Джез Кэджио – Клинок света. Книга первая (страница 39)

Я тяжело рухнул в песок рядом с ним, перекатился, снова поднялся. Его меч лежал совсем близко. Я поднял его, занёс над плечом и обернулся к врагу. Помедлил – и услышал его голос, доносившийся из глубины шлема. Слова едва можно было разобрать из-за кашля и плача.

– Пожалуйста… кха… пожалуйста, нет… Я сдаюсь… Я… кха… сдаюсь! Оставь… мне жизнь!

Я замешкался, отчаянно соображая. Смею ли я позволить ему сдаться? Мне говорили, что мы сражаемся до смерти, и всё же…

– Я могу позволить ему сдаться? – спросил я так громко, как мог. – Теперь он не может со мной сражаться.

Последовала пауза, после которой комментатор ответил:

– Какие условия вы выставите, юный потомок дома Сангвис? – в его голосе слышалось любопытство.

– Он поклянётся никогда больше не поднимать на меня оружие, а в случае моей ссоры с его домом останется в стороне. И отдаст мне любой магический предмет из тех, что взял бы с собой в Подземирье! – торопливо добавил я, вдруг сообразив, что так мне может и вовсе никакой добычи не достаться. – Пусть поклянётся, тогда я согласен.

– Я сог… кха… согласен! Я согласен! – послышался слабый голос из-под доспеха, сочащегося кровью на песке арены.

Услышав это, комментатор снова заговорил:

– Господа и дамы, у нас есть победитель! Джек Сангвис позволил Вильгельму Гранту почётно сдаться, и теперь он наш новый чемпион!

С трибун донеслись вежливые поздравления, аплодисменты отдались эхом. Я медленно оглядывался, пытаясь перевести дух. Выбежали помощники. Хелена начала обыскивать труп Оры, слуги той ошеломлённо на это смотрели. Йохан подошёл ко мне и протянул стакан воды, который я с жадностью выпил.

– Вы готовы, мой лорд? – спросил он, поднимая руку.

– О господи, да! Лечи меня… – прошептал я и замер, пока он не израсходовал остатки своей маны, чтобы исцелить меня, насколько это было возможно. Когда я снова смог вздохнуть, то похлопал его по плечу и поблагодарил, потому что боль наконец-то хоть немного отступила.

Затем я обернулся к Вильгельму. Двое его помощников кастовали на него исцеляющее заклятие, к ним подбежали ещё двое, и вместе они попытались поднять его на ноги, хотя он продолжал кричать от боли. Я велел Йохану идти с ними и принести мою нагинату и все магические предметы, что у него обнаружатся.

В одной из лож довольно ухмылялся незнакомому аристократу барон, а тот протягивал ему что-то. Этот козёл даже не смотрел на меня. Сразу поспешил забрать выигрыш.

Я покачал головой и, оглядевшись, обнаружил, что и остальные заняты примерно тем же, пока не заметил Фалько. Он внимательно смотрел на меня и лишь убедившись, что я его вижу, передал что-то своей дочери. Та ожгла меня взглядом и удалилась. А Фалько прижал правую руку к груди, приветствуя меня, а затем вышел через заднюю дверь и растворился во тьме.

Секунду спустя меня окружили стражи: хлопали по спине и смеялись. Двое схватили за ноги, и я почувствовал, как меня подняли и понесли вокруг арены на плечах. Я не смог не рассмеяться. Несмотря на их магически усиленную преданность барону, я-то знал, что они на самом деле меня любят.

– Красавчик! Ты просто красавчик! – кричал один из них. – Я на тебя поставил и выиграл дом! Настоящий дом в Италии!

А другие вопили:

– Десять тысяч!

– Машина!

– Я получил яхту!

Они упивались своими выигрышами, а у двери стоял Вест и поджидал меня, широко ухмыляясь. Я спрыгнул наземь и получил следующую порцию синяков от похлопывания по спине, едва ли не больше, чем в бою. В конце концов мне удалось заставить их расступиться. Повинуясь команде капитана, парни построились, но продолжали ухмыляться так, что аж светились.

– Ну а ты, Вест? Удачно поставил? – спросил я, когда он зашагал со мной рядом, провожая до комнаты.

– Я тебе скажу, что все мы, тренеры, поставили удачно. Мы решили скинуться и вскладчину поспорить с одним из благородных домов, а не с другими стражами. Теперь во Флориде у нас есть недвижимость, куда все мы сможем переселиться на пенсии. Наши семьи много лет будут на тебя молиться, когда узнают.

– У тебя есть семья? – спросил я в притворном изумлении. – Какой-то женщине настолько понравилась твоя уродливая морда, что она решила остаться? Слепая она, не иначе.

– Издеваешься, засранец. Хоть родителей-то моих не трогай! – ответил Вест с ухмылкой. Однако тут же нахмурился, явно вспомнив женщину, которую я, по его мнению, только что оскорбил.

– У меня две дочки, и жена всё время жалуется, что слишком редко меня видит. Я тебе и раньше об этом говорил, но ты не слушал. Вот уж они порадуются моему внезапному отпуску! Если, конечно, благоверная не узнает, что это результат азартных игр. А так… У всех нас есть семьи. И барон хорошо о них заботится. Говорит, наши дети смогут в свою очередь послужить ему. Это великая честь.

