Джез Кэджио – Клинок света. Книга первая (страница 27)

Спустя две недели занятий я изучил все азы магии, которые Сяо могла дать мне в отведённое время, и на смену этим урокам пришли дополнительные тренировки с оружием.

Сяо почти загрустила, когда уроки подошли к концу, ибо к этому времени мы если не подружились, то, по крайней мере, прониклись друг к другу уважением. Одна из последних наших бесед касалась выбора профессий, и этот разговор мне хорошо запомнился.

– Профессию ты тоже сможешь выбрать, Джек, – сказала старуха в ответ на мой вопрос про Подземирье и тамошнюю жизнь. – Может, ты и не захочешь, но это нужно будет серьёзно обдумать.

– Я всегда всё обдумываю серьёзно! – соврал я и смутился под долгим взглядом, которым она меня наградила.

– Да я уж слыхала, Джек, как ты пытался лишить стражей их потом и кровью заработанных гонораров, играя в кости вместо того, чтобы тренироваться. Впрочем, это тоже твой выбор. Но сейчас нам нужно обсудить обстоятельства.

– Хорошо, – отозвался я, откидываясь в кресле под очередным тяжелым взглядом.

– Какую профессию ты выберешь, Джек? – спросила китаянка, заставив меня нахмуриться и выпрямиться.

– Ну, даже не знаю. Я собирался отыскать Томми и вернуться сюда. Это всё, о чём я на самом деле думал… – сказал я и понял, как глупо прозвучали эти слова, стоило им сорваться с моих губ.

– Правда? Значит, ты собираешься выжить в совершенно ином мире, полном монстров, лишь сражаясь? Не умея ни торговать, ни починить свой доспех, ни вложить деньги куда бы то ни было? – Посланный мне взгляд послужил достойной иллюстрацией того, что Сяо думает о подобной идее.

– Да нет. Буду что-то делать, естественно… Подожди, а когда меня начнут обучать профессии? Я-то думал, что эти уроки давно прекратились…

– Так оно и есть, Джек. Не моя обязанность и не обязанность кого-либо из людей барона снабдить тебя профессией. Мы учим тебя выживать! Профессия же можешь лишь сделать твоё выживание чуть проще. Потому ты получишь небольшой начальный тренинг, но это всё. Я просто пытаюсь помочь тебе понять, насколько важным это может оказаться.

– Но…

– Нет! – Сяо хлопнула ладонью по столу, да так, что я подпрыгнул. – Не нам тебя этому учить. Я просто даю тебе бесплатный совет, Джек. Можешь либо пропустить его мимо ушей, либо прислушаться!

– Я… обязательно прислушаюсь. Простите, мадам Сяо, – проговорил я, сдерживая раздражение оттого, что не всё мне подносят на блюдечке с голубой каёмочкой. Пора уже повзрослеть, Джек. Просто слушай и учись. Это дерьмо может оказаться очень важным!

– Вот и хорошо. Мне не объяснить тебе сегодня всего. Это наш последний урок, и у меня слишком мало времени. Основы таковы: что бы ты ни делал, итог зависит от обстоятельств. Лучше объяснить я не смогу. Представь себе внезапную атаку, то, какова разница в уроне между ней и открытым нападением. И там и тут есть вероятность скорого убийства, но нож, ударивший тогда, когда жертва этого не ждёт, смертоносен вдвойне. Накачанные мускулы не сдержат клинок, не поможет ни чуткое ожидание, ни скорая, подстёгнутая адреналином реакция. И это один из законов жизни. Любой скромный кузнец учится своему делу с момента рождения. И с каждым новым уровнем, которого он достигает, творения его будут становиться всё лучше. Примерно на один процент за каждый уровень, но и это ещё не всё. Если он сам копал руду, использовал свои навыки, чтобы выплавить железо, и работает со своей же заготовкой – прогресс пойдёт быстрее.

– Погоди. Так можно быть и кузнецом, и рудокопом? – спросил я, совершенно запутавшись.

– Конечно. Но объясни, что тебя так смутило? – Сяо вопросительно посмотрела на меня.

– Ну… а сколько профессий у меня может быть? В большинстве игр, в которые я рубился, их может быть две. Ну от силы четыре… – голос дрогнул, стоило самому услышать, что я только что сказал.

– В большинстве… игр? Понима-аю. Ты думаешь, что это – игра? – Сяо посмотрела на меня так, что я немедленно припомнил Морфея и Нео, дерущихся на ринге. «Ты только думаешь, что дышишь воздухом…»

– Да нет. Конечно нет! Просто я… Ну, тут у людей есть и уровни, и всё такое! Я же не знал, что всё это по-настоящему!

– Ну да… Хочешь минутку подумать, Джек? О том, что именно ты только что сказал? А потом обосновать, почему ты каждый божий день пытаешься доказать мне, что ты – дебил?

– Нет! – отрезал я, покраснев от смущения.

– Я объясню предельно просто, ибо устала от пустых разговоров. Если у кузнеца двадцать пятый уровень в кузнечном деле и пятнадцатый – в добыче руды, его творения будут зависеть от усредненных обстоятельств – по ситуации. Но в среднем уровень будет выше на сорок процентов. Хотя это и не гарантировано! Один раз он всё сделает абсолютно правильно, и процент возрастёт до пятидесяти. А в другой раз – ошибётся, и получится что-то уровнем ниже. Я это рассказываю, чтобы ты понимал: чем больше у тебя навыков в различных областях, тем больше у тебя шансов выжить и, что ещё важнее, больше шансов, что ты проведёшь нас через портал!

