Дженнифер Роу – Глотатель ядов (страница 28)

Соломинка подплыла к бортику и, подтянувшись, без труда выбралась из воды. Потолочный свет заблестел на её мокрых жёлтых волосах, когда она подбежала к Коту.

– Видишь? – спросил Кот, отодвигаясь, чтобы она могла посмотреть в окно.

– Странно, – сказала Соломинка, вглядываясь в мутное стекло. – Мы не ждали сегодня транзит. Никто не собирался уезжать – ох! – Она обернулась к Коту, широко раскрыв глаза. – Люди садятся! Там целая очередь! Индира! И Марисса!

Кот оттолкнул её в сторону и прижался лицом к стеклу.

– Точно! – заорал он. – А вон Нина-Кей! Она пытается вырваться. Дежурный тащит её за руку…

Он резко развернулся и направился к двери, его лицо было сосредоточенным.

– Я пойду посмотрю, что происходит! – крикнул он через плечо. – А вдруг они забыли, что мы здесь?

– Подожди нас! – приказала Соломинка. Позвав Нума, который всё ещё находился в воде, она бросилась в раздевалку.

Дерри уже был на ногах. Его сердце бешено колотилось. Третий шаг… транзит. Почти все покидают убежище…

Кот не собирался ждать Соломинку.

– Скажи ей, что я буду в комнате с экранами или ещё где-нибудь! – крикнул он Дерри. Но когда он дошёл до двери, Бонгани встал и преградил ему путь.

– В чём дело? – спросил Кот.

Бонгани прижал палец к наушнику в ухе.

– Да, он здесь, – сказал он, глядя на Кота. – И… кто? – Он бросил взгляд в сторону раздевалок, затем на Дерри. – Да. Все здесь. Да, хорошо. Будет сделано.

У Дерри свело живот. Начинается, – подумал он, и светлая, гулкая комната словно потемнела.

– Придётся тебе подождать здесь, – сказал Бонгани Коту. – Зена придёт за тобой. За Соломинкой и Дерри тоже.

Кот ударил кулаком по воздуху. Его лицо горело от возбуждения.

– Нас отведут на транзит, да?

– Не знаю, куда вас отведут, – невозмутимо ответил Бонгани. – Просто велено ждать.

За мутной стеклянной дверью мелькнула тень. Вошла Зена. Её лицо было мрачным. Она взглянула на Кота и Дерри, на Соломинку и Нума, которые как раз вышли из раздевалок.

– Что происходит, Зена? – спросил Кот. Соломинка и Нум поспешили к ним так быстро, как только позволяла хромота Нума.

Зена вымученно улыбнулась.

– Хоть раз в жизни наберись терпения, Кот, – сказала она. – Ты скоро всё узнаешь.

И не добавив больше ни слова, она повела всех четверых из бассейна по пустынным коридорам к кабинету Лихэйна.

Как обычно, Лихэйн сидел за столом. Однако на этот раз перед ним лежало всего несколько синих папок, а по другую сторону стола стояли четыре стула вместо двух. Очевидно, он догадывался, что Нум увяжется за остальными. Лихэйн слабо улыбнулся и кивнул в сторону стульев. Кот, Соломинка, Дерри и Нум сели. Китти устроилась на коленях у Нума. Зена заняла своё место в кресле, которое снова было приставлено к стеллажам у задней стены.

– Что?.. – начал Кот.

Лихэйн поднял руку. Она слегка дрожала. Он удивлённо посмотрел на неё, сжал в кулак и опустил.

– Боюсь, это последствия бессонной ночи, – сказал он, и на его губах снова мелькнула измученная улыбка. – В моём возрасте… – Он крепко сжал руки, положив их на папки, и прочистил горло. – Я попросил вас прийти, потому что… потому что возникла чрезвычайная ситуация, и я вынужден принять решение быстрее, чем я планировал. – Он взглянул на Зену, которая молчала.

– Это связано с моим побегом?.. – начал Кот, но Лихэйн покачал головой.

– Не совсем, – сказал он, – хотя я должен признать, что твоя выходка несколько осложнила ситуацию.

Он взглянул на папки под своими руками, затем снова поднял глаза.

– С момента вашего прибытия в убежище вы прошли множество тестов и играли в игры, которые, без сомнения, казались вам бессмысленными, – продолжил он, переводя взгляд с Кота на Соломинку, затем на Дерри и снова на Кота. – Я знаю, что ты, Кот, стал особенно нетерпелив, глядя, как всё больше и больше твоих товарищей получают идентификационные коды и уезжают.

– Да, – сказал Кот, нервно дёргая коленом. – Но сейчас у ворот стоит транзит – мы его видели! Мы поедем на нём?

