Джеймс С. – Пробудження Левіафана (страница 38)

На кораблі було тихо. З вимкненим реактором і відсутністю команди на ньому взагалі нічого не рухалось, а гнучка стикувальна труба передавала дуже мало вібрацій судну. Джим міг закрити очі, піднятися на ременях і відключитися від усього навколо.

Це могло б заспокоювати, якби щоразу за останній місяць, коли він стуляв повіки, перед поглядом не з'являлося слабке колихання привидів. Це була Аде, що мерехтіла і зникала, мов пил на вітрі. У голові звучав голос Макдовела, який до останньої секунди намагався врятувати своє судно. Він міркував, чи не залишаться привиди з ним до кінця життя, виринаючи з небуття щоразу, коли він насолоджувався хвилькою тиші.

Згадалися ветерани з його часів служби на військовому флоті. Сивочолі кадрові міцно спали під звуки гучного покеру товаришів по службі чи відео на повну гучність, яке часто дивилися в кубрику. Тоді він розумів, що це просто завчена поведінка, тіло адаптується, аби відпочивати в навколишньому середовищі, яке ніколи як слід не притихало. Тепер він міркував, чи ці ветерани самі не шукають такого шуму. Це прийом, аби тримати подалі загиблих товаришів. Можливо, вони згодом повернуться домів і більше ніколи не спатимуть. Він відкрив очі і побачив на консолі керування маленький мигаючий зелений вогник.

Єдине джерело світла в кімнаті і воно нічого не підсвічувало. Вогник повільно тух і знову загорався і це чомусь створювало комфорт. Тихе сердцебиття судна.

Джим казав собі, що Фред був правий: суд – це правильна річ, на нього можна сподіватися. Але йому хотілося побачити ці стелси через Алексів приціл. Йому хотілося, аби невідома команда пережила жахливий момент, коли вся протидія провалилися, торпеди за секунду до зіткнення, і абсолютно ніщо не здатне їх зупинити.

Він бажав їм зробити останній ковток страху, який він почув через мікрофон Аде.

На короткий час привиди в голові змінилися на жорсткими фантазіями помсти. Коли це перестало працювати, Джим поплив вниз до кубрика, прив'язався до своєї койки і спробував заснути. «Росінант» співав йому колискову рециклерами повітря. І тишею.

РОЗДІЛ 20. Міллер

Міллер сидів на терасі кафе над широкою частиною тунелю. У публічних місцях трава росла зеленою і високою, а склепіння сяяло білим кольором повного спектру. Станція «Церера» пішла за течією. Орбітальна механіка та інерція тримали її на звичному місці, але все інше змінилося. Точкова оборона та сама. Міцність на розрив противибухових дверей доків та сама. Ефемерний щит політичного статусу – ось що вони втратили. Але він був усім.

Міллер нахилився і сьорбнув кави.

Обабіч на майданчику гралися діти. Це він вважав їх дітьми, згадуючи, що себе-то він вважав дорослим у їхньому віці. 15-16 років. Носять пов'язки АЗП. Хлопці голосно і зле говорять про тиранію і свободу. Дівчата дивляться на їхню бундючність. Прадавня, звірина історія: вона однакова що на скелі, оточеній глибоким вакуумом, що на крихітних заповідниках Землі, де ще лишились шимпанзе.

Навіть в Пояс молодь принесла невразливість, безсмертя і непохитну впевненість в те, що для них все буде інакше. Заради тебе зламаються закони фізики, ракета ніколи не влучить, повітря ніколи не вилетить зі свистом в ніщо. Можливо для інших людей – зшитих на живу нитку бойових кораблів АЗП, водовозів, марсіянських крейсерів, «Скопулі», «Кентербері», «Доннаджера» – сотні інших суден, які загинули у дрібних сутичках, звідтоді як система перетворилася на поле бою, але не для тебе. А коли молодим, як Міллеру, пощастить пережити свій оптимізм, то їм залишиться трохи страху, заздрощів і непереборного відчуття крихкості життя. Менше с тим, в нього залишилась тримісячна платня, маса вільного часу, та й кава була непоганою.

– Ще чогось бажаєте, сер? – запитав офіціант. Він виглядав не сильно старшим за тих дітей на траві. Міллер покачав головою.

П'ять днів тому «Стар Ґелікс» розірвав контракт. Губернатор Церери зник, таємно вивезений зі станції ще перед тим, як новини розійшлися. Альянс Зовнішніх Планет оголосив про включення Церери в офіційний список власності, що перебувала під їхнім контролем, і ніхто на це не заперечив. Перший день у якості безробітного Міллер пив, але з дивним відчуттям формальності процесу. Він заглянув на дно пляшки, тому що це було знайомо, тому що так ти робиш, коли втрачаєш роботу, яка була для тебе всім.

Другий день пройшов під прапором похмілля. На третій йому стало нудно. По всій станції служба безпеки поводилася так, як він і очікував – превентивно підтримувала мир. Декілька політичних збіговиськ і протестів було завершено швидко і жорстоко, та жителів Церери це не особливо турбувало. Вони слідкували за війною. Декілька місцевих, які пішли до буцегарні з розбитими головами і без звинувачень, залишились непоміченими. І Міллер особисто за це не відповідав.

