Джез Кэджио – Клинок света. Книга первая (страница 15)
Но любимым моим оружием стала нагината – острый как бритва клинок на длинном древке. Её можно было использовать как посох, копьё или пику, но чаще всего она служила опасным мечом с очень длинной рукоятью. Гримасы, которые корчили наставники, меня не задевали. Мне просто безумно нравилась эта огромная смертоносная палка.
Час плавания вскоре заменили два часа верховой езды и обращения с животными. Я галопом носился по бескрайним полям и изобилующим дичью заснеженным лесам и исследовал долины, окружавшие цитадель барона. Стражи сопровождали меня, держа в пределах видимости, но со временем я обращал на них всё меньше и меньше внимания. Я постоянно спрашивал о Томми и постоянно получал одни и те же ответы: что он прошёл через такую же тренировку, победил в боях и вошёл в портал. Это было всё, что они могли мне рассказать.
Вскоре учебная программа расширилась, включив «теорию магии». Урок меня совершенно не впечатлил. Тогда наставница – древняя старуха азиатских кровей по имени Сяо – прошептала несколько слов и призвала в ладонь сгусток пламени. Я сидел ошеломлённый, глядя на горящее пламя в её руке.
– Всё ещё не веришь? – спросила она с явным неудовольствием. – Думаешь, это обычная иллюзия?
Прежде чем я успел шевельнуться, пламя окутало её руку как перчатка, и наставница схватила мою руку своей. Я заорал от дикой боли, чувствуя, как плавится кожа и вскипает от противоестественного жара жир. Попытался отдёрнуть ладонь, но стражи по обе стороны шагнули вперёд и удерживали меня, пока она не сожгла мне плоть до кости.
От боли я почти потерял сознание, крича и чувствуя, как мир теряет ясность очертаний, а потом ощутил, как по телу разливается вожделенная прохлада. Она стеклась к моей искалеченной руке, которая тут же адски зачесалась. Боль постепенно уходила, а на руке вырастали новые связки, мышцы и кожа.
Я наконец вырвал руку из цепких пальцев старухи и в изумлении уставился на ладонь. Рука была в порядке, исчез даже шрам, который я заработал ещё ребёнком, впервые разбив краденый велосипед.
– Какого чёрта?! – прошептал я, рассматривая руку. Стражи выпустили меня и отступили, а Сяо тяжело опустилась за стол, переводя дух от двух наложенных подряд заклятий.
– А теперь… ты мне веришь? – спросила она, пытаясь отдышаться.
– Да, чёрт возьми, да! Как вы это сделали? – требовательно спросил я.
– Нужны три вещи, мальчик: воля, слово и движение. Если воля твоя сильна, ты сможешь заставить доступную ману принять желаемую форму. Тогда ты словом воплотишь её в жизнь. И наконец – дашь движение. Чем сложнее заклятие, тем труднее это сделать. Необходимы все три составляющих и всё возрастающие усилия по мере того, как ты будешь кастовать всё более и более сложные заклятия.
– Про волю и слово всё понятно, а что там с движением?
– Вот так, дурачок! – Она принялась жестикулировать одной рукой. Когда через несколько секунд ничего не произошло, я ухмыльнулся и вскинул бровь.
– Слушайте, тут нечего стыдиться. Я слыхал, что с возрастом сложно устраивать впечатляющие шоу. Может, вам к доктору надо? Или виагры попить…
– Дурак! Я не кастую! Я показываю тебе жест простого
– Конечно-конечно, вы даже не пытались. Верю, как же. И вот они тоже верят, а, ребята? – сказал я, через плечо глянув на стражников.
– Здесь очень мало маны, гайджин! Несколько дней теперь уйдёт на то, чтобы накопить маны на простое заклятие, и несколько месяцев – на сложное. Как думаешь, почему барон и прочие аристократы кастуют великие заклятия лишь раз в несколько лет? Количество необходимой для этого маны просто огромно, и даже когда все великие дома объединяют усилия, на ту сторону может проскользнуть лишь один человек. Сила, необходимая, чтобы пробить стены реальности, выходит далеко за рамки того, что может вообразить твоё куцее сознание!
– Окей, считайте, впечатлили, – проворчал я, пытаясь скрыть то, насколько на самом деле впечатлен. – Но раз уж магия на самом деле существует и вскоре меня запихнут в портал на ту сторону, как насчёт того, чтобы побольше рассказать о том, что надо делать, оказавшись там? Я тренируюсь со всяким оружием, но мечи и щиты, как бы хороши они ни были, всегда проиграют пулям. Почему бы не послать меня туда с крутой пушкой и хреновой тонной патронов к ней?
– Великий портал очень чуток. Взрывчатые вещества могут сдетонировать от контакта с маной, а что есть патроны, как не крохотные кусочки взрывчатки? Хочешь прыгать между мирами с таким грузом за спиной?
– Окей, понял-принял. А когда я окажусь уже там? Нет ли какого-нибудь способа, например, положить их в ящик с крышкой, чтобы они пережили перенос? – жадно спросил я.
