Джез Кэджио – Клинок света. Книга первая (страница 16)
Мы миновали ещё один коридор, на сей раз украшенный красным и чёрным с золочёными листьями, вившимися по стенам.
Вест предупредил меня, что мы приближаемся к той части замка, где обитает барон. В помещении, куда мы вошли, ждали два доктора, а с ними – группа стражей и мадам Сяо.
Маленькая сумасшедшая наставница магии открыла тайник в дальней части комнаты, а я по настоянию врачей разделся. Меня подвели к стулу с оковами на запястья, щиколотки, грудь и шею, и крепко привязали, зафиксировав каждый зажим так туго, как это было возможно. Я едва мог дышать.
Я терпел, повторяя себе, что это единственный способ увидеться с Томми, что я смогу это сделать, что всё будет хорошо. При этом мне беспрестанно мерещился барон. Как он подходит и начинает издеваться в надежде, что я выругаюсь или стану хохмить.
Наконец после того, что показалось вечностью, надо мной возникла Сяо. В правой руке, закутанной в толстую перчатку, старуха держала поблёскивающую жемчужину. Слева послушался звук, и я увидел, как вошёл барон. Правда, был он милостиво молчалив и старался не мешать остальным, явно намереваясь просто смотреть.
Я заставил себя взглянуть ему в глаза.
– Ты знаешь, что это? – спросила Сяо своим обычным сдержанным тоном.
– Да. Знаю, – прошептал я.
– Значит, ты знаешь, что тебе это нужно. Когда всё начнётся, она оценит тебя, определит фундаментальное состояние и зенит твоей силы. Тогда тебе представится выбор. В зависимости от того, что жемчужина увидит в тебе, ты сможешь выбрать расположение второго узла. Это может по-разному усилить твоё тело. Каждая жемчужина уникальна, и только тебе решать, что для тебя верно. И я сомневаюсь, что ты сделаешь верный выбор, ибо ты дурак.
Я скривился и поглядел на Сяо. Она молчала, и лишь поняв, что я не стану отвечать, кивнула и продолжила:
– Заняв своё место, жемчужина распространится по всему твоему телу, составляя карту нервных окончаний, нейронных связей и других систем. Именно в этот момент обычно слабые сдаются и умирают. Если хочешь дожить до реализации своего потенциала, и если хочешь жить вообще, ты не сдашься. Ты должен оставаться в сознании до самого конца. Ты готов? – спросила она, вопросительно вскинув бровь.
Я попытался что-то сказать. Хотел узнать, что это за зенит, и что случится, если я потеряю сознание, и сколько времени займёт вся эта процедура… И ещё сотня вопросов вертелась у меня в голове, но выдавил я только хрип, потому что врач затянул фиксатор на моей шее.
– Великолепно, – проговорила Сяо, поднесла жемчужину к моей груди, опустила её и быстро отступила.
Стоило жемчужине коснуться моей кожи, я почувствовал лёгкое покалывание. Чуть не задохнувшись, я вывернул голову, чтобы посмотреть на неё, и увидел неяркое, медленно разрастающееся вокруг неё свечение. Когда оно приблизилось к моему лицу, я понял, что оно состоит из тысяч и тысяч тонюсеньких нитей. Таких тонких, что даже волос казался бы на их фоне массивным.
Они ползли по телу и множились, становясь всё тоньше и тоньше, пока я весь не оказался укрыт невесомым мерцающим одеялом. Я чувствовал, как нити ползут по моим приоткрытым губам, забираются в нос, в глаза и в уши. И старался не паниковать. Я продержался всего несколько секунд, а потом меня затрясло – я ощутил эти проклятые штуки у себя в голове! Глаза будто запорошило песком, перевести взгляд удавалось лишь с усилием, и я знал, в чём дело. Эти волокна были везде!
Вдруг они остановились, подались назад, и я испытал секундное облегчение, одновременно смешанное с паникой. Я что, не справился? И теперь меня запытают до смерти и я никогда не отыщу Томми? Или всё уже позади?
А потом они вонзились в меня. Я-то думал, что и так натерпелся, но на сей раз это было просто ужасно. Они проникли на микроскопический уровень, или мне только так показалось? Волоски пронзали меня насквозь, въедаясь в тело, разбивая клетки и связи, отыскивая самые сокровенные механизмы. Кажется, они изучили каждую нить спиралей ДНК и сочли их подходящими.
Я почувствовал, что жемчужина движется по моей груди вверх, к основанию шеи, по подбородку… почувствовал, как раздвигают мои губы.
Зубы, инстинктивно стиснутые от боли и чтобы избежать дальнейшего проникновения, медленно проломились внутрь и подались, пропуская жемчужину, а за ней – целые потоки крови, изливавшейся, казалось из всего моего тела. А жемчужина скользнула мне в горло и оттуда принялась пробираться в мозг. Она пробилась через хрящи и кости, оттолкнула повреждённую часть мозга. Сознание наполнилось запахами и звуками, а потом они пропали – все разом. Я даже не мог вспомнить какой бы то ни было вкус. Я знал, что люблю поесть, но не представлял себе, какова еда на вкус. Глупость, конечно, с учётом всего, что со мной происходило, но именно это стало знаком того, что всё совершилось и я полностью захвачен Ею. И пусть чёртовы волокна продолжали изучать всё моё тело, включая самые нежные его части, я выкрикнул только одно слово:
– БЕКОН?!
Прошла целая вечность, заполненная лишь моими криками и то и дело брызжущей кровью, когда жемчужина наконец остановилась. Она составила карту всего моего тела и тщательно исследовала его.
Я чувствовал, что какие-то мелкие изменения ещё происходят. Нити прошили меня насквозь, буквально освежевав всё тело. Бесчисленные микроскопические порезы иссекли и без того изувеченную шрамами кожу, и я не понимал, почему до сих пор жив. Я должен был умереть и знал это. Я чувствовал, как нити проламывают кости, исследуя все составляющие тела, изучая костный мозг, дробя клетки, проникая в зрачки, меняя в них палочки и колбочки. А уж как они исследовали, кроша, стиснутые от боли зубы, мне никогда не забыть.
Теперь жемчужина наконец успокоилась, удовлетворившись тем, что обнаружила. А у меня перед глазами встала тьма. Но потом из ниоткуда появился золотистый туман и постепенно сгустился в буквы, светящиеся в темноте.
Я попытался понять, о чём речь, но сознание было искалечено агонией и ужасом пережитого. Потом откуда-то возник обрывок воспоминания – того, что случилось, кажется, много лет назад. Вест сказал, что Томми вытерпел это, и это его изменило. Это дало ему силы выжить и победить в Турнире.
Я должен быть принять связь. Мне нужна была магия. Меня не сломить тому, что сумел выдержать Томми.
«Да…» – подумал я. И стоило принять это сознательное решение, как появился новый текст.
Я почувствовал, как по телу разливается жар, то сильнее, то тише, волнами, исходящими из жемчужины в моём мозгу. И с каждой волной я ощущал, как восстанавливается тело и возвращается разум.
Я понятия не имел, что обнаружила эта штука, но стоило осознать написанное, как желание узнать побольше возобладало над остальными, и жемчужина немедленно продолжила:
Да, чёрт возьми, я хочу знать, что это за дерьмо!