Джей Джессинжер – Порочная красавица (страница 54)

— Она любит, когда ее целуют.

Когда он отвечает, его голос понижается на октаву.

— Я помню это.

— В частности, она любит, когда ее одновременно целуют и гладят. Это сводит ее с ума.

Паркер прочищает горло. Я представляю, как он ослабляет галстук.

— А после этого?

Хриплым шепотом я отвечаю: — Она любит, когда ее кормят.

В телефоне потрескивает электричество.

— Надеюсь, ей нравится чуррос, потому что у меня есть большой чуррос, только что из духовки, он готов к употреблению. Я могу быть у тебя через десять минут.

От желания, которое я слышу в его голосе, я смеюсь.

— О, мистер Максвелл, как великодушно с вашей стороны! Моя кошечка действительно любит чуррос!

— Чуррос в целом или мой в частности?

Улыбка исчезает с моего лица. Я опускаю ногу в воду и сажусь, мое сердце начинает биться немного быстрее.

— Особенно твой, — тихо говорю я, позволяя ему услышать правду в моем голосе.

Наступает долгая тишина, в которой я слышу его дыхание. Затем: — Мне нужно тебя увидеть.

От его искренности, от того, как он вкладывает все свои чувства в эти четыре простых слова, у меня перехватывает дыхание.

— Я… мне нужно рано утром на работу. У меня сумасшедший график на ближайшие несколько дней; я буду свободна только в выходные.

— Все выходные?

Его настроение резко меняется: из сексуального оно становится резким. Я слышу это в его голосе. Как будто ему что-то пришло в голову.

— Да. Что ты задумал?

После короткой паузы Паркер говорит: — Сюрприз. Я знаю, как ты это любишь. Когда мне заехать за тобой?

— В пятницу после пяти. У меня семинар…

— Отправь мне сообщение о местоположении. Мы отправимся оттуда — собери вещи на ночь.

Ошеломленная как его внезапной настойчивостью, так и тем, что он только что сказал о сумке, я хмурюсь.

— Куда мы поедем?

На этот раз пауза перед тем, как он заговорит, кажется очень напряженной. Или, может быть, мне это только кажется, потому что при мысли о новой встрече с ним все мои нервы натягиваются, как струны.

— Туда, где нет секретов, — тихо говорит Паркер и, не сказав больше ни слова, вешает трубку.

Я долго смотрю на телефон в своей руке, гадая, что могли означать эти загадочные слова.

Глава двадцать девятая

Паркер

Повесив трубку после разговора с Викторией, я снова перевожу взгляд на экран компьютера, на который смотрел последние полчаса.

Я в своем офисе в Xengu. До закрытия еще несколько часов. Я должен быть на месте и следить за ходом дел, но сегодня, впервые в жизни, я не в состоянии заниматься бизнесом.

Я в слишком сильном шоке.

Потому что, выйдя от Коннора, я решил поискать на сайте Drudge Report ту статью о Виктории, о которой мне рассказала Бейли. Она была короткой, всего несколько предложений. Но одно слово бросилось мне в глаза, как яркая неоновая вывеска, и отпечаталось в моей памяти: Ларедо.

Я смотрю на это название — название города, где я вырос, города, где я потерял свою душу и похоронил свое сердце, города, в который когда-то давно я сильно, безвозвратно, фатально влюбился, — и чувствую, как первые, слабые приступы гнева шевелятся у меня внутри.

Это не совпадение. Я уверен в этом. Особенно учитывая, что в первоначальном рассказе Виктории о Калифорнии не упоминалось о Ларедо. Только когда я заговорил об этом, она сказала, что была в Техасе… и теперь ее рассказ о посещении могилы бывшего парня тоже подвергается сомнению. Как и то, что она сказала о болезни своей матери.

Мне не нужно спрашивать себя, может ли она быть такой искусной лгуньей, потому что я уже знаю ответ.

Но почему? Какова ее конечная цель?

Не знаю, но что бы это ни было, если эта женщина думает, что сможет шантажировать меня призраками моего прошлого, то она сильно ошибается.