– Нет, – сказал Лихэйн. – Не поедете.

Кот вскочил, чуть не опрокинув стул.

– Почему? – спросил он. – Почему мы не можем уехать?

– Сядь! – сказал Лихэйн. И в его голосе вдруг прозвучала такая стальная властность, что после мгновения колебаний Кот с неохотой сделал как ему велели.

– Как вы думаете, для чего были все эти тесты и игры? – спросил Лихэйн уже мягче.

Когда Кот лишь нахмурился, он повернулся к Соломинке и поднял брови.

– Они нужны были для того, чтобы выяснить наши способности, – спокойным голосом ответила Соломинка. – Чтобы со временем мы могли найти работу.

– Отчасти, – сказал Лихэйн. – Но у них была и другая цель. О которой мы вам не рассказывали. О которой те, кого отправили на транзите, никогда не узнают.

Он сделал паузу и снова взглянул на Зену. Она по-прежнему молчала, но Дерри показалось, что от неё исходит неодобрение.

– Эта тайная цель, – продолжил Лихэйн, – заключалась в том, чтобы отобрать людей, способных выполнить определённую задачу. Я сузил круг поиска до… вас троих.

Он бросил быстрый взгляд на Нума, но тот, казалось, не огорчился тем, что его исключили. Возможно, он не понимал, о чём шла речь. Возможно, он даже не слушал.

Кот и Соломинка слегка придвинулись. Кот заметно оживился и казался заинтригованным. Соломинка смотрела настороженно. Дерри остро чувствовал их настроение, а ещё чувствовал, как взгляд Зены жжёт его затылок.

Он снова испытывал то же чувство, что и субботним вечером, ожидая последней волны – чувство, что ему ещё многое предстоит сделать, прежде чем его история закончится. Но он не шелохнулся, и его лицо оставалось совершенно бесстрастным.

Лихэйн снова посмотрел на папки под своими сжатыми руками.

– Я знаю, что это стало для вас неожиданностью. Но когда я всё объясню, вы поймёте, зачем нужна была такая секретность. И если… если я прав насчёт вас, то вы согласитесь выполнить поставленную перед вами задачу. Это задача имеет колоссальное… жизненно важное значение… для Свободного Ландовеля.

Наступила мёртвая тишина. Лихэйн ждал, чуть наклонив голову на бок.

– В чём заключается эта задача? – прямо спросила Соломинка.

Лихэйн медленно разжал руки и вытянул перед собой ладонями вниз. Он внимательно посмотрел на них. Длинные тонкие пальцы теперь были совершенно неподвижны. Он кивнул и поднял глаза.

Дерри вдруг понял, что он собирается сказать. Предчувствие опасности закралось в его сердце.

– Это скорее… миссия, чем задача, – пробормотал Лихэйн в свойственной ему нерешительной манере. – Миссия… да. Мы хотим, чтобы вы разыскали кое-кого. В Истинном Ландовеле.

Глава двадцать вторая

– Это безумие! – взорвался Кот. – Вернуться в Истинный? Нам?

Он расхохотался и взглянул на Соломинку, ожидая, что она посмеётся вместе с ним. Но Соломинка пристально смотрела на Лихэйна.

– Почему мы? – спросила она. – Я хочу сказать, почему вы просите трёх несовершеннолетних рабов со Скалы Крэма шпионить для вас в Истинном Ландовеле? Наверняка есть люди, которые гораздо лучше справятся…

– Одарённые люди! – перебил её Кот. – Солдаты! Профессиональные шпионы!

Лихэйн смутился.

– Вы… – он прочистил горло, – вы отличаетесь от всех жителей Свободного Ландовела. У вас нет идентификационных кодов и шрамов от них. У вас есть признаки недостаточной медицинской помощи. Другими словами, вы похожи на самых обычных молодых людей, выросших в Истинном Ландовеле. Вы не будете привлекать к себе внимания.

– Так вот почему вы забрали нас со Скалы, – резко сказала Соломинка.

И с горьким удивлением Дерри понял, что она права. Именно поэтому они спасли рабов со Скалы Крэма – потому что некоторых из них можно было использовать. Внезапно Свободный Ландовел показался гораздо более враждебным местом.

У него есть ещё один слой, как и у Скалы, – подумал Дерри. Снаружи – движущиеся лестницы, ПТ, лак для ногтей и танцы на Кристальном пляже. А внутри…

– Именно по этой причине мне разрешили забрать вас, – тихо сказал Лихэйн. – Именно поэтому мне дали деньги, людей и время, чтобы сделать то, что я отчаянно хотел сделать в течение многих лет – вытащить пленников Крэма с его Скалы!

Он говорил чистую правду. Дерри почувствовал это, и на сердце у него чуть потеплело.