические компоненты... — Слифер уставился на голо, изо всех сил стараясь переварить информацию, содержащуюся в столбцах данных. Вывод был очевиден. — Вы считаете, что кто-то здесь, в «Улье-7», действительно производит термальные детонаторы?

— Или еще что похуже.

— Даже представить не могу...

— Наша разведка считает, что самая последняя поставка состоялась меньше месяца назад. Станция слежения на орбите идентифицировала груз как обедненный оружейный уран.

Впервые Весто Слифер обнаружил, что ему нечего ответить. Но это не имело значения. Дамаск, казалось, устал слушать его.

— Айрем Радик не фантом, — проговорил магистр. — Не миф, не ложный фасад и не плод общегалактического воображения. Он существует на самом деле. Факты не оставляют сомнений в том, что он жив, здоров и проворачивает свои дела где-то в недрах «Улья-7». И с учетом того, насколько мощное оружие он способен создать в следующий раз, у меня имеются основания считать, что данное Молу задание может представлять для галактической стабильности и моей личной безопасности даже большую угрозу, чем он сам осознает.

— Следовательно, вы хотите, чтобы я...

— Я хочу, чтобы вы прекратили скрывать свою некомпетентность за идиотскими догадками, — накинулся на него Дамаск, — и делали свою работу. Добудьте информацию прежде, чем ее получит Мол. Передайте ее мне — и только мне!

— Да, магистр.

— Кстати, — добавил Дамаск. — Чтобы вам лучше искалось, запомните: пока не выполните данное вам поручение, можете считать себя постоянным обитателем тюрьмы. Это понятно?

— Абсолютно, сэр. Будет ли мне позволено добавить, что если я разочарую вас каким-либо образом...

Но было уже слишком поздно. Голоизображение пропало — лицо Дамаска и все данные исчезли. Слифер обращался к пустому месту.

23

ЗАВОДСКОЙ ЭТАЖ

Мол сидел в своей камере, устроившись на скамье напротив распахнутого люка. Остальные заключенные бродили по холлу, убивая время в ожидании трубного гласа, дающего сигнал к началу очередного поединка. Но в данный момент он предпочел побыть в уединении — или в месте, которое может сойти за него. Он еще не восстановился окончательно. Необходимы время и тишина, чтобы вернуть себе силу.

Наклонившись вперед, он уперся правой рукой в сиденье между колен и приподнял себя над скамьей на одной руке, сосчитал до пятидесяти, опустился и повторил уже с другой рукой. Это упражнение он сделал по десять раз на каждую руку. Затем встал в стойку на двух руках: поднял тело вертикально вверх, вытянул ноги и стоял так, пока все мускулы не задрожали от напряжения. Где-то в глубинах его мозга вспыхнуло пламя — в этом не было ничего приятного, но знакомое ощущение дало выход терзавшему его гневу, все нараставшему с тех пор, как он вернулся из кабинета Блирр.

Снова опустившись на скамью, забрак выдохнул и стряхнул со лба капли пота. Несмотря на распахнутую дверь, неуловимая клаустрофобия не проходила. Казалось, с каждой минутой камера становится меньше. Возможно, так оно и было. Несомненно, подвижные стенные и потолочные панели возможно запрограммировать на такие мелкие движения, и в данный момент он почти ожидал, что Садики будет оказывать на него давление любым возможным для нее способом. Он расстроил ее попытки допросить его, и это не добавляло спокойствия. Но чего он в действительности страстно желал — это оторвать ей голову голыми руками, хотя это и не решило бы его проблемы.

«Я продолжу выставлять тебя на поединки».

Меньшего он и не ожидал. Она будет бороться с ним, пока не убьет или пока он не скажет, зачем ищет Радика. Если только подслушивающее устройство, спрятанное у нее под столешницей, не означает, что она не единственная, кто пытается добыть эту информацию.

Его мысли перешли к Артагану Труаксу и его сыну. Оба будут находиться под усиленной охраной после попытки побега, что на данный момент делает их недоступными. Но Мол знал — если выждать, возможность представится сама. Он вспомнил шепот старика: «Эоган знает. Всё».