– Нет! Сам подумай! Если экранировать боезапас свинцом, его потребуется столько, что ничего кроме ящиков с патронами ты с собой не возьмёшь. Да и тогда запас иссякнет всего за несколько коротких битв. Никаких ружей! В прошлом барон был в этом крайне категоричен.
– Да, но «в прошлом» означает, что, вероятно, теперь он переменил своё мнение…
– Нет! И хватит. Это бессмысленно, и ты меня утомил. Итак, тебя доставят в то место, что и раньше служило для порталов Подземирья. Твой портал откроется в истощенную зону, оставшуюся после прошлых перемещений. Оказавшись там, ты должен отправиться в столицу и использовать глиф барона, чтобы открыть великий портал с той стороны. Таков будет первый шаг. Портал, открытый с той стороны, энергетически самообеспечен и намного более стабилен. Тогда барон переведёт нас на ту сторону, и мы наконец сможем жить в том краю, что нам предназначен. И овладеем силой, которую заслуживаем!
Чем дольше она говорила, тем меньше мне хотелось, чтобы эти придурки добрались туда. Я кивал и слушал о том, какой именно жизни она заслуживает, и о том, какая власть станет нам доступна. Когда урок наконец закончился, меня отвели обратно в тренажёрный зал, где меня ждал Вест.
– Ну что, готов ко второму раунду? – спросил он, указывая на размеченный ринг. Я свирепо ухмыльнулся и занял своё место с твёрдым намерением преподать засранцу урок.
Урок состоялся, причём весьма жестокий и, что неудивительно, к концу Вест вышел с ринга, а я остался лежать в луже крови. За прошедшие недели я успел уяснить: гены генами, но однозначный плюс заключался в том, что я регенерировал на порядок быстрее, чем от меня ожидали. Ушибы и раны, которые по представлениям противника должны были заживать по нескольку дней, исчезали за пару часов. Однако когда я выполз с ринга и огромный нигериец с отвращением заявил мне, что с завтрашнего дня режим тренировок ужесточается, меня это совершенно не порадовало.
До комнаты я снова добрался только с помощью стражников, и снова девочки помогли мне… во всех смыслах. Но… нежно. Ибо ни на что более энергичное я уже не был способен.
А на следующий день от особо болезненной тренировки в тренажёрке меня спас Вест.
– Ну парень, барон решил, что пора тебе получить жемчужину. Ты как, готов пойти как большой мальчик? Или будешь кричать и дрыгаться и нам придётся тебя тащить?
С этими словами он подмигнул, и я невольно улыбнулся в ответ. Вест был засранцем, элитным солдатом, работающим на барона. И всё же этот парень мне нравился. Прежде он явно ладил с Томми, а теперь перенёс эти добрые чувства и на меня.
– Ладно, старый ты засранец, я готов, – сказал я, возвращая гантели на место и вытираясь полотенцем. Нигериец, кстати, так и не назвал мне своего имени, да и вообще редко со мной разговаривал, разве что командовал: «Ещё!» каждый раз, когда я падал от изнеможения, но и он мне нравился. А потому оставить его тренировочную зону в беспорядке было бы с моей стороны знаком неуважения. К тому же, если Сяо может призывать огонь, то, может, и гейс реален? А раз так, на сей раз мне совсем не время оплошать.
Вест указал на дверь, и мы вышли в холл. Он провёл меня через пару коридоров в медицинский отсек баронова замка или цитадели, как ни назови. Капитан дождался, пока коридор опустеет, помедлил, потом обернулся и очень серьёзно посмотрел на меня.
– Слушай. Прежде чем мы туда войдём, ты должен кое-что узнать. Кажется, барон убеждён, что ты ещё не понял, где твоё место. Он приказал мне докладывать обо всех колкостях, которые ты позволишь себе в его адрес. Нет! Молчи! – Вест ткнул меня пальцем в грудь и продолжил: – барон интересовался, кто из девушек тебе нравится больше других. Когда я не смог ответить, он сказал, что можно наказать их всех в следующий раз, когда ты оплошаешь. И может, это хоть немного научит тебя дисциплине.
Я похолодел, подумав о девочках, и вместе с тем почувствовал, как в душе поднимается злоба.
– Погоди… нет! Он не станет! В конце концов, они же ему служат…
– Он не будет думать дважды. Может лишить их жалованья и отчитать на чём свет стоит, может выпороть, может повесить, утопить или четвертовать – в зависимости от того, в каком будет настроении. Так что ради них – в его присутствии прикуси язык, ясно?
С этими словами капитан развернулся и пошёл вперёд.
Секунду я стоял, потрясённый, потом поспешил догнать его. Голова пошла кругом. Я осознал, что барон может сделать всё это, если не что-нибудь похуже, а Веста заставит исполнить всю грязную работу, наказав меня дважды. Я должен заставить его поверить, что предан ему, по крайней мере, пока.