Джей Джессинжер – Порочная красавица (страница 68)

Смерть знаменитости — всегда выгодный бизнес для новостной индустрии.

— После тщательных поисков тело до сих пор не нашли, — говорит ведущая, поблескивая голубыми глазами. — Официальные лица заявили, что, возможно, оно никогда не будет найдено. Шторм, обрушившийся на Сент-Томас в вечер исчезновения мисс Прайс, был сильным, и ее останки, возможно, отнесло далеко в море. На данный момент дело официально считается открытым, но инсайдеры сообщают, что власти не нашли никаких доказательств насильственных действий и убеждены, что это действительно было самоубийство, несмотря на отсутствие опознаваемых останков.

Ведущая делает небольшую паузу, а затем продолжает.

— Паркер Максвелл, владелец дома, в котором останавливалась мисс Прайс, и ее предполагаемый любовник, отказался разговаривать с прессой, но Лучано Манкари, звезда популярного телевизионного кулинарного шоу «Ешь с Манкари» и еще один предполагаемый любовник мисс Прайс, дал несколько эмоциональных интервью, в которых вызвал мистера Максвелла на дуэль, как ни странно, из-за того, что, по словам мистера Манкари, его предполагаемый соперник причастен к исчезновению мисс Прайс. От представителей Максвелла пока нет никаких известий о том, примут ли они вызов или подадут в суд за клевету. Мы вернемся к этому вопросу позже.

Канал прерывается на рекламу. Когда они возвращаются, сияющая ведущая-блондинка переходит к рассказу о глобальном потеплении.

Итак, вот оно: я мертва.

Забавно, как легко умирать.

По сравнению с жизнью это сущий пустяк.

Глава тридцать восьмая

Паркер

Сталкиваясь с непостижимым, человеческий мозг имеет тенденцию немедленно делать одно из двух.

Первое: выбросить в кровь большое количество гормона стресса кортизола, чтобы запустить реакцию «бей или беги» и быстро принять важное решение.

Второе: полностью отключиться.

Услышав невероятную, фантастическую и откровенно ужасающую историю, которую рассказали мне Табби и Дарси, мой мозг выбирает вариант номер два. Я стою и смотрю на них, быстро моргая. Мое тело онемело и стало таким же безжизненным, как и все серое вещество в моей голове.

Затем пустота превращается в отрицание. Я говорю «Нет» столько раз, что и не сосчитать.

— Мне жаль, Паркер, но это правда.

Табби теперь подавлена. Полагаю, признание того, что твоя работодательница вступила в сговор с целью разрушить жизнь своего возлюбленного в самом трагическом случае в истории, связанном с ошибочной идентификацией личности, родителями, препятствующими любви, избирательным забвением и романтикой мести, мой дух подорвало бы тоже.

Это шекспировский размах. Мой разум просто не в состоянии охватить истину.

— Виктория даже не похожа на Изабель, — слабо протестую я.

Это всё, что я могу придумать за короткий срок.

Табби вздыхает.

— Пятнадцать лет — большая разница. Особенно когда ты подросла на несколько дюймов, исправила нос и зубы, сменила очки на контактные линзы, начала носить одежду от кутюр и зарабатывать миллионы долларов в год. И сменила имя. И придумала для себя совершенно новую историю. И — извините — изначально должна была быть мертва. Неудивительно, что ты не узнал в Виктории Изабель. Она действительно больше не была Изабель.

Я думаю о том знакомом чувстве, которое у меня всегда было рядом с Викторией. То, как она заправляла волосы за ухо, то, что она чувствовала, когда я обнимал ее, постоянное чувство дежавю.

Это безумие. Этого не может быть. Мне снится плохой сон.

— Мать Изабель никогда бы не сказала мне, что ее дочь покончила с собой только потому, что я порвал с ней. — Я качаю головой. — В этом нет смысла. Это слишком жестоко. Зачем ей это делать?

Табби и Дарси обмениваются еще одним из своих многозначительных взглядов. Я сразу понимаю, что всё, что я сейчас услышу, будет хуже того, что я слышал до сих пор.

И всё же, когда это происходит, я совершенно не готов.

— Потому что Виктория — Изабель — была беременна, когда ты уехал.

У меня подкашиваются ноги. Комната сужается и начинает темнеть. Я чувствую, как Коннор поддерживает меня, подводит к стулу и помогает опуститься на него, но больше я ничего не чувствую и не слышу.

Я также не могу дышать, что неудобно, потому что желание закричать непреодолимо.

Коннор бросается к раковине, наливает стакан воды из-под крана, возвращается ко мне и сует его в мою трясущуюся руку.

— Пей, — приказывает он. Его голос гремит и эхом разносится в моей пустой голове. Мне удается сделать несколько глотков, прежде чем я выпускаю стакан из рук. Коннор, с кошачьей ловкостью ловит его до того, как он упал бы на пол и разбился.