На четвертий день він перевірив свій термінал і виявив, що 80 відсотків запитів по стикувальним логам повернулися ще до того, як Шаддід закрила йому доступ. Більше тисячі пунктів, кожен з яких міг бути тим самим, що веде до Жулі Мао. Оскільки марсіянські ядерні ракети не летіли, аби розтрощити Цереру, не було запитів про здачу, не висаджувалися абордажні команди – то Міллер продовжував цмулити каву та перевіряти один запис на 15 хвилин. Він прикинув, що якби Голден був на останньому судні зі списку, то для виявлення цього знадобиться приблизно шість тижнів.

«Адріанополь», старательский борт третього покоління, пришвартувався на Палласі у підходящий період. Міллер перевірив реєстрацію і розчаровано пошкодував, що так мало інформації було в нього порівняно з секретними базами даних. Власник Стрего Ентоні Абрамовітц, вісім записів про неякісне обслуговування, заборона заходити на Ерос і Цереру через небезпеку для порту. Дурень, що чекає на аварію, але льотний план виглядає легітимним, та й історія судна тягнеться в минуле достатньо для того, аби не бути схожою на свіженьку підробку. Міллер видалив запис.

«Лихий поганець». Ваговоз, що ходить по трикутнику Місяць-Ганімед-Пояс. Власник – корпорація «Нетвоячортовасправа», порт приписки Місяць. Згідно відкритої інформації вийшов з Ганімеда в запланований час, але просто не став подавати план польоту. Міллер постукав нігтем по екрану. Ні, він би не так поводився у режимі «нижче радарів». Будь-хто з відповідними повноваженнями заарештував би цю бляшанку просто заради задоволення. Він видалив запис.

Термінал дзенькнув вхідним повідомленням. Джо поглянув на екран. Одна з дівчат на майданчику верескнула і інші засміялися. Горобець прошумів крилами проти постійного бризу, що струмів з повітроочисників.

Гейвлок виглядав краще, аніж коли був на Церері. Щасливішим. Темні кола під очима зникли, а обличчя стало круглішим, неначе він доводив собі, що Пояс змінював його кістки, а тепер вони повернулися до природнього стану.

«– Міллере! – йшлося у записі. – Я почув, що Земля позбулась Церери якраз перед тим, як отримав твого листа. Кепсько. Мені шкода чути, що Шаддід тебе звільнила. Між нами: вона – набундючена ідіотка. Мені тут сорока на хвості принесла, що Земля піде на все, аби не було війни. В тому числі відмовиться від будь-якої станції, яка може стати точкою напруги. Ти в курсі, як це буває: якщо зліва в тебе пітбуль, а справа ротвейлер, то перше, що тобі варто зробити – це випустити з рук стейк.»

Міллер фиркнув.

«– Я влаштувався в СБ «Протогену» – лайно по типу великої приватної армії. Платня варта того, аби зносити їхню манію величі. По контракту я маю бути на Ганімеді, але з урахуванням всієї маячні, що відбувається, хтозна куди мене відправлять. Схоже на те, що десь у Поясі є тренувальна база «Протогену», я ніколи про неї не чув, ймовірно, щось на кшталт спортзалу. Чув, що вони наймають людей, тож буду радий замовити за тебе слово. Лише маякни: я дам контакти рекрутера, і ми витягнемо тебе з тієї проклятої скелі.»

Гейвлок посміхнувся.

«– Тримайся там, партнере, – порадив землянин. – На зв'язку.»

Протоґен. Пінквотер. Аль Аббік. Невеличкі корпоративні охоронні сили, що їх час від часу позичають великі трансорбітальні компанії на роль приватних армій і найманців. АннанСек мала контракт на Палласі, і контракт довгостроковий. Але штаб-квартира їхня знаходилась на Марсі. АЗП, можливо, наймає людей, але, можливо, його не візьмуть.

З того часу коли він намагався шукати роботу, минули роки. Він вважав, що звична боротьба залишилася позаду, що він і помре співробітником служби безпеки Церери. Тепер, коли події викинули його геть, все стало якимось непевним. Неначе пауза між ударом та відчуттям болю. Необхідно знайти іншу роботу. Необхідно робити щось більше, аніж відправити пару повідомлень колишнім колегам. Існують же фірми, що пропонують працевлаштування. Існують же бари на Церері, які можуть найняти колишнього копа хоч би вибивайлом. Існують же сірі ринки, які будь-кому можуть надати зовнішній лоск легальності.

Останнє, чим варто було займатися – це сидіти тут, поглядаючи на дівчат, і відслідковувати потенційних клієнтів у справі, яку він не повинен ставити на перше місце.

«Дагон» прибув на Цереру, лише трохи не втрапивши у потрібний проміжок часу. Належав він Колективу Ґлапіон, що був, без сумніву, частиною АЗП. Що робило його цілком підходящим. За виключенням того, що план польоту був переданий за декілька годин до загибелі «Доннаджера», і вихід з порту Іо виглядає непідробленим. Міллер перемістив запис у файл для повторного перегляду.