Дженнифер Роу – Глотатель ядов (страница 26)

Личная лестница! Тайные проходы! Дерри тут же вспомнил Скалу Крэма и «Призрака Уайлдвуд-Холла».

Шёпотом повторяя про себя слабое оправдание о том, что у него лунатизм, на случай, если понадобится, он тихонько постучал в дверь. Ответа не последовало. Затаив дыхание, он повернул ручку и заглянул внутрь. Как он и думал, кабинет был пуст.

Дерри бесшумно проскользнул внутрь, закрыв за собой дверь. Здесь всё было так же, как во время его визита с Нумом, за исключением того, что на столе не было синих папок и… сердце Дерри забилось сильнее. Кресло Зены больше не было приставлено к высоким стеллажам, занимавшим заднюю стену кабинета. Оно было отодвинуто в сторону.

Дерри бросился к тому месту, где раньше стояло кресло. Перед ним возвышались стеллажи. Он пробежался пальцами по боковым стойкам, осторожно надавливая. Ничего не произошло, тогда он попробовал с другой стороны.

Он почувствовал, как что-то поддалось. Раздался едва уловимый звук. И бесшумно стеллажи раздвинулись перед ним, словно двери, открывая ступеньки, ведущие вниз, в темноту.

Прямо как книжные полки в библиотеке Уайлдвуд-Холла, – подумал Дерри. Прямо как открытый камень на Скале! И как только эта мысль пришла ему в голову, что-то легонько похлопало его по лопатке.

Едва сдержав крик потрясения, Дерри резко обернулся. Перед ним стоял Нум, радостно улыбаясь, и Молви кивала в его руке. На этот раз Китти не было с ним. Нум, должно быть, решил, что ночные приключения небезопасны для маленьких кошечек.

– Нум! – прошептал Дерри с раздражением. – Ох, у меня чуть сердце не остановилось! Возвращайся в спальню! Уходи!

Но Нум явно не собирался никуда уходить. Его глаза блестели от любопытства и, возможно, воспоминаний о прошлом, когда он только и занимался тем, что исследовал тёмные закоулки. Он проскочил в проём в стене и нетерпеливо поманил Дерри за собой.

Дерри последовал за ним. Как только он увидел, как открылась потайная дверь, он знал, что должен пройти через неё, иначе просто быть не могло. Возможно, это его единственный шанс попасть в книгохранилище. Кто знает, когда кабинет Лихэйна снова будет пустым и незапертым?

Лихэйн и его гость были в книгохранилище, но с этим ничего не поделаешь. Дерри придётся навострить уши и не попадаться им на глаза. От Нума не будет никаких проблем. Он умел быть незаметным даже лучше, чем Дерри.

Пройдя через дверной проём, Дерри потянул стеллаж на себя. Тот плавно закрылся за ним. Они оказались в кромешной тьме. Дерри догадался, что здесь должна быть кнопка или выключатель, чтобы осветить лестницу. Но свет могли заметить внизу. Лучше обойтись без него. Нуму уж точно не нужен свет. Он привык к темноте и уже начал спускаться.

– Подожди меня, Нум! – тихо позвал Дерри. Он пошарил рукой и нашёл металлические перила. Ухватившись за них, он последовал за Нумом, осторожно ставя ногу на одну ступеньку за другой. Он вспомнил про фонарь, который всегда лежал на столе ночного дежурного, и пожалел, что не догадался позаимствовать его, когда уходил.

Ступеньки были твёрдые, как каменные полы на Скале. Через двенадцать ступеней они вышли на лестничный пролёт, и ступени резко свернули в сторону. Внизу второго пролёта из полуоткрытой двери просачивался тусклый свет.

Дерри осторожно заглянул за дверь, и у него закружилась голова. Он увидел огромное затенённое пространство, заставленное рядами металлических полок. Полки тянулись насколько хватало глаз, и каждая полка была заполнена книгами. Сотни тысяч книг – даже миллионы! Это бесконечно превосходило всё, что он мог себе вообразить.

Он забыл, что Лихэйн где-то здесь, забыл обо всём, кроме чудесного книгохранилища. Он сделал шаг и вдруг вздрогнул, когда кукла-палка Нума коснулась его ноги. Опасность! Не шевелись! Дерри замер – теперь он тоже услышал голоса и шаги, приближавшиеся к ним.

Две смутные фигуры шли между полками. И несли с собой опасность. Нум почувствовал это, а теперь и Дерри тоже.

Но одной из этих фигур должен был быть Лихэйн – так что наверняка никакой настоящей опасности нет, так ведь? Конечно, если Дерри и Нума обнаружат, то неприятной не избежать, особенно после событий субботнего вечера. Но… опасность? Настоящая, угрожающая жизни опасность? Вряд ли такое возможно. Однако Дерри ощущал именно опасность, в этом не было сомнений. Его охватило ужасное предчувствие.

Шаги приближались.

– Всё это, конечно, замечательно, но занимает слишком много времени, Лихэйн! – произнёс низкий голос. – Расходы…

Лихэйн что-то пробормотал в ответ, но Дерри не разобрал ни слова.

