Дженнифер Роу – Глотатель ядов (страница 13)

– Сомы и Акулы требуют смерти глотателя ядов, – сказала Соломинка непреклонно. – Если они узнают, что мы отпустили его живым, они придут за нами.

Дерри встретил её взгляд. Он был холоден, как камни Скалы.

– Ты просишь нас доверять тебе, глотатель ядов, – произнесла она. – И, возможно, ты искренне веришь своим обещаниям. Но если тебя вынудят предать нас и нас найдут, то мы не просто снова станем рабами, хотя это уже плохо само по себе. Некоторые жители Бака не смогут быть рабами.

Она взглянула на фигуры, жавшиеся у стен.

– Они не могут нормально ходить, – сказала она без обиняков. – Они не могут работать. Как, ты думаешь, новые хозяева поступят с ними?

– Они нас убьют! – заскулила одна из жавшихся к стенам фигур.

Дерри чувствовал их страх, но он боролся за свою жизнь и не стал поддаваться.

– Клянусь, я не предам вас, – сказал он. – Поверьте мне! Отпустите меня!

Наступила тишина. Воздух в Баке словно загустел от страха и сомнений. Дерри вдруг захотелось постучать себя по лбу скрещёнными пальцами, но он сдержался.

– Где Нум? – внезапно спросила Соломинка.

Дерри глянул через плечо, и его сердце упало. Мальчика-призрака нигде не было. Нум ускользнул, как тень, и исчез.

Глава десятая

– Что он затеял? Опять сбежал без разрешения! – проворчал Дисс.

– Он будет шпионить за ними снаружи, – пробормотала одна из сгорбленных фигур у стены. – Прислушиваться и подглядывать, чтобы проверить, правду ли говорили Сомы.

Близняшки переглянулись и одновременно кивнули.

– Он скоро вернётся, – сказала одна из них.

– Мы не можем его ждать, – напомнила Соломинка. – Время поджимает. – Она взглянула на Дерри.

Дерри похолодел от ужаса. Он был так близок к спасению! Он почти убедил их сохранить ему жизнь. Теперь он чувствовал, как его преимущество ускользает.

В толпе позади него зашумели. Он быстро обернулся и увидел Нума, его спутанные светлые волосы торчали вокруг головы, словно нимб. Впервые Дерри заметил, что ожерелье мальчика сделано из крошечных фигурок фантастических птиц и зверей, изготовленных из лоскутков и другого хлама и нанизанных на плетёную нить.

– Вот он! – взвизгнули близняшки. – Мы же говорили!

Нум задыхался. Его глаза были широко раскрыты. Очевидно, ему не терпелось поделиться новостью.

– Что такое? – резко спросил Дисс.

Голова куклы кивнула, но слов не последовало. Нум сглотнул, с трудом переводя дыхание.

– Не торопись, Нум, – сказала Соломинка спокойным голосом, совсем не похожим на её обычный резкий тон. – Ты что-то узнал, да?

Нум кивнул.

– Новый босс? – нетерпеливо спросила Нина-Кей. – Что он сказал?

Нум снова сглотнул. Его губы вздрогнули, и наконец голова куклы сдавленно пропищала.

– Клад и рабов на корабль. Вперёд! Последнего парня найти – и плывём.

Повисла минута изумлённого молчания, затем все разом зашептались.

– Это значит…

– Клад и рабов на корабль? Но…

– Замолчите! – сердито прошипел Дисс. – Это невозможно! Никто не сможет управлять Скалой без рабов. Этот тупица неправильно понял. Или он всё выдумал.

– Молви не врёт! – возразила одна из близняшек. – Если Молви говорит, что новый босс так сказал, значит, это правда. Рабов погрузят на корабль. Вместе с сокровищами Крэма.

Нум энергично закивал и быстро «зашагал» пальцами свободной руки. Похоже, он хотел сказать, что действительно видел, как рабов погружают на борт.

– Клад и рабов на корабль. Вперёд! – повторила Молви решительнее. – Последнего парня найдём – и плывём.

– И плывём… – медленно проговорила Соломинка. – Похоже, они не собираются оставаться. – Она подняла глаза, и её худое лицо внезапно озарилось надеждой. – Может быть, их база находится где-то в другом месте. Может быть, это был просто набег, как набеги, которые устраивал Крэм. Может быть, они хотели заполучить только сокровища Крэма и рабов, чтобы продать их!

– Значит, Скала будет нашей! – воскликнул Дисс.

– Не считая Сомов и Акул, – заметила Нина-Кей.