Да. И если он...

За дверью камеры что-то шевельнулось.

Мгновенно оказавшись на ногах, Мол менее чем за секунду очутился у открытого люка. И обнаружил, что его ожидают — но вовсе не заключенный.

На балке, глядя на него сверху вниз тусклыми черными глазами, сидел когтекрыл — та самая птица, которую он заметил в туннелях.

В клюве она что-то держала.

Кусочек кости.

— Что ты здесь делаешь? — спросил ее Мол.

В ответ птица резко, жалобно каркнула, затем взмахнула крыльями и полетела.

Не осознав до конца свое решение, Мол бросился за ней.

Он несся по коридору, мимо случайных арестантов, болтавшихся перед дверями своих камер, пересекал открытые пространства, не позволяя птице скрыться из виду. Стены слились в сплошные полосы. Ситх пробежался по барьеру, идущему на уровне талии, затем перепрыгнул через кучу мусора в дальнем конце коридора и отшвырнул в сторону двух случайно попавшихся на пути заключенных — и все это не снижая скорости.

Когтекрыл полетел быстрее. Он метнулся куда-то влево под потолок и исчез в вентиляционной отдушине.

Подтянувшись, Мол прыгнул в вентиляционную трубу следом за птицей, упал с десятиметровой высоты и тут же вскочил, его глаза мгновенно приспособились к темноте; ситх следовал за птицей среди технических дроидов по лабиринту вспомогательных коридоров, разбегавшихся во всех направлениях. Самого когтекрыла он больше не видел, но ясно слышал, что он где-то впереди: пернатого выдавал шелест крыльев, рассекающих темный воздух.

Сделав короткий рывок, Мол прыжком преодолел недостроенную платформу, приземлился с противоположной стороны и метнулся к мосткам, соединяющим платформу с целой паутиной кабелей, идущих по противоположной стене. Цепляясь за кабели, ситх шаг за шагом подтягивал себя вверх к нужному месту, а поднявшись, в очередной раз миновал люк. За ним оказалось громадное открытое пространство.

Птица глядела на него, усевшись на куске кабеля, одиноко торчавшем из небольшой кучки всяческого хлама — проволоки, жил проводов, обломков микросхем и мусора. Он понял, что здесь, должно быть, гнездо этого существа. Мгновение оно просто глядело на него сверху вниз как будто с завистливым восторгом. Маленький кусочек кости оно до сих пор держало в клюве.

Мол сверкнул глазами на тварь.

«Что ты здесь делаешь, птичка?»

Он осмотрелся кругом. Погоня за когтекрылом привела его в место, по слухам называвшееся Заводским этажом. Узники считали, что это еще один недостроенный этаж где-то под мастерскими, куда они часто наведывались. Мол осмотрел изогнутые ребра распорок, поддерживающих потолок, а потом глянул под ноги, на заброшенные металлические прерии покрытого дюрастальной плиткой пола.

Похоже, слово «заводской» употреблялось здесь в самом широком смысле, какой только молено себе представить. Вне зависимости от того, что предполагалось здесь производить, замысел не воплотился дальше доставки и установки станков. Вокруг ситха громоздились пустые ленты конвейеров и громоздившиеся друг на друга поддоны. Над всем этим блестели обращенные вниз объективы из дымчатого стекла. Видеонаблюдение. Вездесущее око.

Мол удостоил все это лишь мимолетным взглядом. Ледяной космический вакуум ощущался совсем близко, он с шипением давил на внешнюю обшивку станции; ситх ощутил, как усиливается искусственная гравитация — побочный эффект плохо откалиброванных генераторов, которые изначально не потрудились настроить правильно. Как и многое в «Улье-7», Заводской этаж свидетельствовал о спешке и непоследовательности, будто всю космическую тюрьму собирали из деталей в темноте и впопыхах. Казалось, что из всей здешней техники одни только камеры, молчаливые и вездесущие, функционировали в соответствии с проектом. Охрана бдит. Охрана всегда бдит.