Джо Холдеман – Безкінечна війна (страница 28)
Я намагався зв'язатися з Майком, але телефонна компанія дозволила мені дзвінок тільки після того, як я виписав чек на 25 000 доларів. Мені довелося перевести гроші за кредитом з Женеви. Тяганина зайняла цілий день.
Нарешті я додзвонився до нього.
— Мама померла, — відразу, без вступів.
За секунду радіохвиля добігла до Місяця, ще секунда йшла на зворотний шлях. Нарешті Майк підвів очі і повільно кивнув.
— Я не здивований. Щоразу, як я прилітав на Землю, я боявся, що вже не побачу її. Ми не переписувалися — я ще не мільйонер.
У Женеві він розповів мені, що лист з Місяця коштує 1000 доларів, це за пересилання, плюс 5000 доларів податку. З метою перешкодити комунікаціям з купкою запеклих анархістів — такими селеніти були в очах ООН.
Ми помовчали сумно з хвилину, потім Майк сказав:
— Уіллі, на Землі вам з Мерігей робити нічого. Перебирайся на Місяць. Тут ще можна відчувати себе людиною. Тут ми не викидаємо людей крізь повітряний шлюз після сімдесяти років.
— Нам доведеться знову вступати до СООН.
— Вірно, але в діючу армію ти вже не повернешся. Кажуть, що ви їм необхідні для тренування новобранців. Ти зможеш займатися чим захочеш у вільний час, підучити свою фізику, може, навіть потрапиш в дослідницьку програму.
Ми ще трохи поговорили, в цілому три хвилини. Тисячу доларів я отримав назад.
Всю ніч ми з Мерігей думали, як вчинити. Можливо, ми прийняли б інше рішення, якби нас не оточували речі мами, що нагадували про її життя і її смерть. Але коли настав ранок, горда, ретельна краса містечка Ріфтона набула раптом зловісного, передвіщаючого смерть, відтінку.
Ми склали речі, перевели гроші в кредитне відділення Тихо-Сіті і вирушили монорельсом на старий добрий мис, куди зовсім недавно доставила нас «Надія II».
ГЛАВА 10
— До речі, якщо вам цікаво, то можу повідомити, що ви не перші, хто повернувся.
Офіцером у рекрутському пункті був м'язистий лейтенант незрозумілої, проте, статі. Подумки я підкинув монетку, і мені випав орел.
— Ще дев'ять осіб, за останніми даними, — сказав він сиплуватим контральто. — Усі вони вибрали Місяць. Може, навіть зустрінете знайомих. — Він підсунув до нас два нехитрих бланки. — Підпишіться тут і тут. Будете другими лейтенантами.
Бланк представляв собою просте прохання прийняти нижчепідписаного до лав діючих членів СООН. Адже поки ми по-справжньому з Сил не виходили, нас вважали тимчасово не діючими, оскільки термін служби був збільшений. Я уважно вивчив документ.
— Тут нічого не сказано про вибір призначення. Нам гарантували вільний вибір на Старгейті.
— Гарантувати? — У нього з'явилася стандартна посмішка звичайного наземника.
— Так. Нам обіцяли, що ми самі виберемо собі призначення.
— У цьому немає необхідності. Сили…
— А я думаю, що необхідність є. — Я повернув бланк назад. Те ж саме зробила і Мерігей.
— Одну хвилину. — Чиновник покинув стіл і зник у глибинах офісу. Деякий час він розмовляв по телефону, потім застукала машинка.
Він повернувся з тими ж бланками, тільки тепер зверху було ще додруковано «Гарантуються вибір місця призначення (Місяць) і рід призначення (бойовий інструктор)».
Потім ми пройшли ретельний медогляд, і для нас були підготовлені боєкостюми. На наступний ранок ми піднялися на борт першого ж човника, злетіли на навколомісячну орбіту, насолоджуючись невагомістю, поки вантаж переміщувався з човника у відсіки павукоподібного тахіонного перевізника, потім опустилися на старенький Місяць, здійснивши посадку на базі Грімальді.
На дверях «Гуртожитки транзитного офіцерського складу» якийсь жартівник надряпав: «Залиш надію всяк, хто сюди входить». Ми відшукали призначену нам кімнатку на двох і почали переодягатися до обіду. Два стуки у двері.
— Письмовий наказ, панове.
Я відкрив двері, і стоячий на порозі сержант віддав честь. Я якусь мить дивився на нього, потім згадав, що тепер ми офіцери, і віддав честь теж. Він вручив мені два однакових бланки. Один я передав Мерігей. Серця наші, напевно, теж завмерли одночасно.