– Хорошо, но в таком случае что, если я…

– Нет, Джек. – Она прервала меня, вскинув руку. – Ты уже успешно доказал мне, что ты дурак. Я дала тебе необходимые знания. До конца урока – медитируй. И думай о том, что я сказала. Возможно, ты найдёшь способ обратить это себе на пользу. Всё, что я рассказала тебе, лишь скудные крохи, которые я узнала от барона и остальных. Я не могу объяснить, почему Подземирье живёт по таким законам, как не могу летать подобно пчеле. Лишь говорю, что знаю.

Почти все наши разговоры были такими. Иногда старуха была со мной предельно терпелива, а подчас по-китайски ругалась на чём свет стоит и отказывалась отвечать. Но потом я непременно находил подсунутую под дверь записку с объяснениями. Сяо бывала настоящей занозой и ненавидела, когда ей задают вопросы, и всё же она была совсем не так плоха.

Вообще, наставники стали относиться ко мне с осторожным уважением, правда, требовали от меня всё больше, заставляя сражаться так, чтобы заслужить их одобрение. Постепенно я стал замечать перемены во всех мужчинах и женщинах в своём окружении. Они стали улыбаться, кивать и демонстрировать общее одобрение, когда я самозабвенно отдавался тренировкам.

Почти все ночи я проводил в объятиях своих горничных. Две дежурили в дневные смены, две – в ночь, причём и те, и другие были никогда не против. Поначалу я пытался протестовать, но, если быть до конца честным, не слишком уж я и старался.

Каждую неделю тренировки были посвящены новой теме. Большую часть по-прежнему занимало обращение с оружием, но появились и другие странные навыки, такие, как картография, портновское дело, алхимия и даже кузнечное ремесло. Меня обучали ухаживать за оружием и доспехами, в которых я сражаюсь, устранять нанесённый ущерб и находить слабые места соперников.

Я недоумевал, к чему всё это, пока наконец – спустя несколько месяцев с моего появления (и начала моего заточения) здесь – меня снова не призвал барон. Всё это время я то и дело мельком улавливал его присутствие: то слышал голос из комнаты, мимо которой проходил, то получал его указания через наставников, но лично мы не встречались давным-давно. И всё же, как оказалось, недостаточно долго.

С момента моего прибытия прошло почти полгода, когда меня прямо из тренировочного зала – всё ещё закованного в тяжелый кожаный доспех, истекающего потом и полностью вымотанного – отвели к нему. Правда, предварительно, к несчастью, отобрали всё оружие.

Я вошёл в ту самую гостиную, где мы встретились впервые, и остановился перед ним. Мельком подметил, что ни присесть, ни выпить мне не предложили. Барон небрежно глянул мне в глаза, покачивая бокалом с порцией бренди в одной когтистой руке и притопывая ногой, пока я раскланивался с ним подобающим образом вместе с приведшими меня стражами.

– Уже намного лучше, Джек. Оказывается, тебя всё-таки можно приручить. Буду краток, ибо воняет от тебя так, что меня тошнит. На этой неделе твоя подготовка заканчивается. Настало время Большого турнира, и через четыре дня ты либо будешь в Подземирье, либо умрёшь. Рекомендую первое. Ты отправишься на нашу родину и начнёшь своё первое задание. Мы не можем знать, куда именно ты попадёшь, хотя заклятия, наложенные на портал, гарантируют, что ты прибудешь туда, где уже создавались порталы. Весьма вероятно, что в наше время там было место силы. А раз так, оно может использоваться и сейчас. Если это будет так, я хочу, чтобы ты убил всех, кто окажется рядом, и взял под контроль окружающую территорию… – Он прервался, чтобы сделать глоток, и я поспешил вставить пару слов.

– Убить их? А если там охрана? Чёрт, а если меня выкинет в палате роддома? Вы же сказали, что не знаете, куда откроется путь.

– Нет, Джек. Я сказал, что он откроется туда, где уже открывались порталы, а вовсе не куда угодно. Структуры порталов весьма дороги в постройке, и поэтому в моё время их всегда строили в безопасных местах. Но куда бы он ни открылся, это место послужит тебе хорошей базой. Впрочем, если ты слишком глуп, чтобы понять это, я не удивлён. Когда окажешься на той стороне, тебе понадобится безопасное место, откуда ты сможешь действовать, повышая навыки так быстро, как только сможешь. Я позволю тебе самому выбирать, отправляться ли в путь немедленно, или выждать немного, но не более чем несколько дней. Итак, по прибытии ты отправишься в Даи’Амарант. Это столица империи, и именно там расположен великий портал. Всё, что тебе нужно сделать, оказавшись там, это поместить вот этот глиф, – он поднял небольшой обломок чёрного камня, испещрённого серебряными символами, – в приёмник. Он активируется и поглотит камень, создав связь с порталом здесь, на моих землях. Тогда я пройду сквозь портал со своим войском и займу то место, что принадлежит мне по праву, как император. Когда это исполнится, я снова дам тебе выбор: остаться там, служить моей правой рукой, поклясться в верности и стать принцем империи, или же вернуться в этот край и прожить остаток дней в необычайном богатстве. Может, я даже оставлю тебе эту землю и эту цитадель, и всё, что тут есть. В конце концов, я – щедрый хозяин.