Джим Чайковски – Арктическое зло (страница 81)

– А здесь показано то, что происходит после такой охоты.

Подойдя к следующей нише, Элла нахмурилась.

Барельеф в ней был более страшным. Он изображал убийство и разделку гренландского кита. Похоже, работники извлекали из туши огромного млекопитающего что-то очень важное. Детали барельефа были более грубыми, словно древний художник стыдился того, что ему пришлось изобразить.

– Что художник пытался показать всем этим? – спросила Анна.

Ответа на этот вопрос ни у кого не было.

В попытке найти решение Элла повернулась к противоположной стене. Напротив барельефа с охотой на кита находилась другая ниша. И снова на диораме был изображен напряженный труд многих людей. Но только теперь на полу и на стойках были разложены и развешены сушеные растения.

Элла махнула рукой, приглашая своих спутников.

– На этом барельефе изображен еще один процесс извлечения – но только теперь уже из растений. Скорее всего, того самого плотоядного вида с предыдущей диорамы.

– Но с какой целью все это делалось? – спросил Грей.

– Возможно, вот с этой, – откликнулась Сейхан. Она стояла в нескольких метрах дальше вглубь, где проход заканчивался пещерой с высокими сводами.

Все поспешили к ней, понимая, что время поджимает. Сейхан стояла там, где начиналась пещера.

Подходя ближе, Элла отметила, что запах сероводорода в воздухе усиливается с каждым шагом. Он жег ей глаза и ноздри. Элла закашляла – ее организм стремился очистить легкие. Остановив всех, врач-австралийка сняла с плеча сумку с аптечкой.

– Ребята, долго здесь находиться нельзя, – предупредила она.

Смочив пачку марлевых повязок, Харпер раздала их своим спутникам, по две-три штуки каждому.

– Тщательно прикрывайте нос и рот. И регулярно вытирайте глаза.

Источник едкого запаха быстро стал очевиден. Испарения поднимались посреди пещеры, где в глубокой яме бурлила зловонная черная жижа. Время от времени она изрыгала сероводород, окрашивающий воздух нездоровым желтым цветом. Та же самая сера, в виде порошка, покрывала спекшейся коркой пол, стены и свод пещеры.

– Этот грязевой источник, – сказал Джейсон. – Он дает выход той геотермальной энергии, которая согревает подземелье.

– Но если мы здесь замешкаемся, эта штуковина нас удушит. – Желая поторопить своих спутников, Сейхан указала на то, что привлекло ее внимание. – Что вы скажете на этот счет?

По обеим сторонам от входа в пещеру стояли два высоких глиняных горшка, чем-то напоминающих древние амфоры.

– Опять киты и растения, – сказала Элла. – Как на стенах.

Прикрывая губы и нос влажной марлей, Джейсон снял на видео горшок слева.

– На этом горшке не одни только киты, но и самые разные морские существа.

Подойдя к горшку справа, Грей изучил вырезанные на нем изображения. Проследовав за ним, Элла опустилась на корточки и провела лучом фонарика по покрытой резьбой поверхности горшка.

Пирс отступил в сторону, чтобы не мешать Джейсону проводить видеосъемку.

– Оба горшка пусты, – отметил он. – Они словно ждут, когда их заполнят.

Грей посветил фонариком в проход, по которому они пришли сюда. Он задержал луч света сначала на одной стене, затем на другой. Выражение его лица стало сосредоточенным.

Элла подошла к нему. Несмотря на опасность, в ее груди бурлило любопытство. От нее не укрылось, что выражение лица Грея смягчилось, словно он пришел к какому-то заключению.

– Что вы думаете? – спросила молодая женщина.

Грей обернулся – не резко, а скорее задумчиво. Обвел взглядом пещеру с бурлящим котлом. От него отходили три тоннеля, вправо и влево, и прямо напротив.

– Нам нужно узнать больше, – кратко сказал Грей и решительно двинулся по каменному выступу вокруг кипящего источника.

Остальные последовали за ним. Проходя мимо боковых ответвлений, коммандер посветил в них фонариком. Стены того, что слева, покрывали изображения китов и прочей морской живности. На стенах второго прохода были вырезаны сплетения растений зловещего вида.

