Джо Холдеман – Безкінечна війна (страница 29)

— Якщо повернемося, — спокійно відповіла вона.

— Доведеться прийняти ще таблетку. — Вона спробувала засміятися: — Щоб заснути. Як новачки, тримаються? У тебе ж їх десять?

— Ага, десять. У порядку. Всі вже прийняли бойову дозу.

— І мої теж. Намагаюся особливо не натискати.

Практично під вогнем з мого взводу побувати встиг тільки Сантестебан. Ще чотири капрали вже мали стаж служби в СООН, але в такій справі ще не брали участі.

Малесенький комунікатор на моїй вилиці клацнув, і почувся голос командувача Кортеса:

— Готовність дві хвилини. Підготуйте людей.

Ми сказали один одному «до побачення», і відправилися перевіряти своїх підопічних. Всі, схоже, благополучно запакувалися в боєкостюми, і я вишикував їх у шеренгу. Час тягнувся нескінченно.

— Добре, починайте посадку.

Одночасно зі словами «посадку» відкрилися шлюзові двері, і я повів своїх людей до десантної шлюпки. Виглядали ці нові посудини моторошно потворно.

Проста відкрита рама з затискачами і петлями, щоб тримати екіпаж і не давати йому випасти за борт, два лазери, на кормі і на носі, і дві тахіонні тягові системи під лазерами. Все автоматизовано. Посудина за мінімальний час доставить нас на місце, потім злетить знову, щоб відвернути увагу противника. Це був дешевий транспортний засіб одноразового користування. Тих, хто вціліє в бою, підберуть вже інші машини, більш надійні.

Ми пристебнулися, і десантний корабель, давши два спалахи корекційними двигунами, покинув борт крейсера. Потім голос комп'ютера почав короткий відлік, і на чотирьох g ми рвонули прямо вниз.

Планета, якій навіть не було дано назви, являла собою просто величезну скелю, за відсутністю більш-менш близького світила занурену у вічний морок і холод. Спочатку її можна було визначити тільки по зникненню зірок, які затьмарювалися її масою, але коли ми підійшли ближче, то почали розрізняти навіть якісь деталі рельєфу. Ми опускалися на півкулю, протилежну тій, де знаходилася тельціанська база.

Як показала попередня розвідка, база знаходилася в центрі абсолютно плоского лавового поля у кількасот кілометрів у діаметрі. У порівнянні з базами супротивника, які вже зустрічалися нам, ця виглядала досить примітивно, але підібратися до неї непомітно не було ніякої можливості. Ми мали намір раптово вискочити з-за обрію на повному гальмівному прискоренні, до бази залишалося би п'ятнадцять «кидків», одночасно з чотирьох протилежних напрямків і з божою допомогою ухнути прямо на голову ворогові, разячи направо і наліво з усіх стволів. Сховатися там буде ніде.

Це мене, звичайно, не турбувало. Хоча абсолютно відчужено я подумав, що краще було б не приймати таблетку.

Ми перейшли на горизонтальний політ на висоті в один кілометр і помчали вперед. Швидкість наша далеко перевершувала місцеву швидкість вибігання, тому постійно робилися корекції, щоб не вирушити в міжзоряний політ. Поверхня пропливала під нами в тьмяному сірому світінні: ми відкидали це світіння, зване псевдочеренковським, воно з'являлося від тахіонного вихлопу. Скелі проносилися під нами і зникали, залишаючи нашу реальність і живучи у своїй власній.

Наша незграбна «колісниця» мчала таким чином ще хвилин десять. Потім запрацював носовий двигун, нас рвонуло вперед, очні яблука негайно спробували покинути призначені їм орбіти.

— Приготуватися до стрибання, — сказав металевий жіночий голос комп'ютера. — П'ять, чотири…

Лазери раптом відкрили вогонь, мілісекундні спалахи, подібно стробоскопу, виривали місцевість внизу з темряви і одразу ж занурювали її у ще глибшу темінь. Вся місцевість була усипана каменями і дрібними тріщинами, немов оспинками. Ми знижувалися.

— Три… — На цьому відлік і припинився. Сліпучий спалах, горизонт кудись провалився, хвіст нашої посудини ткнувся в поверхню, і ми покотилися, в усі боки полетіли шматки рами і вилетілі десантники. Нарешті, після тривалого ковзання по скельному грунту, ми зупинилися, і я спробував звільнитися, але ногу мені притиснула рама. Страшний біль і тріск, коли балка переламала мені кістку. Засвистіло повітря, залишаючи пошкоджений костюм. Потім свист припинився — спрацювала аварійна система. Ще більша біль, і вже більше не було болю, і я відкотився убік, обрубок ноги потягнув за собою смугу крові, яка замерзла блискучою чорною стрічкою на тьмяній чорній скелі. У роті був мідний присмак, і перед очима постав червоний туман, потім туман став коричневим, як річковий мул, потім майже чорним, і я втратив свідомість. «Таблетка спрацювала, як їй і належало, — подумалося мені наостанок. — Справді не так вже і страшно».

