Дженнифер Бенкау – Ее темное желание (страница 48)
Я покачала головой.
– Я рассеку время. Тебе не придется ждать, по крайней мере, не так долго. Сделайте привал, и когда будете готовы…
Вика нервно выдохнула.
– Мы зажжем свечу, которая горит час. У тебя будет два часа. Два часа и все то время, которое подарит тебе магия.
– Спасибо, – коротко сказала я, и, возможно, еще никогда моя благодарность не звучала настолько искренне.
– Просто пообещай мне, что не будешь идти на неоправданный риск.
Я крепко прижала ее к себе.
– Обещаю. И эти слова так же истинны, как дуновение ветра.
Достав веревку, Йеро протянул ее мне, но не удержался и сказал, что удачи и веревки будет недостаточно. И в этом он даже был прав. Но у меня было кое-что еще, о чем он не знал, и это могло мне помочь.
Отойдя от них на некоторое расстояние, я открыла медальон, ощущая, как магия пульсирует все сильнее. Йеро следил взглядом за мной, явно считая, что я делаю ошибку. Но что мне было делать? Я совершила уже слишком много ошибок, чтобы переживать еще об одной.
Смогу ли я вообще подчинить себе время?
Вспомнив, что делал Аларик, я открыла стеклянную крышку и позволила мельчайшему песку течь в мои ладони. От магии покалывало все тело, от макушки до кончиков пальцев и подошв. Меня окружило легкое сияние, словно туман. Теперь медальон казался лишь блеклым отблеском этого могучего волшебства.
Сколько заключенной в песке магии мне понадобится? Чтобы вернуться на одну ночь, Аларик взял в руку небольшую горсточку. Чтобы успеть спасти его, мне понадобится немного больше, но я не знала точно, насколько.
Недолго думая, я взяла все.
И глубоко вдохнула, чтобы собраться с духом. Я уже ощущала, как дыхание магии проникает в мои легкие, заставляя меня вдыхать еще глубже, отдаваясь волшебству.
Словно сквозь тонкую вуаль я различила неодобрительный взгляд Йеро. Беспокойство в глазах Вики. Страх Каэ перед тем, что сейчас происходило.
Но что бы ни надвигалось на меня сейчас, ничто в этом мире не могло меня остановить. Я вдохнула тонкую пыль, и она поднялась в воздух, окружила меня и унесла с собой.
Эта магия была сильней моей. Я полностью отдалась на ее волю. Я падала сквозь время – долго и глубоко.
Она была шепотом, который кричал во мне.
Водоворотом, который увлекал меня с собой.
Ласковым прикосновением, которое не давало мне вздохнуть.
Жестокостью, которая утешала меня.
Секундой, которая длилась вечно.
Вечностью, которая пролетала за мгновение.
Любовью, которая меня уничтожала.
Смертью, которая творила жизнь.
Жизнью, которая приносила смерть.
Магия захватила меня, и прошла целая вечность, прежде чем я поняла, хочу ли я этого или должна против этого бороться. Благодаря ей я ощущала невероятно огромное, обширное, всеобъемлющее счастье. И именно поэтому оно меня настораживало. Заставляло отталкивать его от себя, болезненно вырываться, причинять себе боль, чтобы высвободиться. Я не заслужила этого счастья. Оно не было настоящим, оно уводило по неверному пути. Оно было лживым.
И эта мысль прогнала его.
Я рухнула на землю в лесу. Мир закручивался вокруг меня оранжевыми, красными и фиолетовыми спиралями. Руки и ноги так сильно кололо, что я не могла их контролировать. Ладони словно жили собственной жизнью, ощупывая медальон. Ногти царапали углубление, отчаянно пытаясь найти еще хоть немного времени. Но его больше не осталось, и от этого меня охватил такой ужас, что я начала отчаянно рыдать.
Я этого не хотела! У меня была цель, мне надо торопиться – это было что-то невероятно важное, не допускающее отсрочки. Но что же это? Мне нужно было разобраться, но мысли метались, словно их увлекал смерч, закручивались и снова возвращались к началу.
Нужно спешить. Что-то невероятно важное. Но что? Нужно разобраться!
Нужно спешить. Что-то невероятно важное. Но что? Нужно…
На задворках сознания я собрала остатки рассудка, изо всех сил пытаясь осознать происходящее.
Голова шла кругом, и сознание умоляло дать ему еще больше песка времени. Эта магия была как наркотик, и, что бы я ни думала сознательно, мне мучительно хотелось еще больше.
Лишь постепенно, очень медленно мне удалось взять себя в руки. Давление, которое я ощущала, слабело с каждой секундой. Теперь я поняла, почему Аларик отказывался подчинять время, когда я просила его об этом. Он знал, какую власть оно может обрести над ним.
«Удивительно, – подумала я, – люди считают время значимым лишь тогда, когда его у них оказывается слишком мало или слишком много».