«Снова те же самые мотивы…»

Грей направился к тоннелю напротив, вход в который обрамляли две ниши. Очевидно, его внимание привлекли стоящие в нишах амфоры, высотой три фута и запечатанные крышками. Внешне амфоры казались одинаковыми. Одна половина каждой была покрыта изображениями китов, другая – растений.

Грей смахнул с одного горшка налет спекшейся серы.

– Две стороны одной монеты, – пробормотал он.

– Но что там, наверху? – спросила Анна, указывая вверх.

Над входом в тоннель имелась еще одна вырубленная в камне ниша. Но только эта ниша была огромной, в половину ширины входа. В ней были изображены человеческие фигуры, собравшиеся в пещере. Одни, похоже, взывали к своим богам, воздев руки вверх. Другие преклоняли колени. Дальнюю стену украшали странные тотемы. Свод ниши был исчерчен загадочными символами и образами.

– Похоже, это какая-то церемония или ритуал, – прошептала Анна.

– Нечто подобное есть у чукчей, – подтвердил Омрын. – Молитва о процветании семейства.

Грей кивнул, словно для него во всем этом имелся какой-то смысл, после чего шагнул в проход под нишей. Элла решительно последовала за ним, больше не желая плестись в хвосте. Остальные присоединились к ним. Короткий проход оказался ничем не примечателен – чего нельзя было сказать про пещеру, в которую он привел.

Вошедшая следом за Греем Анна остановилась, разинув рот от изумления.

– Это же та самая резьба, что изображена на том барельефе!

Элла молча кивнула.

И действительно, свод пещеры был покрыт теми же самыми загадочными символами. Вдоль стен выстроились тотемы. Посреди пещеры простирался на три метра неглубокий желоб, исчерченный похожими на руны обозначениями. У стен стояли другие двуликие вазы.

Элла прошла в глубь пещеры, забыв на время про жгучее зловоние. Она готова была поклясться, что слышит древние песнопения и рокот барабанов, но, несомненно, это была лишь игра воображения.

Однако Джейсон обратил внимание на другую странную вещь. Взяв видеокамеру, он осмотрел ее со всех сторон.

– Она перестала записывать! Сначала изображение было четким, затем начало дрожать, а потом и вовсе исчезло!

Тем временем Грей подошел к стене и прикоснулся к ней ладонью, затем достал из кармана почерневшую ложку. Элла узнала этот нагар – таким же были покрыты котелки и сковороды в лагере. Судя по всему, Пирс потихоньку стащил ложку перед тем, как покинуть лагерь.

Приложив ложку к стене, он убрал руку. Ложка осталась на месте.

– Магнитный железняк, – объявил Грей, оборачиваясь к своим спутникам. – Вся эта пещера была вырублена из жилы магнитной руды.

Джейсон печально посмотрел на свою видеокамеру.

– Должно быть, сильнейшее магнитное поле вывело из строя всю электронику.

– Вероятно, оно также влияет и на нас, – предупредила Харпер.

Элла обвела пещеру взглядом.

– Но зачем вырубать это помещение в магнитном железняке?

Грей подошел к углублению в середине пещеры.

– Чтобы превратить его в место исцеления. Люди издревле верили в то, что магнит способен излечивать болезни, облегчать боль.

– Не говорите об этом так пренебрежительно, коммандер Грей! – напомнила ему Харпер. – Доказано, что магнитное поле обладает многими целебными свойствами. Оно облегчает головную боль, снимает депрессию, понижает давление, борется с бессонницей и даже различными склерозами.

По мере того как Грей ее слушал, его лицо снова приобретало то напряженное, задумчивое выражение. Он оглянулся на вход в пещеру, очевидно, мысленно представляя себе барельефы, которые привели сюда.

Однако все внимание Эллы оставалось приковано к пещере, к собранию двуликих горшков, на одной стороне которых были изображены киты, а на другой – растения.

Внезапно ее как громом поразило.

Вероятно, услышав, как она ахнула, Грей повернулся к ней.

– Все эти барельефы в тоннеле, – возбужденно промолвила Элла, – на мой взгляд, это древняя блок-схема! Разъясняющая, как эти люди изготавливали продукт, добываемый из китов.

– И растений, – добавил Грей. – Учитывая то, что все это привело сюда, в место исцеления, я думаю, то было описанием способа изготовления какого-то лекарства.

Элла подошла к одному из горшков.