Джесси Сутанто – Лисий шифр (страница 34)

– Я помню, что вообразил себя воздушным шариком… – Глаза у него затуманились, а голос дрогнул.

– Эй! – рявкнула я. Я снова ткнула его в лоб: – Смотри на меня! – Если он оторопеет надолго, то навсегда затеряется в Преддверии. – Что было потом?

– Потом мы пошли на вечеринку с ночёвкой, и Сюлин заставила нас играть в какие-то игры… Они были ну очень чудные и ни разу не весёлые… – Тео зевнул. – Мы бросали на пол палочки и пытались сложить из них узор, а потом читали стихи. – Я не успела его остановить, и он запел.

Электрический разряд пронизал меня от носа до кончиков хвостов.

– Прекрати петь! – прошипела я.

Тео заморгал:

– А? – У него на лице застыла осоловелая улыбка. – Почему? Мне очень понравилась песня.

– Это не песня! Это чёртово заклинание, которое открывает портал в мир духов. И ты – о боги! – перевираешь все слова! Теперь я знаю, почему ты здесь! – Я вскочила. – По какой-то причине они хотели послать вас, детей, в мир духов, но из-за своего ужасного мандаринского ты потерялся на полпути!

– Но это же жу-утко затратно, путешествовать между миром людей и миром духов, – сказал он.

– Очень затратно и, помимо того, очень сложно. Это невероятно трудно, особенно для человека, пересекать планы бытия. – Я содрогнулась, лишь представив силу заклинания, которое корпорация «Риплинг», должно быть, использовала, чтобы переправить всех этих детей. – В «Риплинге», видимо, разработали особый эликсир, чтобы отпереть ваше ци и позволить вам ходить между мирами. Осмелюсь заметить, что ФДА такие вещи не одобряет[85].

– Глупая ФДА, – проблеял Тео. – Мне правда-правда-правда понравился тот эликсир.

Я хотела встряхнуть его, но в голову мне пришла новая мысль, и я замерла.

– Но это не объясняет, как ты наткнулся на меня.

Голова его поникла, и мне пришлось ткнуть его посильнее[86].

– Ты проорала моё имя… – пробормотал он.

Чтобы я выкрикнула его имя?! Невозможно, я… я… ох. Ведь верно. Когда Воловья Башка и Лошадиная Морда чуть меня не схватили, я закричала. Я позвала Тео.

Вот так так! В тяжёлую минуту я обратилась к нему. Не к Джейми, не к своим инстинктам трикстера[87], а к нему! К Тео. К мальчишке, который вот-вот заснёт в самом неподходящем месте. Ужас скрутил меня с такой силой, что я едва не запищала. Каким бы раздражающим он ни был, я неожиданно, как удар исподтишка, вдруг поняла, что привязалась к нему. Теперь он был моим хозяином. И я не хотела его потерять.

На этот раз я не стала тратить время на тычки. Я превратила передние лапы в руки и схватила его за плечи. Я потрясла, пока его голова не замоталась взад-вперёд, так что я почти слышала, как его мозг стучит внутри черепа (мозг-то небольшой, верно?).

– Ой, прекрати! – Тео оттолкнул меня, и тут я заметила письмена на его правой руке.

– Что это?

– Что что? – он завертел головой, воззрившись в пульсирующую тьму.

– Нет, я имела в виду у тебя на руке.

– Что? – он поднял руку и ахнул.

Жирными буквами жгуче-красного цвета там было выведено: ЭТО ТВОЁ ВТОРОЕ ЗАДАНИЕ. ЧТОБЫ ВЫПОЛНИТЬ ЕГО, ПРИНЕСИ ФЛАКОН РЕЧНОЙ ВОДЫ ИЗ МИРА ДУХОВ.

– Ясно, – сказала я. – Теперь мы знаем, чего хочет от вас «Риплинг». Они должны были дать вам что-то путеводное на случай, если вы заблудитесь. Дай погляжу… – Я задрала его левый рукав, и на левой руке что-то было написано. На сей раз курсивом.

В случае, если ты заблудишься, выстави вперёд левый указательный палец, и он приведёт тебя к реке. Чтобы вернуться в мир людей, сделай небольшой надрез.

– Что это значит «сделай небольшой надрез»? – удивился Тео.

– Это значит, порежь себе руку. Боль от физической раны разорвёт узы, что держат тебя в этом мире, и отправит обратно в мир людей. Я готова помочь тебе с этим, когда придёт время вернуться. – Я превратила свою переднюю лапу в цепную пилу и одарила его ангельской улыбкой.

Тео решил не обращать на меня внимания. При виде надписей на своих руках он немного взбодрился и даже встал чуть прямее, к моему облегчению.

– О’кей, давай попробуем. – Он ткнул вперёд левой рукой. Немедленно на кончике его указательного пальца зажёгся лучик света, скошенный вправо.

Тео повернулся за лучом, и мы двинулись в путь перебежками от одного дерева до другого. Я оплела нас чарами иллюзии, чтобы мы с Тео выглядели парочкой мелких яогуаев – жуков-навозников, кативших шары известно чего. Благодарение богам, поблизости не было небесных духов, вроде драконов или фениксов, которые, и глазом не моргнув, разгадали бы мой обман.

