Джеймс Ганн – Принцип выживания (страница 4)

Мужчина обернулся, а Ренд с боевым кличем ринулся вперед, как древний рыцарь.

— Отстаньте от нее! — гаркнул он, размахивая руками. — Накинулись всей оравой на девушку!

— Вот и еще один! — прошипел кто-то и грязно выругался.

В воздухе замелькали руки, ноги, кулаки; по улице понеслись крики и проклятия.

— Я вас отсюда вытащу, — доносился из самой гущи слегка приглушенный голос Ренда.

Малачи вздохнул.

Когда прибыли полицейские и разняли драку, Ренд лежал на тротуаре в изодранной в клочья одежде, с черным от синяков лицом, заплывшим глазом, а на лбу его вскочила огромная шишка.

— Я уже здесь. Не сдавайтесь… — бормотал он опухшими губами.

Он взглянул на Малачи. Тот стоял, опираясь на тросточку, с невозмутимым и целомудренным выражением лица смотрел сверху вниз на Ренда и печально качал головой.

— Где вы были? — с упреком промычал Ренд.

— Здравый смысл подсказывает, — изрек Малачи, — что выиграть сражение помогает тактика, а не насилие.

— Где девушка?

— Она убежала с этой стороны, когда вы зашли с той. Прошу вас, не наказывайте моего друга, офицеры. Он немного погорячился.

— Надо полагать, — откликнулся один из людей в форме. — Только нам все равно придется проводить вас в управление безопасности. Возможно, сбежавшая — мутант, а может, и нет. Рисковать нельзя.

— Отлично, — сказал Малачи, весело размахивая тросточкой. — Как раз туда мы и направлялись. Вы вызовете машину? Вряд ли мой друг предпочтет идти пешком.

В управлении сотрудник службы безопасности, хладнокровный мужчина с проницательными глазами, обвел их внимательным взглядом и обратился к Малачи:

— К вам претензий нет, а вот этот тип мне не нравится.

Физиономия Ренда действительно не вызывала радостных чувств. Однако паспорта вскоре убедили офицера в том, что оба они родились слишком далеко от очага инфекции.

— «Лунные властители», ничего себе, — присвистнул он. — Офис на Новой Земле — удобно.

— О, я не собираюсь открывать офис, — с беспечным видом пояснил Малачи. — Мы сюда ненадолго.

— Вы что, не в курсе? — удивился офицер. — Эта планета закрыта. Вы прилетели на последнем корабле. Больше рейсов не будет ни сюда, ни отсюда. Так что выбирайте себе хорошую женушку и обзаводитесь хозяйством.

У Ренда отвисла челюсть.

— Вы о чем? До какого времени закрыта?

— Пока не ликвидируют чрезвычайную ситуацию, — как ни в чем не бывало изрек офицер, изучая потолок. — Если повезет, лет через сорок-пятьдесят уедете.

После галактического шведского стола в гриль-баре «Межзвездный», блюда которого Малачи вкушал медленно и с наслаждением, чем очень раздражал Ренда, они отправились в правительственный центр — огромное башнеобразное здание, где помимо различных казенных учреждений размещался и жилой блок.

— Никак не могу взять в толк, — сказал Ренд, уже вернувший своему облику некоторую презентабельность, хотя ел и говорил пока с трудом, — откуда толпа узнала, что перед ней мутант?

— Массовый психоз, — сказал Малачи, — если у нас верные данные.

Информировал их чиновник из центра, который безмерно обрадовался случаю быть полезным самому Малачи Джонсу из «Лунных властителей». Предложив им пользоваться всеми удобствами центра и поселиться в апартаментах в блоке для почетных гостей, он сказал:

— Абсолютной точности не обеспечивает ни один тест. Мы делаем все от нас зависящее, но стопроцентной уверенности нет. Остается лишь долгая и мучительная борьба.

— Совсем никаких шансов? — уточнил Малачи.

Чиновник ответил не сразу.

— Только если кого-то из них поймают в ситуации, почти исключающей сомнения. А еще… непонятное чувство гордости мешает им отрицать свою принадлежность к мутантам. Если, конечно, это не очередная уловка, чтобы усыпить нашу бдительность. Потому что кое-кто все-таки отрицает, и мы не можем быть полностью уверены, — грустно вздохнул он.

— Вы в самом деле их казните? — выпалил Ренд. — Всех подряд, и младенцев тоже?

Чиновник посмотрел на него долгим, изучающим взглядом.

— Откуда у вас такая информация?

— Ну ходят слухи… — неубедительно промямлил Ренд. — Люди говорят, знаете ли…

— Мы не вправе разглашать методы, — сказал чиновник.

— А информация о происхождении мутантов тоже закрытая? — осведомился Малачи, переводя разговор в более безопасное русло.

— Не закрытая, — признал чиновник. — Ее просто нет. Разумеется, существует какая-то история о древнем космическом корабле и нуклонном шторме, но проверить ее невозможно.

— Наверное, опасность исключительно высока, если пришлось закрыть планету на карантин, — заметил Ренд.

— Да, — сухо ответил чиновник, и на этой ноте разговор закончился.

Из лифта они вышли в коридор, ведущий в жилой блок. Двери соседнего лифта как раз закрывались: в кабине стояла девушка с темными волосами и лицом цвета сливок на фоне черного кофе. По бокам от нее застыли двое высоких мужчин с каменными лицами и холодными пронзительными глазами.

Ренд схватил Малачи за руку.

— Это она. Ее поймали.

Малачи осторожно отлепил пальцы Ренда от того места, которое за неимением лучшего определения называл бицепсом. Помассировав руку, он печально взглянул на сухощавого, мускулистого экс-пилота.

— Опять скоропалительные выводы? Мало вам намяли бока?

— Нужно что-то делать, — не унимался Ренд. — Мы должны помочь ей.

— Здравый смысл подсказывает, — заметил Малачи, — что она гораздо лучше позаботится о себе самостоятельно, чем с нашей помощью.

— Одна против всех? Как вы можете такое говорить, Малачи? — возмутился Ренд.

— О, не знаю, — сказал Малачи. — Наверное, я глупец.

— Ее убьют. В конце концов, у нас перед ней обязательства.

— Она бенефициар, — возразил Малачи, — а не застрахованная.

— Не придирайтесь к мелочам, — бросил Ренд.

Малачи вздохнул и отвернулся. В номере он долгое время сидел и рассматривал в окно городскую панораму, а Ренд тем временем мерил шагами помещение и бормотал себе под нос:

— Как ее найти? Где она может быть?

Наконец Малачи встал.

— У меня есть кое-какая работа. Пойдете со мной?

Ренд покачал головой.

— Прочешу все здание, — не унимался он. — Буду ходить по коридорам, пока ее не найду.

Малачи фыркнул. Здание высотой в двести этажей раскинулось на четыре городских квартала.

Несколько часов Малачи просидел в исторической библиотеке, уделив примерно равное количество времени старым архивам и информации о недавних событиях, затем около получаса провел в офисе «Известий Новой Земли», а вернувшись в номер, Ренда там не обнаружил. Более того, не было даже следов его присутствия. Малачи пожал плечами и улегся спать. Денек выдался насыщенный.

Разбудил его звонок визифона. Малачи включил лампу на прикроватной тумбочке — три часа ночи. Он нажал кнопку визифона. Экран остался пустым, однако комнату заполнил резкий и недоверчивый женский голос.

— Малачи Джонс?

— Да.

— У меня в кровати странный молодой человек. Говорит, вы можете подтвердить, что он здесь не за тем, о чем я подумала.