Джим Чайковски – Арктическое зло (страница 84)
– Должно быть, в стеблях есть какая-то защита. С участием соединений кремния или углерода. Готова поспорить, эти плотоядные растения получают дополнительные питательные вещества прямо из грязи, поскольку она постоянно обновляется, поднимаясь в пещеру из глубины. Быть может, в летние месяцы в растениях также проходит процесс фотосинтеза.
– И все-таки питаются они не только этим, – вмешалась Сейхан, указывая на один каменистый островок.
Джейсон сделал шаг в сторону, чтобы было лучше видно. И сразу же пожалел об этом. Впрочем, такую картину можно было увидеть в разных местах. Словно прибитые к далеким берегам, вокруг всех таких островков скопились кости, подобные плавающему на воде мусору, покрытые сернистым налетом, своим цветом напоминающим камень. Джейсон узнал увенчанные рогами черепа северных оленей и овцебыков. Клыкастые останки моржей. Были также и человеческие черепа, многие десятки, если не сотни. А также ребра, длинные массивные кости, длинные цепочки позвонков.
– Определенно, эти крупные животные не забрели сюда по своей воле, – заметила Сейхан.
Похоже, даже Элла была потрясена увиденным.
– Судя по всему, садовники
– А что насчет тел, оставшихся в лагере? – спросила Харпер. – Высушенные останки растений, выросших на них, очень напоминают то, что посажено здесь.
– Быть может, это и есть та самая опасность, о которой все предостерегали, – встревоженно произнесла Элла. – Возможно, споры этих растений заразны и распространяются в плодородной почве.
– То есть в нас? – уточнила Анна.
– Возможно, в любых теплокровных животных. Однако в настоящее время я не вижу ни одного плодоносящего растения. Быть может, они становятся опасными только в какое-то определенное время года… Подобный прием помогает распространению биологического вида, используя носителя для переноски созревших семян на другую территорию.
– Если так, неудивительно, что растение посчитали опасным, – сказал Грей. – Если оно вырвется отсюда и распространится…
– В этом случае понятие «агрессивный биологический вид» приобретет совершенно новый смысл.
– Ну а те люди в лагере? – стояла на своем Харпер.
– Возможно, первоначально их плоть кормила растущие растения, однако затем, без солнечного света, без насекомых и других питательных веществ они погибли.
– Нам пора подниматься наверх, – решительно отвернулась от жуткого зрелища Сейхан. – Мы и так уже потеряли много времени. Здесь выхода нет.
– Мы кое-что упустили, – остановила ее Элла.
Она указала на пару медных лодок слева, которых Джейсон даже не заметил. Также там были закупоренные сосуды и одеяния из плотной кожи – в том числе шапочки, – висящие на медной вешалке. Джейсон сообразил, что эта одежда полностью соответствует нарядам крошечных фигурок на диораме, изображающей работу с растениями.
– Несомненно, гиперборейцы выращивали этот огород, чтобы добывать лекарственные снадобья. – Элла обвела рукой все это снаряжение. – Должно быть, они нашли способ жить в гармонии с этими растениями.
– Этим можно будет заняться позже. – Грей махнул рукой, приглашая ее присоединиться к остальным. – Первым делом мы должны сообщить всему миру об этом месте. О скрытых здесь чудесах и опасностях.
Неохотно кивнув, ученая-ботаник развернулась, готовая следовать за ним.
Спохватившись, Джейсон вспомнил о том, какая задача была ему поручена. Подняв видеокамеру, он шагнул вниз по берегу и опустился на колено. Глядя в цифровой видоискатель, сделал панорамную съемку зловонного поля. Наведя камеру на ближайшее растение, находящееся всего в ярде от него, он снял крупным планом его дрожащие мясистые листья.
– Достаточно! – нетерпеливо окликнул его Грей. – Давай…
Единственным предупреждением стал дрогнувший голос коммандера.
В видоискатель Джейсон увидел резкое движение. Длинный отросток метнулся вперед, подобно атакующей кобре. Он ударил отпрянувшего назад Джейсона в подбородок. Что-то больно укололо молодого программиста – ему показалось, его ужалил огромный смертоносный шершень.
Джейсон упал назад. Отросток опустился на камень. Какое-то мгновение он извивался, затем медленно вернулся к растению, оставляя на камне алый маслянистый след, капающий с острой колючки на конце.
Джейсон отполз задом назад.
– Что это было, черт побери?
Грей помог ему подняться на ноги.
– Спасибо, я сам справлюсь…
По всему телу Джейсона электрическим разрядом разлилась боль, такая невыносимая, что он не смог даже вскрикнуть. Открыл рот, но все его тело горело огнем. Он бессильно упал в объятия Грея. Его конечности судорожно дергались. Дыхание вырывалось порывами, силы полностью его оставили.