Чем дальше мы углублялись в магнолии, тем гуще делалась цветочная вонь – тяжёлый гнилостный запах, забивавшийся мне рот, как забродивший мёд. Я не могла не заметить, что яогуаи начали собираться вокруг нас. Они все были в облике ми-хоу – макак, – только эти макаки были чёрно-серебряными, а зубы их были сущим порождением кошмара. Я приглядывала за ними на бегу, стараясь не показывать страха, чтобы Тео не запаниковал. Я обязана оставаться сильной, чтобы выбраться отсюда и спасти хозяина от опасности. Я подвела предыдущего хозяина и не могу подвести этого.

– Там вдалеке что-то есть, – заметил Тео. – Похоже на дверь…

– Дверь. Она ведёт в Нараку.

– Нарака? Это ведь ад в индийской мифологии?

– Ага. – Я говорила, а сама приглядывала за собирающимися ми-хоу, и ужас одолевал мои чувства от их близости к нам. Говорить ровным голосом было невероятно трудно. – Все подземные царства, будь то Диюй, Нарака, ад и так далее, наслаиваются друг на друга – славный такой «Наполеон», где людям грозят смертные муки. И из одного царства в другое ведут двери. Кстати сказать, что три подземных владыки – Гадес, Яньло-ван и Ямараджа часто собираются за дневным чаепитием. Потягивают имбирный чай и подкрепляются, по своему обыкновению, булочками, посыпанными выдранными ногтями, бутербродиками с тоненько нарезанным огурцом и человеческой кожей, всё такое.

Тео содрогнулся:

– Мило.

И тут я услышала это. Или скорее услышала его.

Я застыла на месте, забыв обо всём: о ми-хоу, о Преддверии, об угрожающей нам опасности – всё развеялось, как дым. Остались только он и я. Мой истинный хозяин.

Кай, наконец ты здесь.

– Это… это правда ты? – воскликнула я.

– С кем ты говоришь? – сказал Тео.

Я так соскучился по тебе, Кай.

– И я по тебе! Где же ты? Покажись! – взмолилась я, напружившись, как стрела на луке. Мне до боли хотелось взлететь, прыгнуть на Джейми и по-собачьи облизать ему лицо.

– Кай? – сказал Тео, но голос его сделался тише.

Иди на мой голос.

Я не могла не пойти. Это был он, он! Я заметила, как за деревом скрылись пряди чёрных волос.

– Подожди! – Я побежала – быстро! – чтобы не упустить его. Мне нужно было вымолить у него прощение за то, что я его подвела. За то, что была недостаточно сильным компаньоном и не смогла ему помочь. Мне нужно было объяснить, что я стараюсь добиться для него справедливости.

– Кай! – Тео поскакал за мной. Каждый его шаг был как обвал, раззадоривая возбуждённый писк у нас над головами, и я с запозданием поняла, что пустила чары побоку и иллюзия развеялась. Но. Мне. Было. Плевать.

Джеймиджеймиджейми – вот же он!

Я заметила его силуэт, прежде чем он исчез в тёмной пещере. Позади нас хохочущие и визжащие макаки смыкали ряды. Едва меня поглотила тьма, как щёлканье зубов и скрежет когтей вдруг прекратились. Макаки остались у входа, скаля зубы и вереща.

– Кай? – робко окликнул мен Тео, от страха голос его дрогнул.

Не слушая его, я продвигалась в глубь пещеры. Пещера была на удивление тёплой, и это было какое-то лихорадочное тепло, затхлое и душное. Мои лапы натыкались на разломанные палки и круглые предметы, которые заподскакивали и с грохотом раскатились. Я была в тёмной пещере, полной…

Костей.

Кай? Поспеши, мне нужна твоя помощь.

Я ринулась вперёд, не обращая внимания на боязливую дрожь в поджилках. Кости всё гуще усеивали пол, но я отбрасывала их с лёгкостью и карабкалась по ним. А запах! Запах разлагающейся плоти, гнили и чего-то очень и очень плохого. Запах зла. Ужас одолевал меня. Ох, Джейми, пожалуйста, пусть с тобой всё будет хорошо.

Я выскочила в полость пещеры, полную ослепительного света. Кристаллы, расчерчивавшие свод, переливались десятками ярких цветов. Посреди пещеры горел громадный костёр, языки пламени мерцали от зелёного к пурпурному и к жёлтому. А за костром стоял он.

Мой хозяин. Мой истинный хозяин.

– Джейми! – то ли взвыла, то ли вскричала я. Я прыгнула к нему с распростёртыми лапами.

Джейми улыбнулся. Зубов было много, слишком много. И притом заострённых.

Изумление сбило меня с ног, как удар в лицо. Я крутанулась в воздухе, дёргая лапами, и умудрилась плюхнуться неприглядной кучей в нескольких футах от не-Джейми.

Рот не-Джейми печально скривился.

Кай! Пожалуйста, иди ко мне. Я так по тебе соскучился.

Ярость. Она переполняла мои чувства. Это была уловка, и я попалась на крючок, заглотив его вместе с леской и грузилом. Как я могла быть так глупа?