Джеймс Ганн – Принцип выживания (страница 5)
Когда через несколько минут Малачи прибыл в роскошные апартаменты двадцатью пятью этажами выше, назвавшаяся мутантом девушка сидела в постели. Глаза ее были холодны. Впрочем, не холоднее дула пистолета, беспощадно направленного на жмущегося у двери Ренда Риджуэя.
— Малачи, — прохрипел Ренд, — скажите этой девушке…
— Мисс Гастингс, — обратился Малачи к хозяйке апартаментов, — мой друг относится к глупцам, страдающим скорее чрезмерным альтруизмом, чем похотью.
— Мисс Гастингс?! — изумленно воскликнул Ренд.
— Мисс Гастингс — дочь президента, — продолжал Малачи, — и вы бы это поняли, Ренд, если бы уделили время исследованию фактов.
— Но… — сказал Ренд.
— Что ею движет — не наша забота, — заметил Малачи.
— Но… — сказал Ренд.
— А теперь вернемся к себе.
— Но…
В номере Малачи проследил, чтобы Ренд как следует улегся, а потом юркнул в свою кровать и погасил свет.
— Нужно немного поспать, — вздохнул он. — Если все пойдет как надо, завтра мы улетим с Новой Земли.
— Что? — не понял Ренд.
Но Малачи уж похрапывал… или притворялся.
Наутро к их двери доставили «Известия Новой Земли». Ренд ахнул, увидев статью на целую полосу.
— Вы их обманули! — укоризненно произнес Ренд.
— Ха! — ответил Малачи.
Дверь тихо отворилась. В номер вошли двое мужчин и девушка, дула их пистолетов были направлены на Малачи и Ренда.
— А, мисс Гастингс! — сказал Малачи. — Я знал, что вы явитесь со своей делегацией.
— Предатель! — возмущенно крикнула девушка. — Надеюсь, вас вышвырнут с работы. Не понимаю, что за выгоду вы рассчитывали получить.
— Этот случай из тех, когда интеллект должен уступить место здравому смыслу, — не растерялся Малачи. — А моя выгода вполне очевидна.
— Вы… ваша компания только что потеряла сто миллионов долларов, — резко ответила девушка. — Несомненно, правительство предложило больше за то, чтобы вы сдали нас с потрохами.
— Напротив, милочка… — начал было Малачи.
— Выбора у нас не осталось, — сказала девушка, — только уйти в подполье… хотя пользы от этого мало. Все наши старания, наши планы — все впустую. Правительство выследит нас одного за другим и уничтожит.
— Как вы догадались про «Мэйфлауэр»? — спросил один из мужчин с каменным лицом и холодным взглядом.
— Кстати, да, — добавила девушка. — Научные сотрудники государственных учреждений пытались выяснить это в течение многих лет.
Лицо Малачи озарила простодушная улыбка.
— Чуть-чуть логики и правильный настрой, — признался он. — Возможно, та же смесь, что мотивировала вас… или ваших предшественников. Впрочем, неважно.
— Неважно?! — возмутилась девушка. — Вы ведь приговорили нашу расу к уничтожению!
Один из мужчин с нетерпением поднял пистолет.
Ренд вздрогнул.
— Они нас убьют!
— Да будет вам, Ренд, — сказал Малачи. — Перед вами люди, обладающие, по общему убеждению, сверхвысоким интеллектом. Они понимают, что насилием ничего не добиться. К тому же я взял единственно верный курс.
— Вы ошибаетесь, — возразила девушка. — Перед уходом мы вас убьем, и случится это очень скоро.
— Не может быть, — изумился Малачи. — Даже в справедливой мести — а в нашем случае она таковой не является — никакой пользы нет.
— Мы убьем вас не из чувства мести, — парировала девушка, — а с тем, чтобы у нас остался хоть какой-то шанс выжить. Мы не недооцениваем ваши умственные способности, Малачи Джонс. Единственное, что я неправильно оценила, — она бросила беспокойный взгляд на своих сопровождающих, — ваше чувство долга. Если бы не уверенность, что ваша наследственность совершенно лишена какого бы то ни было влияния Новой Земли, у меня бы закралось подозрение, что вы один из нас.
— О нет! — с улыбкой запротестовал Малачи.
— Что толку вести беседы, — произнес незнакомец, до этого мгновения не проронивший ни слова. — Совет вынес решение.
— Вы приговорены, — сказала девушка.
Опущенные дула всех трех пистолетов поднялись.
— Позвольте задать вам один вопрос… — начал было Малачи.
Дрожа от волнения, Ренд метнул подушку в мужчин, а сам опрометью бросился к девушке. Не спеша, будто в ее распоряжении уйма времени, она легко и непринужденно хватила дулом по голове Ренда. Бывший пилот рухнул к ее ногам, из копны светлых волос хлынула кровь. Лицо девушки не выражало никаких эмоций.
Один из мужчин холодно спросил:
— Почему вы не стреляли?
Она бросила на него косой взгляд.
— Не знаю… Он никчемный дурак.
— О да, — вздохнул Малачи. — Мой друг так и не вбил себе в голову — хотя старался сам, да и другие помогали, — что результаты любого насилия пользы не приносят. Впрочем, он хоть и дурак, но все же симпатичный малый.
Равнодушное выражение медленно исчезло с лица девушки, она села на пол, словно ее тело стало подчиняться собственной, невесть откуда взявшейся воле. Она положила голову Ренда себе на колени и осторожно осмотрела рану.
— Вы собирались что-то сказать, — напомнил один из незнакомцев, вновь поднимая ствол, — пока мы вас не убили.
— Ах да, — спохватился Малачи. — Хотел задать вам один очень важный вопрос. Вы когда-нибудь слышали историю о подкидыше эльфов?
Палец, начавший было нажимать спусковой крючок, ослаб. Мужчина посмотрел на Малачи так, будто страховой агент внезапно тронулся умом.
— Если вы вздумали шутить…
Стук в дверь не позволил мутанту завершить объявление ультиматума. Не дожидаясь разрешения, Малачи размашистым шагом — если так можно назвать движение коротких ножек — пересек комнату.
— Ну разумеется, — сказал он, распахнув дверь. — Я ожидал вас, господа.
Он развернулся и кивнул в сторону живописной сцены с участием трех мутантов и Ренда.
— Мисс Гастингс, друзья, — торжественно изрек он, — позвольте представить: господа чиновники и сотрудники службы безопасности.
Один — высокого роста, дородный и упитанный, но не пухлый — вошел в комнату первым. За ним проследовал высокий мертвенно-бледный субъект орлиной наружности с клювообразным носом и беспокойными, рыскающими глазами. Трое других были вооружены.
— Это мои друзья, — сказал Малачи, завершая представление. — Они утверждают, что являются мутантами.
— Джорджия! — рявкнул дородный мужчина, не расслышав или пропустив мимо ушей последнее замечание. — Что ты здесь делаешь?
Девушка оторвала взгляд от лежащей на коленях белокурой головы. В ее глазах застыло недоумение.
— Не знаю, — ответила она.
— Следовало застрелить мерзавца-коротышку, как только мы сюда вошли, — произнес один из мутантов, спокойно, будто констатировал факт, не требующий обсуждения. — Тогда у нас был бы хоть какой-то шанс.
— Мутанты! — изумленно выговорил великан, обернувшись к Малачи. — Мутанты, вы сказали?