Потому что в этой игре я не побрезгую запачкать руки, если это поможет мне получить желаемое. А я хочу ее.

Не важно, чего мне это может стоить.

Глава тридцатая

Виктория

Звук оглушительных аплодисментов возвращает меня в настоящее. Я улыбаюсь, киваю и машу рукой толпе, радуясь, что семинар наконец закончился.

Это были адские несколько дней, но Табби сотворила чудо, не только обеспечив новое место проведения, но и сообщив о нем всем владельцам билетов. И снова все стоят в проходах.

Жаль, что я слишком рассеяна, чтобы наслаждаться этим.

Я уже несколько дней ничего не слышала о Паркере. Я не могу выкинуть из головы наш разговор в среду вечером, и я говорю не о кошачьих намеках.

Я говорю о таинственном «месте без секретов». Чем больше я об этом думала, тем более зловещим это казалось. К этому моменту я почти убедила себя, что он собирается отвести меня в какой-нибудь подвал, привязать к стулу и ввести мне в руку сыворотку правды.

Разве это не было бы неудобно?

— Ладно, прежде чем мы закончим, у меня есть время ответить на несколько коротких вопросов аудитории…

Руки взлетают вверх прежде, чем я успеваю закончить предложение. Я указываю на плотную женщину в четвертом ряду, одетую в толстовку с Микки Маусом. У нее неудачная стрижка, которая выглядит так, словно кто-то поставил ей на голову тарелку для супа и обрезал края.

— Да, та милая дама в толстовке с логотипом Диснейленда. Пожалуйста, передайте ей микрофон.

К женщине подбегает ассистентка и протягивает ей беспроводной микрофон. Она крепко сжимает его обеими руками, как будто он может сбежать.

— Привет, эм, меня зовут Барбара. Эм, Виктория, вы говорили, что уверенность — это самое сексуальное, что может быть у женщины. А как же, эм, женщины, которым не хватает уверенности? Как нам ее обрести?

Покраснев, она возвращает микрофон ожидающей ассистентке и садится. Многие головы в толпе кивают; она задала популярный вопрос.

— Я открою вам маленький секрет, дамы: на самом деле вам не нужно быть уверенными в себе, чтобы окружающие думали, что вы уверены. Это может звучать бессмысленно, но исследования показали, что, если вы будете улыбаться через силу, вам станет легче, когда вы несчастны. Точно так же, если вы будете притворяться уверенной в себе и с непоколебимой самооценкой, окружающие будут относиться к вам лучше, и вы по-настоящему почувствуете себя увереннее, что запустит цикл обратной связи, в результате которого вы обретете уверенность просто потому, что вели себя так, будто она у вас уже есть. Так что в следующий раз, когда вы окажетесь в ситуации, в которой чувствуете себя неуверенно, просто спросите себя: «Что бы сделала Виктория Прайс?». Затем представьте, что вы — это я, и сделайте это.

Я делаю паузу, улыбаясь толпе.

— Если только это не отрубание члена вашему мужу. Пожалуйста, не вините в этом меня.

В зале слышится смех. Я указываю на другую женщину, стоящую в конце зала, подпрыгивающую вверх-вниз и восторженно размахивающую руками в воздухе.

— Да, женщина в красном платье в горошек.

Другая ассистентка протягивает ей беспроводной микрофон. Она не берет его, а наклоняется над ее протянутыми руками, чтобы говорить в микрофон.

— Виктория, я Клэр из Керни, и, прежде чем я перейду к своему вопросу, я просто хотела сказать, что вы вдохновляете стольких женщин. Я видела вас в передаче «Доброе утро, Америка» в прошлом году, и вы сказали кое-что, что запало мне в душу: «Я борюсь за всех девушек, которые никогда не думали, что смогут победить». И я просто подумала, что это так потрясающе. Так что спасибо вам за то, что вы такая защитница прав женщин.

Зал взрывается бурными аплодисментами. Тронутая, я прижимаю руку к сердцу.

— Спасибо вам, Клэр. Это так приятно слышать.

Клэр сияет. Затем она говорит: — Хорошо, мой вопрос о мужчинах.