НАКАЗ
Нижчевказаному персоналу:
Мандела Вільям 2 ЛТНТ (11 575 278) СУБК ДІ коу ГРІТРАБН і Поттер Мерігей 2 ЛТНТ (17 386 987) СУБК ДІ коу ГРІТРАБН
спрямовуються:
2ЛТНТ Мандела: Комдр взвд. 2 взвд. ЕВКТЕТА, Старгейт
2 ЛТНТ Поттер: Комдр взвд. 3 взвд. ЕВКТЕТА, Старгейт
Характер призначення:
командування десантними взводами кампанії «Тат-2»
НАКАЗ
Вищезгаданий персонал повинен негайно з'явитися в транспортне відділення Грімальді підтвердити прийняття нового призначення.
віддано:
Такбд 1? 298? 8684? 1450 (4 грудня 2024)
Старткомп ЗФК Командувач
— Часу вони, однак, не втрачають, — з гіркотою сказала Мерігей.
— Очевидно, поточне призначення. Командування ударними групами від нас на відстані світлових тижнів, вони не могли ще дізнатися, що ми повернулися.
— А як же наші… — Вона не закінчила. — Наші гарантії.
— Що ж, ми отримали призначення згідно з нашим вибором. Але нам не гарантували, що воно буде тривати більше однієї години.
— Негідники.
— Армія, — зітхнув я. Мене турбували дві думки. Перша: з самого початку ми знали, що так і буде. Друга: ми повернулися додому.
ЛЕЙТЕНАНТ МАНДЕЛА
(2024–2389 рр. н. е.)
ГЛАВА 1
— Можуть нам врізати.
Я дивився на мого ротного сержанта Сантестебана, але говорив сам із собою. Чути мене, втім, міг кожен, хто потрудився слухати.
— Ага, — сказав сержант. — У нас буде всього пара хвилин. Якщо не встигнемо, вони нас притиснуть. — Він був лаконічний і діловитий. Допінг вже почав діяти.
Підійшли рядові Коллінз і Холідей. Самі того не помічаючи, вони трималися за руки.
— Лейтенант, — голос у Коллінз трохи тремтів. — Можна ми попрощаємося?
— Даю вам хвилину, — різко відповів я. — Мені дуже шкода, але через п'ять хвилин ми виступаємо.
Мені і справді було шкода цих двох. Вони ще жодного разу не були в справжньому бою, але вони знали, як і всі інші, що шансів побачити один одного знову після операції у них майже немає. Зсутулившись, вони стояли в кутку, бурмотіли якісь слова, обмінювалися ласкавими жестами, абсолютно механічно. Очі у Коллінз блищали, але вона не плакала. Холідей, та просто хмурилася і майже весь час мовчала. Зазвичай Коллінз була більш привабливою з них двох, але зараз іскра життя покинула її, залишивши порожню красиву оболонку.
Я вже звикся з відкритою жіночою гомосексуальністю і навіть не шкодував, що втрачені можливі партнери. Але чоловічі пари все ж викликали у мене відторгнення.
Я скинув форму і, задкуючи, вліз у боєкостюм, що стояв у призначеному йому гнізді. Ці нові моделі були куди складніші наших старих костюмів, з удосконаленими системами біометрії та аварійно-медичними системами на випадок травм або поранення. Одягати костюм стало набагато важче, але одне іншого коштувало, якщо вам раптом трапилося злегка пошкодитися. Спокійно вирушайте додому з пристойною пенсією і геройською відзнакою у вигляді протеза. Подейкували навіть про можливість регенерувати ампутовані кінцівки. Якщо так, то треба б скоріше потрапити на Небеса, поки вони не заповнилися ветеранами з ампутованими кінцівками. Небеса — це була нова відкрита планета, одночасно курорт і госпіталь.
Я покінчив з процедурою підключення, і костюм закрився. Стиснувши зуби, я очікував на біль, яка так і не виникла, коли внутрішні сенсори та ввідні голки проникли крізь шкіру. Нейронна блокада: ви відчуваєте тільки легку незручність. Нічого подібного смерті від тисячі ран.
Коллінз і Холідей влазили у свої боєкостюми, а інші майже всі вже встигли вбратися. Тому я відправився в роздягальню третього взводу сказати Мерігей «до побачення».
Вона вже теж одяглася і йшла мені назустріч. Ми торкнулися шоломами, не включаючи комунікаторів. Хоч якась інтимність.
— Ти в порядку, малюк?
— Все відмінно, — сказала вона. — Прийняли таблетки.
— Ага, радіймо. — Я проковтнув свою пілюльку. Транквілізатор, як і передбачалося, повинен привести мене у бадьорий душевний стан, наповнити оптимізмом, не впливаючи однак при цьому на здатність тверезо оцінювати ситуацію. Я знав, що більшість з нас швидше за все назад не повернуться, але особливо з цього приводу не засмучувався. — Увечері побачимось?