– Если придётся с ними сражаться, мы будем сражаться, – сказала Соломинка. – По крайней мере, мы будем свободны. И мы будем снаружи!

Бак наполнился хором восторженных возгласов, но возле стен стояла тишина. Сбившиеся в кучу калеки казались встревоженными.

Они боятся жить снаружи, подумал Дерри, внезапно проникнувшись состраданием. Они столько лет провели за стеной.

– Давайте вышвырнем глотателя ядов за стену! Прямо сейчас! – прошипела Нина-Кей. – Чем быстрее они его найдут, тем быстрее они уйдут!

Дерри отбросил сострадание. Он отбросил и страх перед тем, что может принести ему будущее в качестве раба в чужой стране. Он сосредоточился на единственном, чего он хотел. Остаться в живых.

– Верно, – тихо сказал он. – Теперь всё изменилось. Они увезут меня далеко, так что я больше не буду представлять для вас опасности. Вам не нужно убивать меня, чтобы выжить.

Это было не совсем логично, но он старался говорить как можно увереннее. Возможно, радуясь новостям, Мурены не подумают о том, что корабль, покинув Скалу, с такой же лёгкостью может и вернуться.

Близняшки с жаром закивали. Другие Мурены одобрительно зашептались. Дисс пожал плечами, уже представляя себе, как будет править Скалой. Нина-Кей, желая как можно скорее избавиться от Дерри, не стала возражать.

Соломинка колебалась, но затем внезапно сдалась. Даже ей было тяжело проявлять свою обычную суровость.

– Где лучше всего его оставить, чтобы его быстро нашли? – спросила она.

У Дерри было собственное мнение на этот счёт.

– Отведите меня туда, откуда вы меня забрали, – сказал он. – Мы знаем, что они придут за сокровищами Крэма. Если я спрячусь в сокровищнице, они подумают, что я был там всё это время.

– Отлично! – сказали близняшки хором.

– Неплохо, – нехотя согласилась Нина-Кей.

Дисс покачал головой.

– Значит, придётся идти мимо Акульей территории. А проход Крэма под запре…

– Если повезёт, Акулы нас не поймают, – перебила его Соломинка. Она бросила взгляд на Дерри. – Но тебе лучше притвориться мёртвым на всякий случай, глотатель ядов, когда мы приблизимся к их тропе. Акулы отращивают длинные ногти и точат их о камни, чтобы они были острыми, как зубы. Может, они и согласятся, что сокровищница – хорошая идея, но они вряд ли захотят, чтобы ты попал туда живым.

Дерри удалось сохранить совершенно бесстрастное выражение лица и не задрожать от страха, который его охватил.

– Я же сказал вам – меня зовут Дерри, – сказал он.

Почему-то ему казалось важным, чтобы они запомнили… нет, чтобы кто-нибудь запомнил его имя.

Соломинка пожала плечами.

– А ты ничего, – сказала она и засмеялась. – Нина-Кей, поможешь мне нести глота… то есть Дерри, когда придёт время. Нум, ты будешь проводником, тогда нам не понадобится свет. И возьми с собой одеяло, ладно? Мы завернём в него «тело».

Близняшки захихикали. Нум сорвался с места и вернулся с аккуратно сложенным красным одеялом. Дерри с удивлением посмотрел на него. Это же его одеяло – то самое, которое исчезло из Большого зала. Так это Нум его стянул. Значит, всё-таки не уборщик Кот.

Близняшки помахали им рукой, когда во главе с Нумом странная процессия нырнула во тьму. Соломинка следовала за Нумом, затем шёл Дерри, а за ним Нина-Кей. Они шагали быстро, но их босые ноги издавали лишь едва уловимый шорох – не громче, чем шебуршание крыс.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Нум наконец остановился. Они явно приближались к территории Акул. Чувствуя себя неловко и беспомощно, Дерри лёг. Они завернули его в одеяло, словно громоздкую посылку. Затем Соломинка взяла его за плечи, а Нина-Кей ухватила за ноги, и они понесли его дальше.

Одеяло щекотало веки Дерри. Его одеревеневшая левая рука, слишком плотно прижатая к телу, болела каждый раз, когда его дёргали или спотыкались. Он напряжённо прислушивался, не приближаются ли вражеские шаги. И уже сомневался, стоило ли вообще идти на такой риск. Сокровищница действительно была подходящим местом, где его мог бы найти новый босс. Но это была не главная причина, по которой он предложил Муренам отвести его обратно в покои Крэма. Он просто не смог устоять перед возможностью взглянуть на книги в последний раз, перед тем как потерять их навсегда.

– Ш-ш-ш! – прошипел голос в темноте.