Мне удается выдохнуть: — Беременна? У нее был… она сделала аборт?

Табби корчит гримасу, которая наполовину похожа на оскал, наполовину на рвотный рефлекс.

— Ну… не совсем.

И ужасный день, который у меня был, становится еще хуже.

— Паркер. Скажи что-нибудь. Что происходит у тебя в голове?

Тон Коннора говорит о том, что он не до конца уверен в том, что я в своем уме.

Нас таких двое.

Прошло около получаса с тех пор, как Табби наконец раскрыла все неприглядные подробности нашей маленькой драмы, и за это время я прошел три из пяти стадий переживания горя. Отрицание, гнев, торг — всё это пронеслось со скоростью молнии. В данный момент я погряз в депрессии и очень сомневаюсь, что когда-нибудь достигну последней стадии — принятия.

Принятие требует прощения. И я никогда, ни за что не прощу себя за то, что я сделал.

Я должен был противостоять своему отцу и отказаться оставлять ее. Я должен был рассказать Изабель… Виктории — Господи, я не могу удержать это в голове — правду с самого начала. Мы могли бы решить это вместе. И то, как я разговаривал с Викторией в Сент-Томасе, то, как я все сформулировал… Табби была права. Я действительно прогнал ее. Сначала я бросил ее, когда она была беременна моим ребенком, а потом, пятнадцать лет спустя, я заставил ее отказаться от жизни, которую она построила для себя, из страха, что я отдам ее в полицию за ее внешкольную карьеру в киберпространстве.

С другой стороны — а здесь примерно так же светло, как в полночь на дне океана во время затмения, — по крайней мере, я наконец узнал, что Виктория делала в Ларедо.

У меня есть дочь. У нас есть дочь: у женщины, которую я вынудил сбежать, и меня.

Боже, какое кровавое месиво.

— Паркер?

Я поднимаю голову от своих рук и смотрю на Коннора. Он стоит надо мной, на его лице написано беспокойство. Дарси и Табби сидят со мной за кухонным столом, по обе стороны от меня. Они выглядят почти такими же разбитыми, как я себя чувствую.

— Все будет хорошо, брат. Мы найдем ее, — настаивает он.

Я допиваю остатки виски, который налила мне Дарси, проглатываю обжигающую жидкость и ставлю бокал на стол. Когда я говорю, мой голос звучит так тихо, что его почти не слышно, даже мне самому.

— Мы не смогли найти никаких ее следов в Сент-Томасе, кроме выброшенной на берег одежды, которую она, очевидно, хотела, чтобы нашли. Никто не заметил ее в Ньюарке, хотя мы знаем, что она поехала туда, чтобы забрать тревожную сумку, а это значит, что ее нигде не видели по пути с Виргинских островов в Нью-Джерси. Очевидно, она путешествует переодетой. У нее новая личность и, по словам Табиты, миллион долларов в стодолларовых купюрах и еще пять миллионов в незарегистрированных облигациях на предъявителя. У нее есть средства, чтобы прожить более чем комфортно всю оставшуюся жизнь.

— И, если она думает, что за ней следят, или посчитает, что полиция приближается, она может просто создать любую новую личность, какую захочет, вместе с совершенно новой историей, которая будет соответствовать ей. Виктория знает, как стать кем-то другим. Даже ты не смог найти намека на нее, Коннор, а ты искал целую неделю. И если ты не сможешь найти ее, то никто не сможет.

Я тяжело выдыхаю и закрываю глаза.

— Все кончено. Она ушла.

Табби говорит: — Эм…

Я приоткрываю один глаз. Табби застенчиво смотрит на меня, крутя между пальцами прядь своих рыжих волос.

Теперь оба моих глаза распахиваются.

— Пожалуйста, скажи, что это всё, — умоляю я, инстинктивно понимая по выражению лица Табби, что это не так.

— Сначала мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что то, что я собираюсь сказать, не выйдет за пределы этой комнаты.

В то же время я настаиваю: — Конечно!

Коннор рявкает: — Выкладывай, женщина!

Табби выпускает прядь волос из пальцев. Она смотрит на Коннора с огнем в глазах.

— Ты тоже должен пообещать, придурок, — говорит она и улыбается. Ее ухмылка немного напоминает оскал аллигатора, опасный и зубастый.

— Он обещает. Коннор подписал со мной контракт, сейчас он работает, и всё, что он говорит в процессе работы на клиента, является полностью конфиденциальным.

Улыбка Табби становится шире. Она оценивающе смотрит на Коннора.

— Это правда, придурок? Что бы я ни сказала, ты никому не должен рассказывать? Даже в полицию? И ты не можешь использовать это против меня?