Я не знал, что на это ответить, так что просто сказал, что рад за него и надеюсь, что его семья будет довольна.

Глава 8

Дойдя до комнаты, мы обнаружили, что дверь открыта и барон уже сидит внутри, перебирая собранные мной в предыдущих боях трофеи.

– Ну, как поставили? Остались в выигрыше? – спросил я, пытаясь его отвлечь.

– Ещё бы! Несколько очень симпатичных поместий и винодельня! – Он потёр руки, вид у него был довольный донельзя. – А теперь отдавай назад брошь. Ты же не думал, что я о ней забуду?

Я опустил артефакт в его протянутую ладонь. Сказать по правде, надеялся сохранить её, хоть и понимал, что шансы невелики.

В дверь постучали. Я крикнул, что можно, и в комнату вошли Хелена и Йохан в сопровождении ещё нескольких слуг, гружённых снаряжением моего противника.

Я жестом велел им сложить всё на пол – на столах оно бы просто не поместилось, они взяли даже Вильгельмов доспех. Эта чёртова штука весила, наверное, добрую тонну, потому что его слуги несли втроём! Я попросил Хелену и Йохана составить список и отметить в нём все магическое и ценное, а затем обернулся к барону.

Тот быстро заговорил, жадно оглядывая добычу:

– Я позабочусь о нашем выигрыше, не волнуйся. В конце концов, ты не можешь всё забрать с собой. Возьми, пожалуй, несколько предметов отсюда, а я прослежу, чтобы остальное почистили и оставили на хранение…

Я нахмурился, прекрасно понимая, что барон хочет что-то урвать себе, но понятия не имея, что именно. А сейчас слишком устал, чтобы с этим разбираться.

– Я сам возьму то, что захочу, из своих трофеев, а от остального избавлюсь, как пожелаю. – Я заметил, как он набрал в грудь воздух, и продолжил, пока барон не успел меня перебить: – Но! То, от чего я не избавлюсь сам – ваше, и делайте с этим, что пожелаете.

– Великолепно! Договорились. Возьми что хочешь, а остальное – моё. А теперь скажи мне, зачем приходила эта маленькая сучка Фалько? Чего она хотела?

Я почувствовал, как желудок сжался. Он знал, кто она. Чёрт. Времени размышлять не было, и я выдал первую же правдоподобную версию, которая была в его стиле:

– Хотела заключить сделку и получить кое-какое снаряжение. Я сказал, что подумаю, но девчонка отказалась уплатить названную цену. Вест меня прервал, вот тогда-то она и выбежала отсюда.

– Ха! Да она тебе глотку перерезала бы, когда ты закончишь. А не она – так Фалько! Пусть он и тихоня-созерцатель, не берёт то, что принадлежит ему по праву, как подобает настоящему мужчине, но он силён. Приди он за твоей головой, у тебя бы не было шансов.

– Отлично! Спасибо, что предупредили хотя бы вослед событиям! – огрызнулся я.

– На здоровье, мальчик. Ну а теперь… Часа через два мы откроем портал. У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться. Затем тебя доставят к порталу и дадут экипировку. Хочешь попросить о чём-то напоследок, пока я не ушёл? Может быть, хочешь, чтобы я о ком-то позаботился?

Он улыбался мне, как будто я не видел очевидного замысла. За кем бы я ни попросил «присмотреть», бедолагу немедленно похитят и притащат в подземелья, чтобы использовать, как дополнительный рычаг давления, прежде чем я шагну на ту сторону портала. Скользкий ублюдок.

– Нет. У меня никого нет. А что за экипировка? – спросил я с очевидным любопытством.

– Не глупи, Джек. Та самая, с которой ты тренировался в технике выживания все эти месяцы. Плюс запас еды, оружие и всё, что ты пожелаешь с собой взять. Ограничен ты лишь тем, сколько сможешь унести, но помни: вероятно, тебе придётся пройти много сотен или даже тысяч километров. Наставники собрали для тебя комплект выживания, который поможет тебе в дикой природе, а я дам немного золотых, серебряных и медных монет, чтобы ты смог купить всё, что потребуется на той стороне. Мы не знаем, куда ты прибудешь, ибо многие порталы, по видимости, заблокированы или сломаны. Тебя может занести куда угодно, где есть действующий портал: в пустыни Джимбаии, в горы Эгрет или в один из городов великих башен.

– Великие башни – это что? – быстро спросил я, припомнив, что дочь Фалько предложила мне одну из них в качестве пункта прибытия.

– Великие башни, как и следует из названия, это огромные здания, которые когда-то были нашими бастионами. Сотни лет они строились силой магии и тянутся на много километров ввысь, а разместиться там может много тысяч обитателей. Ими управляли духи-весты, привязанные к дому, а защищали имперские легионы. Если мы хотели расширить свои территории туда, где будут лишь враги, мы ставили их, используя, как форпост для завоевания этих земель. Окультурив такой край, мы строили более удобные жилища. Если заметишь башню – в ней всегда есть собственный портал. Если захватишь портал и сумеешь заставить духа служить тебе, то сможешь получить подкрепление отсюда. В зависимости от того, насколько хорошо тебе это удастся, может быть, я и соглашусь принять это за альтернативу открытию великого портала, но это мы ещё посмотрим. Ещё вопросы будут? – поинтересовался он.