Джим Чайковски – Дракон из черного стекла (страница 59)

– Как раз вовремя, Райф, – недовольно поприветствовал его Грейлин. – Хватай мешок. Нам пора выступать. Мы и так уже достаточно задержались.

Новоприбывший похлопал по сумке, висящей у него на поясе.

– Здесь есть все, что мне нужно. Отмычки и напильники, масло для петель, зеркальце, чтобы заглядывать во всякие щели… В общем, все, что требуется вору, чтобы пробраться на борт военного корабля и прихлопнуть его. Кому нужны пушки и баллисты?

К ним подошел Джейс, поводя плечами, чтобы поудобней пристроить секиру на перевязи за спиной.

– Я бы взял и то и другое, если б мы смогли их унести.

– У нас и так хватает чего тащить. – Грейлин подвел всех к штабелю вещевых мешков, набитых веревками и прочим снаряжением для скалолазания, а также коротенькими кирками и лопатками. – Разбирайте.

Когда все повиновались, Джейс заметил, что Эсме вопросительно смотрит на последнего из их группы.

– Это Райф хи Альбар, вор из города Наковальня на территориях Гулд’гула. Его умения могут оказаться столь же жизненно важными, как и твои.

– Если только мы сумеем добраться туда, – пробормотал Грейлин в сторону, услышав их разговор.

Фенн, судонаправитель «Огненного дракона», тоже взвалил на плечи тяжелый мешок. Бледная кожа настолько туго обтянула кости у него на лице, что казалась почти прозрачной.

Эсме сразу узнала этот хорошо знакомый ей пустой взгляд, полный страха и тревоги. Она видела такое же выражение лица у многих парней, отправлявшихся в пустыню, чтобы пройти испытания на мужскую зрелость. За исключением ее брата Аррена, который был просто-таки в восторге от перспективы доказать свое право на звание мужчины среди песка, воды и камней.

Наблюдая за Фенном, Эсме понимала, что именно не дает покоя судонаправителю. Она уже слышала его историю от Джейса – историю о предательстве и убийстве, а теперь еще и о сестре, которая попала в неволю и которой грозит смерть.

Для Фенна этот поход был скорее спасательной операцией, чем диверсией. И все же он вроде понимал, что важнее, уже не раз успев выразить свое стремление разнести этот бхестийский корабль в щепки, пусть даже выражение его лица заставило ее усомниться в искренности этих его слов. Тем не менее они нуждались в нем. Человек с чисто бхестийской физиономией мог сыграть решающую роль при захвате одного из военных кораблей королевства.

Эсме отбросила подобные предположения.

«Все это не имеет никакого значения».

Подхватив один из вещмешков, она отнесла его к Крикиту, после чего быстро и умело прикрепила ему на спину. Еще один мешок, уже обременяющий ее друга, был закреплен на противоположной стороне от центрального гребня его панциря. Как проводнице, Эсме требовались свободные руки и ноги, чтобы быстро исследовать руины в поисках более или менее проходимых участков, ведя за собой всех остальных.

Джейс присоединился к ней.

– Чем-нибудь помочь?

– Крикит справится. – Она в последний раз проверила постромки. – Он может легко поспевать за мной.

«По крайней мере, я на это надеюсь».

Эсме старалась не смотреть на мешок, притороченный на противоположной стороне панциря Крикита. Джейс опять улыбнулся ей – его манеры были такими искренними, такими добродушными, такими непохожими на те, что были у обитателей Сихка. Припомнив свой план, она ощутила укол совести, после чего была вынуждена напомнить себе: «Это не моя битва».

При подготовке к этому походу Джейс поведал ей и множество других историй – о девушке, которую разбудил яд на болоте, о пророчествах надвигающейся гибели, о войнах, которые ведутся по ту сторону Венца, и о гораздо более древней битве между бессмертными богами. Все это было полным безумием. После долгих лет, проведенных в Сихке, Эсме была уже по горло сыта сумасшедшими и глупцами. К тому же ее по-прежнему преследовали слова старосты Хасанта касательно великих несчастий, которые знаменует появление такого корабля.

Ранее этим днем она не вняла его предостережению.

«Но теперь обязательно прислушаюсь к нему».

Хотя этот корабль предоставлял ей долгожданную возможность отправиться в глубь пустыни для поисков Аррена, теперь Эсме понимала, что это сопряжено со слишком большим риском и что ей следовало придерживаться своего первоначального плана.

Сознавая это, она все-таки не удержалась от того, чтобы не взглянуть на первый мешок, притороченный ею к спине Крикита. Внутри Эсме спрятала сокровище, найденное в руинах, – артефакт, продажа которого позволяла с лихвой оплатить дорогу в Пустоземье.

