Джим Чайковски – Ледяная колыбель (страница 131)
Направляясь к Даранту, Никс заметила Грейлина, который сидя привалился к стене в дальнем углу, уткнувшись подбородком в грудь. У его ног лежал Кальдер, свернувшись калачиком и подергивая задней лапой – наверное, тоже гоняясь во сне за «мороком».
Увидела она тут и Крайша, который посапывал в маленьком закутке рядом с судонаправительским постом.
Подойдя к Даранту, Никс уставилась в окно перед собой. Когда она удалилась в свою каюту, они как раз подлетали к горам – неприступной безжизненной стене из изъеденных инеем черных скал. Теперь она была рада, что та осталась у них за спиной.
Вид стал еще более пустынным и неприветливым. Плоская изломанная равнина простиралась до самого горизонта. Этот почти безликий ландшафт был похож на противень с густой черной грязью, который слишком надолго оставили на солнце, отчего грязь эта высохла и растрескалась. Только это была не грязь, а твердый, испещренный трещинами камень.
– Камнеземье, – пробормотала Никс.
Дарант согласно буркнул.
– И долго мы уже летим над ним?
– Почти три колокола.
Пустынный, жуткий пейзаж навевал меланхолическую тоску, как будто они были единственными живыми существами во всем мире. Но Никс знала, что они здесь наверняка не одни.
– Есть какие-то признаки другого корабля позади нас? – спросила она.
Дарант покачал головой:
– Фенн уже проверял – просмотрел через корабельный дальноскоп весь пройденный путь до гор. Но луна зашла, и стало совсем темно. Даже звезды затуманены пылью, сдуваемой с этих сухих вершин. Если кто-то сплавляется по течению ветра, не разжигая горелок, его будет трудно заметить.
– Я могу поднять Метила и по-быстрому осмотреться.
– Нет, девочка. Только не в одиночку. А Даал где-то завалился спать – он тоже нуждается в отдыхе. Если там кто-то есть, то сейчас мы все равно ничего не можем с этим поделать.
Фенн крикнул со своего поста:
– Мы уже явно совсем недалеко от отметки Шийи!
Словно пробужденная своим именем, та заговорила, подняв руку и указывая куда-то южнее от их пути:
– Там что-то блестит.
Дарант покинул свой пост и последовал за Никс, чтобы присоединиться к бронзовой женщине.
– Я не вижу ничего, кроме все того же треклятого камня, – сказал Дарант.
И все же стеклянные голубые глаза Шийи были зорче, чем у любого из них. Зная это, Никс продолжала всматриваться, пока тоже не увидела этот далекий проблеск. И в этот момент прошлое и настоящее на миг наложились друг на друга. То воспоминание от ошкапиров снова вернулось к ней.
– Это там, – подтвердила Никс. – Прямо у горизонта. Дарант, ты не можешь слегка подвернуть к югу?
– Угу. – Он направился обратно к штурвалу, отдавая на ходу приказы матросу, стоящему у вспомогательного поста управления. А вернувшись на место, уже и сам это заметил: – Ну да, и вправду что-то блестит…
В ответ на возникшую в рубке суету послышалось ворчание Кальдера, а мгновение спустя и Грейлина. Оба поднялись с пола и присоединились к остальным.
– Ну что там? – спросил рыцарь, потирая глаза.
Никс и Шийя одновременно ткнули пальцами вперед.
По мере стремительного продвижения «Пустельги» блеск становился все ярче – настолько ярче, что его уже было трудно списать на один только отраженный свет звезд.
«Странно…»
Впереди все отчетливей проявлялся силуэт чего-то явно металлического – словно раскаленный медный нарыв, вспучивший холодную плоскую местность вокруг.
Приникнув к рупору корабельного возвещателя, Дарант разбудил свою команду. Вскоре в рулевой рубке стало тесно. Заметив Никс, появившийся вместе с остальными Даал присоединился к ней у окна.
– Что это? – спросил он.
Никс лишь покачала головой.
С каждой пройденной лигой непонятное сооружение становилось все выше, неуклонно расползаясь вширь. И в то же время казалось, будто оно уплывает прочь, опасливо держась на расстоянии. Но это было всего лишь зрительной иллюзией из-за его огромных размеров.
