Джеймс Чейз – Плохие вести от куклы (страница 12)
Четверо затихли, от выражений их лиц Феннера разбирал смех.
Найтингейл сказал:
– Я просил его зайти. Если мы ему не по нраву, пусть идет. Друг Кротти – мой друг.
Феннер сказал:
– Зайду как-нибудь, еще увидимся.
Он вышел из комнаты мимо кубинца, который не обратил на него внимания, и спустился на лифте вниз.
Швейцар у входа показался ему вполне вменяемым. Феннер спросил, где тут искать Нулена. Швейцар сказал, что у того офис на улице Дюваль, и вызвал такси. Феннер сунул ему пятидолларовую банкноту.
Швейцар помог ему погрузиться в такси, будто он фарфоровый.
Контора Нулена располагалась над магазином. Феннеру пришлось подняться по длинной лестнице, прежде чем он оказался перед дверью с матовым стеклом. Когда он вошел, плоскогрудая дама, хорошо за тридцать, подозрительно взглянула на него из-за пишущей машинки.
– Нулен на месте? – спросил он, улыбаясь ей: сразу догадался, что мужских улыбок ей недостает.
– Прямо сейчас он занят. А кто вы?
– Я? Скажите ему, что Росс. Дэйв Росс. Скажите, я ничего не продаю, но мне срочно нужно с ним увидеться.
Она поднялась и прошла к двери в глубине комнаты. Феннер дал ей небольшую фору, потом в два шага догнал и вошел сразу вслед за ней.
Нулен был полноватый брюнет средних лет, с двойным подбородком и крючковатым носом. Глаза его недобро смотрели из-под нависших век. Он покосился на Феннера, потом – на женщину:
– Это еще кто?
Женщина торопливо обернулась, выпучив глаза:
– Подождите снаружи.
Феннер протолкнулся мимо нее и подошел к большому письменному столу. Он заметил пятна на жилетке Нулена, грязные ногти и грубые руки. Найтингейл прав: южный конец лошади.
– Я Росс. Здрасте.
Нулен кивнул женщине, и та вышла, захлопнув за собой дверь.
– Что вам нужно? – спросил он хмуро.
Феннер оперся на стол и наклонился вперед:
– Мне нужны люди в городишке. С Карлосом я виделся – он ушел в отказ. Вы были следующим в моем списке, и потому я здесь.
– Откуда вы?
– Кротти.
Нулен пристально рассматривал свои грязные ногти.
– Значит, Карлосу вы не сгодились. А чего вдруг так? – В голосе его слышалась издевка.
– Карлос меня и не видел. А мне хватило того, что я посмотрел на его головорезов. Чуть не стошнило от их вида, и я ушел.
– А почему ко мне?
Феннер усмехнулся:
– Мне сказали, что вы южный конец лошади. Я подумал, может, с этим следует что-нибудь сделать.
Нулен слегка покраснел:
– Так и сказали?
– Именно так. Еще, может, славно повеселимся.
– В смысле?
Феннер подтянул к себе ногой стул и уселся. Он подался вперед, вытащил из ящика на столе тонкую зеленоватую сигару и не спеша раскурил ее. Нулен смотрел на него блестящими внимательными глазами.
– Вот как я это вижу, – сказал Феннер, устраиваясь поудобнее. – Я пришел от Кротти. Мне, как и всем, хочется денег без лишних хлопот. Кротти сказал: Карлос или Нулен. Ребята Карлоса слишком заняты большими делами, чтобы отвлекаться на меня. Даже с Карлосом повидаться не довелось. А вы… Я такой захожу, а вы сидите тут с этой плоскогрудой птичкой в роли телохранителя… Почему Кротти советовал вас? Может, он что-то такое про вас знал, а теперь все изменилось? Может, на самом деле вы не пустое место, южный конец лошади, а прикидываетесь? Короче говоря, думаю, мы с вами можем сработаться.
Нулен чуть заметно пожал плечами.
– Не сейчас, – сказал он. – Я не знаю Кротти. Ни разу о нем не слышал и не верю, что вы от него. Похоже, вы просто бандит и блефуете, чтобы войти в дело. Вы мне не нужны и, надеюсь, не понадобитесь никогда.
Феннер встал и зевнул.
– Ну и славно. Хоть передохну немного. Когда вникнешь хорошенько, сможешь найти меня в гостинице «Хэворт». Если знаешь Найтингейла, потолкуй с ним: он считает, что я очень даже неплох.
Он кивнул Нулену и вышел из конторы, спустился по лестнице, подозвал такси и отправился в свою гостиницу. В ресторане он заказал себе стейк из черепахи. Пока он ел, пришел Найтингейл и сел напротив.
Феннер сказал с набитым ртом:
– Вам что, свежих гробов не заказали – дела худо идут?
Найтингейл выглядел обеспокоенным.
– Какого черта было уходить вот так?
– Когда меня начинают задирать, я просто ухожу. А что такое?
– Слушайте, Рейгер вовсе не лапушка. С ним так просто не справишься.
– Да?
Найтингейл заказал черного хлеба, сыра и стакан молока. Пока официантка выполняла заказ, он тупо смотрел на белую скатерть, а когда она ушла, сказал:
– Это создает мне трудности.
Феннер положил нож и вилку и улыбнулся коротышке:
– Вы мне нравитесь. Пока что только вы мне и помогли. Если что, может, и я вам пригожусь.
Найтингейл посмотрел на него из-под шляпы. Солнце, сочащееся сквозь жалюзи, отражалось в его очках.
– А может, и навредите, – сухо сказал он.
Феннер покончил с едой.
– Черт! Не город, а сущий ад, верно? – Он отодвинул стул и поднялся. – Ладно, приятель, позже увидимся.
– И может, поговорим, – с надеждой в голосе сказал Найтингейл.
Феннер снял шляпу и пригладил волосы.
– Не знаю, не знаю, – произнес он неопределенно.
Он кивнул коротышке и вышел. Управляющий гостиницей выглядывал из-за стойки регистрации. Он посмотрел на проходящего Феннера и льстиво улыбнулся.
Феннер сказал:
– Пойду спать. Это место меня доконает.
Прежде чем управляющий успел ответить, он поднялся по лестнице в номер, закрыл дверь и повернул ключ в замке. Снял пиджак и шляпу, лег и почти сразу уснул с довольной улыбкой на губах.
Его разбудил телефонный звонок. Он сел, покосился на часы, понял, что проспал два часа, и потянулся за трубкой.