Глава 35
Лэйра
Наконец я оказалась в состоянии подняться на ноги. Хотя мне казалось, что магия струится по земле, опутывая мои ноги, я, как и раньше, оказалась в папоротниковом лесу. Я не могла оценить, насколько глубоко я рассекла время. В этой про́клятой и зачарованной стране день и ночь сменяли друг друга, но определить время по положению солнца на небе было невозможно, – поскольку свет исходил лишь от растений или струился с неба, не имея явного источника.
Моим самым большим желанием сейчас было побежать обратно к болоту, найти место, где утонул Аларик – нет, еще только тонул, – и, в конце концов, успеть вовремя, чтобы его спасти.
Так много возможностей потерпеть неудачу. Но я ухватилась за надежду, что у меня все получится, и двинулась в путь.
Сначала я вернулась к горе фемаршала. Здесь мне нужно было быть осторожной, потому что мы с фемаршалом Филлес пока не встретились. Она еще считала меня врагом, так что я ни в коем случае не должна допустить, чтобы меня заметили, пока я пробираюсь в обход ее убежища. И все же мои предосторожности оказались излишними, поскольку пустошь вокруг горы словно вымерла. Фемаршал Филлес и все ее солдаты были далеко отсюда – и я догадывалась, куда они отправились. На самом деле, я даже нашла следы множества лошадей и людей, а также отпечатки лап. Я пошла по ним, стараясь экономить силы и то и дело замедляя шаг, чтобы лучше осмотреться. Когда началось болото, следы свернули на деревянный настил, а оттуда я могла найти путь и самостоятельно.
Постепенно воздух становился все более сырым, калужницы и луговой сердечник еще лежали на воде, а трава уже скрылась под ее поверхностью. Четкая граница между водой и сушей исчезала. Наконец, я приблизилась к месту, где потерпела поражение в схватке с бойцами фемаршала. Моя осторожность превратилась в нервозность. Мне нужно хорошо спрятаться от дэмов – но еще меньше мне хотелось встретить друзей или даже саму себя. Но как это сделать, если я могу двигаться только по настилу? Мой план осторожно продвигаться по веткам рядом с тропой оказался не слишком продуманным. Трясина была повсюду, и растительность виднелась лишь отдельными островками, покрытыми травой и крапивой с синими цветками. И все-таки нужно было попытаться, иначе я никогда не доберусь до Аларика, не столкнувшись с Йеро, Викой и собой. Кто знает, к чему это может привести.
Я отыскала куст с густыми ветвями, забралась на него, а затем дотянулась до поваленного дерева, по которому я смогла долезть до островка, густо заросшего папоротниками и хвощом. Шаг за шагом я продвигалась вперед, параллельно тропе, но на достаточном расстоянии от нее. Я слышала голоса. Воины-дэмы! Я услышала голос фемаршала и ее людей и едва не вскрикнула от радости, потому что они, похоже, уже готовились устроить засаду на нас. Я попала в нужное время!
Я отошла еще дальше от тропы и двинулась вперед, идя по дуге, чтобы спрятаться там, куда в итоге упадет Аларик. Уже сейчас мое сердце билось быстро и тревожно, потому что я должна была принять решение: если я не дам ему упасть в болото, я в любом случае его спасу, но все остальное может неконтролируемо измениться. Было безопаснее выждать и спасти его, когда дэмы оглушат меня и утащат прочь. Но что, если тогда у меня не хватит сил вытащить его из болота?
На верхушке дерева послышалось странное хлопанье, но листва была слишком густой, чтобы что-то разглядеть. Затем я услышала, как кто-то идет по настилу. Я быстро спряталась между огромными листьями, тщательно следя за тем, куда наступаю. Если мне под ноги попадется зыбкая трава, которая не выдержит моего веса, я сама провалюсь в трясину, все будет кончено.
Из моего укрытия мне был виден небольшой участок настила. Я затаила дыхание, когда мимо прошел Аларик; тихо, слегка пригнувшись, полностью сосредоточившись на звуках, доносившихся сверху. Вскоре он скрылся за кустами. Затем я различила доносившиеся сверху голоса, кто-то шепотом отдавал приказы. Осторожно переместившись на другое место, я увидела, как Аларик забирается на ствол дерева, останавливается, а затем лезет дальше.
Но мой рассудок протестовал. Слишком опасно. Для всех нас. Не идти на неоправданный риск! Риска и так уже было достаточно.
Аларик забрался выше и снова исчез из моего поля зрения – я лишь видела, как ветка слегка качается под его весом.
С другой стороны донесся звук, который внезапно заставил меня покраснеть от стыда. Это были мы – мы с Викой… мы пели. Я почувствовала себя ужасно наивной. Мы просто не заметили надвигавшуюся опасность.
Затем сверху донесся тихий приказ, и в следующий момент в вышине просвистела стрела. Я сжалась от страха, хотя и знала, что нас хотят лишь напугать и взять в плен, но не убить. Я слишком хорошо помнила, как стрела глубоко вонзилась в доски прямо у моих ног.