– Да, безусловно, золото Крэма пришлось как нельзя кстати, но его хватило ненадолго. – В низком голосе теперь слышались нотки отчаяния. – Здесь у вас одна за другой возникали дорогостоящие проблемы. И вчерашний побег стал последней каплей! Что, если этот мальчик…

Его снова перебили.

– В замке говорят, это никакая не шалость, что бы вы ни утверждали, Лихэйн. Генерал Ивен открыто обвиняет вас в некомпетентности. Леди начинает беспокоиться. Я делаю всё, что могу, но вы же знаете, какой гадюшник этот замок! Вы знаете, с чем мне приходится бороться! К тому же… моё здоровье не так уж…

– Я знаю, Пэдди, и мне очень жаль, – сказал Лихэйн. – Но я всё ещё не уверен. Вам придётся сдерживать генералов ещё немного.

Теперь двое мужчин были совсем близко. Их голоса, хоть и очень тихие, были хорошо слышны. Дерри припал к полу за дверью, загораживая собой Нума. Если они направляются к лестнице…

– Сколько ещё? – спросил человек по имени Пэдди. – Вы сузили круг поиска – вы сами мне так сказал! Похоже, вы просто не хотите принимать решение, будто ваши исследования для вас важнее, чем наш план!

– Что за ерунда! – резко ответил Лихэйн, но его возражение прозвучало совершенно не убедительно.

– Послушайте, Лихэйн, – сказал Пэдди, – я делаю для вас всё, что в моих силах, но я не волшебник. Наша операция начинает походить на сумасбродное предприятие, каким его и назвали наши генералы с самого начала. А время на исходе.

Дерри вспомнил слова Нума о том, что Лихэйн что-то скрывает. Он вспомнил, как Кот в их первое утро в убежище сказал, что здесь происходит что-то странное.

Похоже, они были правы.

Лихэйн молчал. Его собеседник нетерпеливо щёлкнул языком, а затем снова заговорил.

– Ладно, Лихэйн, послушайте! Мы получили новую информацию…

– Какую информацию? – резко перебил его Лихэйн. – Мы здесь ничего нового не слышали.

– Смотрящий из Замка – Амбон – получил новости, и, как обычно, они тут же просочились к генералам. Номер Три теперь утверждает, что нападение запланировано на День падения Звезды – День Кометы. Похоже, так и будет. В этом году семьдесят пятый юбилей.

Слова из дневника мятежницы внезапно всплыли в памяти Дерри.

С каждым днём множатся слухи о предстоящих ужасах…

– Я не верю в это, – резко возразил Лихэйн. – Как я уже сказал, мы ничего не слышали из Истинного.

– На то есть причины. Был отдан приказ, что ваша смотрящая занята и её нельзя беспокоить.

Я думал, что смотрящая отбыла вместе с кораблём! – подумал Дерри, удивлённый до глубины души. Оказывается, всё это время она находилась в убежище, скрываясь! Что здесь происходит?

– Так что сообщение Третьего пришло напрямую Амбону, – сказал Пэдди.

– Понятно! – фыркнул Лихэйн. – И чья это была идея? Полагаю, генерала Ивена!

Ответа не последовало.

– Вы очень скрытны, сэр Подрик! – с горечью сказал Лихэйн. – Простите, я всё время забываю о вашей высокой должности. Конечно, трудно услужить сразу двум господам.

– Не начинайте, Лихэйн! – воскликнул его собеседник, тут же растеряв всю свою напыщенность. – Мы ведь с вами друзья, причём уже давно. Клянусь Кометой, вы самый образованный человек, которого я знаю, но когда дело касается людей, вы невинны, как дитя.

– Не говорите глупостей!

– Но это правда! Вы с головой погружаетесь в свои идеи и беззаботно живёте своей жизнью, даже не задумываясь о том, что у других людей могут быть свои планы, которые они скрывают от вас. Но вы же знаете, что у вас есть враги! Вы знаете, кто они! Генерал Ивен – худший из них, но остальные поддерживают его.

– Милитаристы, – проговорил со злостью Лихэйн. – Ядовитые, напыщенные замковые жабы! Да у них больше золотых галунов на их шикарных униформах, чем мозгов в их тупых бошках!

– Оскорбления тут не помогут! И хотя их умы весьма ограниченны, они хитры, Лихэйн. Посмотрите, что они натворили! Они тайком всё устроили так, что, если поступит серьёзное предупреждение, как это только что произошло, вы об этом не узнаете. Они надеются, что вы и дальше будете неспешно работать, по сто раз проверяя каждую деталь, а они тем временем будут создавать панику в замке. Вот почему я приехал сегодня, нарушая клятву о неразглашении информации, чтобы предупредить вас. Так что не говорите мне, что я служу двум господам!

Наступила долгая тишина. Шаги стали громче, миновали открытую дверь и направились дальше. Дерри выдохнул. Затем снова раздался голос Лихэйна. Он показался таким уставшим и измученным.

– Простите, Пэдди. Итак, давайте решать проблему. Третьему обычно можно доверять.

– Да.

– Семьдесят пятая годовщина совсем скоро.

– Да.

Шаги остановились.

– Вот книги, которые мы нашли на Скале Крэма, – с сожалением сказал Лихэйн. – Мне не терпится изучить их, когда всё это закончится…