Джесси Сутанто – Загадка железного веера (страница 37)

– Итак, если всё решено, я бы хотел, чтобы вы все покинули мой двор.

– Ваше величество? – проговорил Тео. – Вообще-то мы пришли сюда, чтобы просить вас об одолжении. – Он сделал глубокий вдох. – Душа моего брата была похищена из его тела в мире людей. – Его голос дрожал от мучительных переживаний, но каким-то чудом он сумел продолжить. – И мы просим, чтобы его душа была возвращена в тело.

Король Циньгуан-ван нахмурился ещё сильнее.

– Очень необычная просьба. – Он задумчиво погладил бороду. – Я выслушаю это дело. Вызовите душу его брата.

У меня и у Тео вырвался изумлённый вздох. Мы быстро переглянулись, и наши сердца забились как одно. Потому что… неужели? По прошествии всего этого мы наконец представим дело Джейми.

22. Тео

Помощник жестом попросил нас подождать:

– Он с другими душами, в отдельной приёмной после всего этого хаоса, произошедшего ранее. Я пойду и приведу его.

Пока помощник спускался с помоста и семенил в сторону зала ожидания, я поднял руку:

– Ваше величество, дозвольте мне проследовать за вашим помощником в зал ожидания.

Король Циньгуан-ван пожал плечами и махнул рукой. Я пошёл за помощником, и моё сердце колотилось в ритме стаккато. К моему удивлению, Кай, Дэнни, Намита, Сяохуа и Ароматная Колбаса потянулись за мной.

– Что вы, ребята, делаете?

– Очевидно, я не могу просто ждать в главном зале, – заявила Кай.

– Ну, да. Ты – это одно, я понимаю. Но как насчёт остальных? – Я посмотрел на ребят, они пожали плечами.

– Мы ведь проделали весь этот путь ради Джейми, – сказала Намита.

– И я не хотел оставаться один на один с королями, – пробормотал Дэнни. – Король Угуан смотрел на меня очень пристально. Я думаю, он пытался вычислить, как бы угнать меня обратно к своему двору, чтобы я готовил для него.

– А куда ты пойдёшь, туда и я последую за тобой, – с серьёзной торжественностью произнесла Сяохуа. Дэнни протянул руку и ласково коснулся её чешуи, они улыбнулись друг другу.

– Я просто хочу посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, – чопорно сказала Ароматная Колбаса.

Я невольно улыбнулся им. Вместе мы представляли собой самую нелепую разношёрстную команду, но каким-то чудом у нас всё получилось. Все здесь прошли через ад ради меня, и я навсегда был перед ними в долгу, я это знал. Нас провели в коридор, ведущий к множеству комнат ожидания.

– Ты уже подумал о том, что скажешь ему? – спросила Намита, пока мы шли.

– Миллион раз. – Я вспомнил огорошенное выражение на лице Джейми, когда он узнал, что умер в мире людей, и содрогнулся. – И я до сих пор не знаю, что сказать. – Мой голос сорвался, и я попытался скрыть это, прочистив горло.

Кай запрыгнула ко мне на плечи и обвилась вокруг моей шеи.

– Уверена, вы все ждёте от меня блистательного остроумия, но приходится признать, что и я немножко не нахожу слов.

– А я знаю, что я ему скажу, – подала голос Ароматная Колбаса. Мы все посмотрели на неё сверху вниз.

Кай сузила глаза, уставившись на маленького поросёнка:

– Э…

– Я подойду к нему и ткну его в грудь…

– Ты не сможешь дотянуться до его груди, – заметила Сяохуа.

Ароматная Колбаса фыркнула.

– Тогда я подойду к нему и скажу: «Приветствую тебя, человек, подними меня, пожалуйста». А когда он меня поднимет, я ткну его в грудь и скажу: «Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложила, чтобы спасти тебя. Ты можешь отблагодарить меня, служа мне…» Эй, прекрати!

Намита подхватила крохотную свинку и обняла её, как мягкую игрушку:

– Ароматная Колбаса, ты такая смешная, ты знаешь об этом?

– Что? Я смешная? А кто помог тебе спуститься с Горы ножей?

– Формально, – сказала Намита, – мы сами спустились. Хотя ты дала нам несколько очень хороших советов, это уж точно.

– Вот видишь? – сказала Ароматная Колбаса, выворачиваясь из рук Намиты и взбираясь по её плечам, чтобы взгромоздиться ей на голову. – И разве не я вывела вас, дети, в безопасное место с дерева шипов?

– Э… – неуверенно протянула Намита.

Ароматная Колбаса гордо встала прямо на голове Намиты и сказала:

– Ну что ж, я рада, что мы все согласны, как ты и сказала, я – самый сильный игрок в этой команде, и мне нужно позволить забрать этого Джейми в качестве питомца.

Мы с Кай переглянулись, а затем разом разразились хохотом. В следующее мгновение к нам присоединились Намита и Дэнни, и мы хохотали так, что слёзы выступили на глазах. Тяжёлое напряжение спало, и змеи, что пресмыкались у меня в животе, перестали завязываться узлом. Я почувствовал, что, несмотря ни на что, всё будет хорошо, когда мы воссоединимся с Джейми.

Помощник короля Циньгуан-вана многозначительно покашлял, и мы притихли.