Джейсон ждал, что вот-вот потеряет сознание, молясь о том, чтобы это произошло. Однако огонь оставался, просто собственное тело уже ему не принадлежало.
Джейсон почувствовал, как его подняли. Немигающими глазами он увидел Грея, спешащего к нему. Услышал голос Харпер, однако ее речь представляла собой проникнутый паникой медицинский жаргон.
– … гематоксин… нейротоксин… паралитическое действие…
– Заражение… – добавила свое, еще более страшное суждение Элла.
Все вернулись в пещеру с грязевым источником. Но прежде чем Грей смог направиться к главному тоннелю, прогремели громкие взрывы. Джейсон узнал этот характерный звук.
– Реактивные гранаты, – подтвердила его догадку Сейхан.
– На нас напали! – Грей передал Джейсона кому-то другому. – Омрын, вы остаетесь за старшего. Пусть все остаются здесь – Харпер, Элла, Анна. Попробуйте стабилизировать состояние Джейсона.
Поскольку голова пострадавшего была повернута в сторону, он увидел, как Грей и Сейхан бросились в тоннель. Превозмогая мучительную боль, Джейсон крикнул, пусть только мысленно:
«Я жив, я здесь!..»
48
Такер лежал на животе на втором этаже каменного здания и прижимал к плечу приклад АК–12 – щека у ложа, глаз смотрит в коллимационный прицел с увеличением.
Со своей выгодной позиции он наблюдал за длинной цепочкой покачивающихся огоньков на выгнутой дугой лестнице. По его подсчетам, их было от восемнадцати до двадцати. Определить точнее было трудно, поскольку пляшущие тени постоянно заслоняли огоньки, однако одно можно было сказать точно.
«Их слишком много».
Нужно как-то проредить это стадо.
Какое-то время назад, вскоре после того как в небе послышался рев реактивных двигателей, наверху началась стрельба. Взрывались гранаты. Часто трещали автоматы. Опасаясь худшего, Такер вместе с Кейном и Марко отступил в лабиринт строений. Тут раздался новый звук – ворчание небольших двигателей, гулкое, с отголосками. Кто-то двигался вниз по ледяному склону. Это предположение подтвердил град мелких ледяных осколков, срывавшихся с края склона, затем там расцвели огни фар.
После этого Такер спешно нашел этот высокий насест.
В прицел он увидел бойцов штурмовой группы в знакомых маскхалатах арктической расцветки и бронежилетах.
«Определенно, русский спецназ…»
Впрочем, у Такера с самого начала не было никаких сомнений в этом.
Бывший спецназовец нахмурился, понимая, что нельзя позволить русским увидеть вблизи замерзший водопад – а также то, что скрывалось за ним. Руководствуясь этой целью, Такер нажал на спусковой крючок.
Резкий грохот ужалил его в ухо, однако он сохранил сосредоточенность. Один солдат рухнул на землю, получив пулю в голову. Такер навел автомат на следующего в цепочке, однако фонарики погасли, практически разом. Лишь несколько пятен света еще оставались какое-то мгновение, но и они исчезли. В последних отсветах Такер разглядел смутные тени, опрометью бегущие по лестнице и спрыгивающие со ступеней.
Он поморщился, поражаясь быстроте реакции. Российский спецназ, элита элит… Такер выждал еще мгновение, однако фонарики больше не зажигались. По-видимому, солдаты были экипированы приборами ночного видения.
«Но в эту игру можно играть вдвоем».
Надев очки, Такер нажал кнопку. Окружающий мир вернулся оттенками зеленого и серого цветов. Отвернувшись в сторону, Уэйн выпустил вслепую очередь из трех патронов. Вспышки выстрелов, усиленные прибором ночного видения, обожгли глаза. Звук в замкнутом помещении напомнил хлопки лопающихся софитов.
На что и рассчитывал Такер.
Ему нужно было заманить как можно больше солдат в этот лабиринт, подальше от водопада. Перекатившись в сторону, он спрыгнул в отверстие в полу, покидая свое убежище, и отбежал подальше от здания, в котором находился.
Такер не мог сказать наперед, сколько спецназовцев войдет в лабиринт, но нужно ему было быть готовым ко всему.
«И не мне одному».
Уэйн нажал другую кнопку на приборе ночного видения. Изображение на экране изменилось. В углу поля зрения появились еще два видеопотока, один от камеры, закрепленной на жилете Марко, другой – на жилете Кейна. Ковальски, прибыв со своей группой в Северодвинск, притащил с собой все оборудование, изготовленное по специальному заказу Такера.
Уэйн прикоснулся к ларингофону. Связное оборудование действовало в дуплексном режиме и в настоящее время было переключено на диапазон УКВ, довольно прилично работающий под землей в зоне прямой видимости. Установив канал связи со своими собаками, Такер изложил им свой план.
– Мальчики, начинаем охоту!