У завдання боєкостюма входить врятувати як можна більшу частину вашого тіла. Якщо уражена рука або нога — одна з шістнадцяти гострих, як бритва, діафрагм негайно закривається з силою гідравлічного преса, акуратно відсікаючи уражену кінцівку і запечатуючи обрубок, перш ніж ви помрете від вибухової декомпресії. Потім медсистема припікає рану, відновлює втрату крові і наповнює вас хімічної природи щастям і препаратом «антишок». Таким чином, ви або благополучно помрете через деякий час, або, якщо ваші товариші виграють бій, будете доставлені в лазарет корабля.

Цей раунд ми виграли, поки я безтурботно спав, закутаний ковдрою темряви. У себе я прийшов уже в лазареті. Лазарет був переповнений. Я лежав посередині довгого ряду ліжок. Мешканець кожного ліжка був принаймні на три чверті (або того менше) врятований аварійною системою боєкостюма. Два корабельних лікарі не звертали на нас уваги, вони стояли біля залитих світлом операційних столів, занурені у свій кривавий ритуал. Я мружився від яскравого світла, і тому кров на зелених балахонах лікарів можна було прийняти за патьоки машинного масла, розпотрошені тіла — за дивні м'які машини, які лікарі лагодили. Тільки машини ці раптом голосно скрикували у сні, а механіки заспокійливо бурмотіли, поки самі старанно працювали своїми вимазаними в червоній олії інструментами. Я подивився на них і заснув, потім кілька разів прокидався, — і весь час в іншому місці.

Нарешті я прокинувся в звичайній протиперевантажувальній камері. Я був пристебнутий ременями до ліжка, в тіло моє входили трубки штучного харчування, всюди були наліплені електроди — біосенсори, але лікарів поблизу не спостерігалося. Крім мене в кімнаті була тільки Мерігей, вона спала на сусідньому ліжку. Права рука у неї була ампутована трохи вище ліктя.

Я не став її будити, просто дивився на неї досить довго і намагався розібратися в тому, що відчував. Намагався позбавити своє сприйняття від впливу транквілізаторів. Я дивився на куксу руки Мерігей, але нічого не відчував — ні співчуття, ні відрази, — нічого. Я спробував змусити себе відчути хоч що-небудь — безрезультатно. Неначе рука у неї завжди така й була. Чому так виходило? Вплив наркотиків? Гіпнонавіювання? Чи кохання? Зараз я нічого не міг сказати.

Очі Мерігей раптом відкрилися, я зрозумів, що вона вже давно прокинулася і давала мені можливість прийти в себе.

— Привіт, поламана ти лялька, — сказала Мерігей.

— Як… як ти себе почуваєш? — Яке розумне питання!

Вона доклала пальці до губ і ворухнула ними, немов цілувала, — знайомий жест.

— Нічого не тямлю. Добре, що ми вже більше не воюємо. — Вона посміхнулася. — Вони тобі вже сказали? Ми прямуємо на Небеса.

— Ні, але я так і думав… або Земля, або Небеса.

— Краще на Небеса. — (Хм, ще б пак!) — Швидше б ми вже добралися.

— А довго ще? — Запитав я. — Довго нам ще лежати? — Вона перекинулася і подивилася на стелю.

— Хто його знає? Ти ще ні з ким не говорив?

— Я щойно прокинувся.

— Вони нам раніше не потрудилися повідомити. Дали новий наказ. Крейсер отримав маршрут. З чотирьох завдань. Нам доведеться виконати всі чотири по черзі. І тільки якщо втрати зроблять виконання завдання неможливим, буде визнано за необхідне повернутися.

— Втрати у якому розмірі?

— Мені самій цікаво. Ми вже напевно втратили добру третину складу. Але проте прямуємо до Альфи-7. Мусорний рейд.

Це був новий розмовний термін, що означав акцію по захопленню техніки тельціан і живого полоненого, якщо буде можливо.

У двері постукали, і в камеру вплив доктор Фостер. Він сплеснув руками:

— Як, ви все ще в окремих ліжках? Мерігей, я думав, ти вже повністю видужала. — Док відрізнявся разючою терпимістю до страждаючих гетеросексуальністю. Він оглянув куксу Мерігей, потім мою. Він вставив нам в рот по термометру, і тепер ми вже не могли розмовляти. Коли він заговорив, голос у нього був серйозний.

— Я не маю наміру прикрашати дійсність. Вас і так вже просякли «веселою мікстурою» по зав'язку, і по-справжньому значення своєї втрати ви зараз не усвідомлюєте. Але поки що я відміняти лікування не буду — до прибуття на Небеса. У нас ще двадцять один пацієнт з ампутацією, і нам не впоратися з вами, якщо вас усіх накриє психоз. Тому радійте світлу на душі, поки є можливість. А ви — особливо, якщо хочете залишатися потім разом. Протези, що ви отримаєте на Небесах, — дуже хороші протези, але тільки щоразу, коли ти випадково поглянеш на його механічну ногу, а ти — на її механічну руку, ви обидва подумаєте, що другому пощастило більше, і вам не позбутися пам'яті, болю і почуття втрати… Через тиждень, можливо, ви вже й слова один одному не скажете хорошого. Може, так до кінця життя і промучитеся, гризучи один одного. Або вам вдасться пройти крізь це, і ви будете підтримувати один одного. Тільки не брешіть самі собі, якщо нічого не вийде.