Наконец это нечто перестало убегать от них и полностью раскрыло себя. На миг Никс припомнился древний прародитель ошкапиров с его куполообразной головой и отходящими от нее гигантскими щупальцами, прикрытыми песком, – только вот сооружение перед ними сияло знакомым медным блеском, и все они уже видели такой металл, созданный древними.
Центром его был купол, способный укрыть все девять ярусов ее бывшей школы, Обители Брайк. От него, причудливо извиваясь, отходили семь массивных ответвлений, протянувшиеся на десятки лиг во все стороны. И выглядело это гигантское сооружение так, будто было отлито целиком прямо на месте – его поверхность, без единого шва или стыка, была абсолютно гладкой, как кожа орксо.
Создавалось жутковатое впечатление, будто оно создано самой природой – почти как если бы что-то живое выползло из океана, виднеющегося неподалеку. И это замерзшее море за сооружением тоже представляло собой внушительное зрелище. Вдоль береговой линии его громоздились огромные ледяные глыбы едва ли не в поллиги высотой. Края их выглядели острыми как бритва, заточенные пронизывающими ветрами. Улавливая каждый отблеск звездного света, лед голубовато светился в темноте словно сам по себе.
– Разбитое Море, – произнес Даал, переводя взгляд вдаль.
– Но что это там на берегу? – вопросил Райф, обращаясь ко всем сразу.
– Наверняка как раз то, ради чего мы явились сюда.
Никс повернулась к Шийе, ожидая разъяснений. Бронзовая женщина едва заметно покачала головой:
– Если я и должна была обладать знаниями о таком месте, то сейчас у меня их нет.
– Придется самим все исследовать, – заключил Грейлин, после чего повернулся к Даранту: – Можешь медленно пройти над этой штуковиной? Поискать вход?
Никс уже поняла, насколько непростая задача стоит перед ними. Жутковатое свечение, которое они заметили еще издалека, исходило из глубокой трещины где-то с пол-лиги шириной, которая окаймляла это необъятное сооружение по всему периметру – и купол, и змеящиеся от него отростки – наподобие крепостного рва. На дне ее тлела расплавленная магма. И при проходе над сооружением не удалось обнаружить никакого моста через эту огненную пропасть.
– Можешь опуститься пониже? – попросила Никс. – Чтобы осмотреть сам купол.
Дарант подчинился, подведя «Пустельгу» поближе к изогнутым стенам купола. С такого близкого расстояния размеры его были уже просто пугающими.
Они дважды облетели вокруг него, прежде чем Никс увидела это.
– Стой! Давай обратно!
Дарант прибавил мощности горелкам и развернул корабль, возвращаясь к тому месту, которое привлекло ее внимание.
На самой макушке купола смутно проглядывали очертания достаточно широкого круга, в котором вполне могла поместиться «Пустельга», хотя и впритирку. Еще менее заметные изогнутые линии, расходящиеся из центра, делили круг на семь одинаковых долек наподобие лепестков цветка.
Никс повернулась к остальным:
– Мы уже видели такие круглые медные проемы. Только гораздо меньше. Под Старым Стволом в Торжище и Северным монументом. Это, наверное, и есть вход.
– Но если это люк, – подал голос Даал, – то как мы его откроем?
Никс повернулась к Шийе:
– Обуздывающим напевом, как и раньше. Только тогда для этого понадобились усилия нас обоих – а еще и старейшины кефра’кай по имени Шан.
– Моей прабабушки, – вставил Райф.
Никс повернулась к Даалу:
– Может, если ты займешь место Шан, мы могли бы попробовать втроем открыть эту дверь…
Тот кивнул, явно желая попробовать.
Она обратилась к Даранту:
– Как близко ты можешь подвести нас к этому люку?
– Достаточно близко, чтобы поцеловать его – если ты думаешь, что это поможет нам попасть внутрь.
– Может помочь.
Дарант быстро переговорил с Глейс и Викас, которые вернулись на свои места на второстепенных постах. С большой осторожностью, борясь с ветрами, вьющимися вокруг купола, он опускал «Пустельгу» до тех пор, пока очертания круга не заняли окно. Казалось, что медь так близко, что до нее можно дотронуться рукой.
Никс взяла Даала за руку, ощутив знакомую вспышку огня. Ей почти не требовалось напевать, чтобы поднять сияние к своим губам. Шийя сделала то же самое.