«Мне совсем ни к чему взваливать на себя бремя этих людей».

Сесть на этот корабль было опрометчивым поступком. Эсме намеревалась исправить свою ошибку. Оказавшись в руинах, она сбежит вместе с Крикитом, бросив остальных на произвол судьбы. А оттуда отправится в какую-нибудь другую деревню, не подвластную Пеку и ему подобным, где продаст это сокровище гильдейским, чтобы оплатить свой собственный поход в Пустоземье.

И все же в животе у нее все сжалось от такого решения. Эсме знала, что должна быть суровой, как сама пустыня. И хотя это предательство ей не по вкусу, она научится жить с ним. Со стыдом вполне можно справиться. Солнце в конце концов выжжет его из нее.

Грейлин махнул всем в сторону правого борта.

– Ну всё, пошли!

Но прежде чем они успели двинуться с места, громкие шаги вновь привлекли их внимание к трапу. Дерево застонало под чьей-то тяжелой поступью. Судя по звуку, Эсме ожидала увидеть кого-то даже еще более массивного, чем Викас.

Вместо этого с трапа сошла высокая стройная женщина в длинном одеянии, подол которого касался ее икр. Двигалась она с такой непринужденной грацией, что Эсме подумала, не происходит ли эта женщина из какого-нибудь благородного рода, не принадлежит ли к какой-нибудь затерявшейся в веках династии древних королев.

Райф поспешил к ней.

Джейс придвинулся ближе к Эсме, озабоченно наморщив лоб.

– Прости. Надо было мне раньше тебя предупредить…

Вор уже подошел к статной женщине.

– Шийя, что ты тут делаешь? Ты запустила охладители?

– Нет, – произнесла та нараспев, превратив это единственное слово в первую ноту какой-то песни.

Ее голос буквально заворожил Эсме.

А эта женщина – Шийя – тем временем продолжала:

– В качестве меры предосторожности я плотно закрыла оба отсека с ними, чтобы не допустить попадания песка и пыли. Не хватало еще как-то повредить их.

Райф взял ее за руку.

– Тогда почему?..

Она улыбнулась вору. Выражение ее лица было таким теплым и благодарным, что Эсме вдруг поймала себя на том, что испытывает такую же привязанность к этому худощавому мужчине.

– Я пришла вас всех проводить. – Шийя быстро обняла мужчину.

Джейс взял Эсме за руку – ладонь у него была скользкой от того же беспокойства, что и раньше.

– Я надеялся сначала слегка подготовить тебя. Дать тебе больше времени, чтобы освоиться, особенно после твоей реакции на Баашалийю и рааш’ке. Не хотел тебя с ходу оглоушивать.

– Почему? – прошептала Эсме, не в силах отвести взгляд от женщины. – Кто она?

Шийя подступила ближе, приветливо кивнув Грейлину.

– Она та’вин, – сказал Джейс.

Эсме нахмурилась, поначалу ничего не понимая, – и тут до нее дошло. Она уже слышала это слово, оказавшись запертой между Пеком и незнакомцами. Употребили его для описания сокровища, которое она вытащила из песков.

К этому времени Крикит приблизился к женщине и принялся с явным любопытством приплясывать вокруг нее, высоко подняв глаза на стебельках. К спине у него была приторочена конечность точно такого же существа.

«Та’вин…»

Эсме неловко отшатнулась, отчего Джейсу даже пришлось поддержать ее, хотя душевное равновесие вернулось к ней не сразу. Тут она наконец поняла, что кожа женщины, поначалу представившаяся ей загорелой, сделана из бронзы – только этот металл казался теплым и податливым, как любая плоть.

«Как такое может быть?»

Даже нависшие на лоб завитки волос фигуры отливали более темным блеском, словно покрытые патиной, – состоящие из столь тонких нитей, что их так и хотелось смахнуть в сторону. Щеки переливались розовым и чуть более красным, а губы вобрали в себя более темные оттенки этих цветов, подчеркивающих изгиб ее рта.

Эсме коснулась лба.

– Наверное, я схожу с ума…

Но когда она посмотрела в глаза фигуры, их необычайная яркость развеяла все сомнения.

Эсме с трудом оторвала взгляд от этого невероятного зрелища и посмотрела на Джейса.

– Твои истории… Так все это была правда?

– Готов еще раз это подтвердить, – тихо произнес тот, явно стыдясь того, что настолько ошеломил ее.

Эсме позволила всем этим диким историям вновь хлынуть в голову, опять испытав стремление отмахнуться от них, как от небылиц – особенно от апокалипсиса, стоящего в центре всего остального. Но так и не смогла. Истина, отлитая из бронзы, сияла прямо перед ней.

Грейлин подступил к Эсме.