– Мы пришли, – чопорно сказал он, жестом указав на ничем не примечательную большую деревянную дверь. Но не успел помощник открыть дверь до конца, как она разлетелась на щепки.

– Что…

Громадная фигура вырывалась из комнаты с такой силой, что нас всех отшвырнуло назад. Я ударился о противоположную стену и упал на пол. Что происходит? Я ничего не понимал, в этом не было смысла. Мне чудом хватило самообладания, чтобы поднять голову. Моргнув, я увидел огромную тень, налетевшую на нас, словно пушечное ядро. Это был Ню Мо-ван рука об руку с принцессой Железный Веер, которая использовала свой волшебный веер из банановых листьев, чтобы унестись вместе из коридора. Затем я заметил светлую голубую фигуру, поникшую без сознания в ручищах Ню Мо-вана, и у меня остановилось сердце.

Я вспомнил обещание Ню Мо-вана отомстить нам, подвергнув мукам душу Джейми, и пульс загрохотал у меня в ушах, когда я осознал весь ужас случившегося. Потому что фигурой в его безжалостной хватке был Джейми.

23. Кай

При виде души Джейми, стиснутой в мясистом кулаке Ню Мо-вана, меня скрутила нестерпимая мука. Я с рёвом прыгнула на быкоголового короля демонов. Каждый мускул в моём теле толкал меня вперёд. Мои челюсти распахнулись, клыки сверкали. Скоро он почувствует мой гнев.

Принцесса Железный Веер повернулась и одним плавным движением взмахнула своим веером. С порывом ветра невозможно было бороться. Он был настолько силён, что ощущался как самый настоящий удар, меня как будто толкнули в лицо. Он ворвался в мой открытый рот, заталкивая дыхание обратно, вынуждая меня задыхаться и кашлять, пока я, беспомощно вертясь, летела назад. Я врезалась в громадную чешуйчатую шкуру Сяохуа и шлёпнулась на пол.

– Джейми! – прохрипела я, поднимаясь на ноги.

Ню Мо-ван и принцесса Железный Веер бежали прочь со всех ног. Теснота коридора не позволяла им использовать веер для полёта, но неважно, как медленно они бежали, пока они продолжали отбрасывать нас назад.

Мы все поднялись и снова ринулись вперёд, но всё тщетно. Один взмах проклятого веера, и мы вернулись туда, откуда начали.

– Кай, что нам делать? – закричал Тео срывающимся от волнения голосом. – Я не могу потерять его снова!

У меня стеснилась грудь при виде горя и страха на лице Тео. Казалось, моё сердце разрывается надвое.

– Я знаю, я тоже не могу потерять его снова. Я… – Я ломала голову, ища решение. Любое решение. В какое самое быстрое создание я могла перекинуться? В птицу? В гепарда? Их отбросит назад, без шансов.

Может, во что-то поменьше? Во что-то тощее и маленькое, что так запросто веером не отогнать. Колибри? Нет, ещё меньше. Какое-нибудь насекомое? Я не могла придумать, какое насекомое будет достаточно быстрым, чтобы догнать их.

Думай, Кай! Нужно мыслить нестандартно. В памяти всплыло воспоминание о том, как Джейми уговаривал меня превращаться в различные предметы. Неодушевлённый предмет! Вот оно! Копьё? Нет, копьё не улетит достаточно далеко.

Ответ приходит ужасным порывом холодного осознания. Лук и стрелы. Если кто-то выпустит стрелу, она долетит до цели раньше, чем принцесса Железный Веер успеет взмахнуть веером. Но это опасный, возможно, гибельный шаг. Превратить свою душу в два отдельных предмета, а затем разделить их… Я могла разорвать себя на части[89]. После этого пути назад нет. Моя сущность разорвётся, и я просто перестану существовать. Ни тебе суда короля Циньгуан-вана, ни путешествия по Диюю.

Но пока я стояла в нерешительности, расстояние между нами и Ню Мо-ваном увеличивалось. Скоро будет слишком поздно что-либо предпринимать. Я сглотнула, во рту было мучительно сухо, взгляд метался между поспешно удаляющейся спиной Ню Мо-вана и Тео. На Тео было невыносимо смотреть. На его лице читалось столько боли. Боли, которую я разделяла и понимала больше, чем хотелось.

Выбирая между безопасностью Джейми и своей собственной, я не колебалась. Я не сумела защитить его однажды, и я не могла подвести его снова. Я была готова отдать всё, лишь бы спасти его. Я приняла решение.

– Приготовься, – сказала я Дэнни.

Он вытаращился на меня:

– К чему?

– К тому, что ты так хотел сделать всё это время. – Я сосредоточилась на своём ци.

Старательно избегала думать о нелепости своего плана, о мириаде вариантов, как всё может пойти не так. Превращение в неодушевлённый предмет отнимало у меня намного больше сил и требовало сосредоточенности. Я думала о крови, текущей в моих жилах, о гибких мышцах и мягком мехе, и представляла, как все они застывают, превращаясь в нечто твёрдое.

– Кай? Что происходит? – сказал Тео, в его голосе слышался страх.

Когда я наконец открыла глаза[90], я стала рыжим луком и стрелой. Наконечник стрелы расщепился, и я пискнула, обращаясь к Дэнни: