Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 88)

Я начала было возражать, что, будучи их королевой, я не сделала ничего такого, чтобы заслужить такое, но Ривер потянул меня за рукав туники.

— Да?

— Тебя уважают, — сказал он тихим, слишком мудрым голосом для такого молодого человека, как он. — И Нек сказал мне, что признание мыслей и эмоций других — это способ отплатить им за свое уважение.

Я уставилась на юношу, поджав губы. Тот факт, что десятилетний ребенок давал мне мудрые советы, вероятно, свидетельствовал о том, что мне еще многое предстоит сделать для взросления.

— Ладно, — сказала я, поворачиваясь к двум охранникам. — Я не буду продолжать жаловаться.

Рахар опустил подбородок, но я успела заметить, что он не совсем в это поверил.

Не могу его винить.

Я повернулась к другому охраннику.

— По-моему, мы раньше не встречались.

— Нет, мы не встречались, — сказала она, и ее яркие янтарные глаза встретились с моими. — Я Иридесса.

— Красивое имя, — сказала я.

— Спасибо. — Румянец расцвел на ее щеках, переходя на переносицу. Она явно умела принимать комплименты так же хорошо, как и я. — Некоторые посетители очень настаивают на том, чтобы поговорить с тобой, — выражение лица Рахара сразу посуровело.

— Кто это? — спросила я. — спросил он, прежде чем я успела ответить.

— Это богиня Пенеллаф, — ответила Иридесса. — И человек по имени Уорд.

ГЛАВА 22

Мой призыв сработал.

Вроде.

Богиня Пенеллаф не только произнесла большую часть пророчества, но и была тесно связана с Холландом, а Виктер Уорд был, ну, я не была до конца уверена, кем именно он был, кроме первого виктера — тем, кто охранял тех, кто, по мнению Судьбы, выполнит какую-то цель или принесет великие перемены. Даже смертные, обреченные на совершение ужасных поступков, могли в конечном итоге получить виктера, каким бы запутанным это ни было, но Араэ использовали их, чтобы помочь, не нарушая своего драгоценного равновесия.

Я все еще не понимала, как отправка виктера не нарушила равновесие. Казалось, лазейка была достаточно велика, чтобы через нее могло пролезть целое королевство.

Это был не Холланд, но, поскольку Ривера — в его облике дракена — и меня привели в комнату в крыле дворца напротив кабинета Эша, я сомневалась, что их визит был случайным.

Иридесса привела нас в помещение рядом с залом, который Джадис почти сожгла дотла — я сомневалась, что им пользовались десятилетиями. Я не могла не думать о том, как Эктор содержал их в чистоте, несмотря на то, что они почти не использовались, чтобы сохранить память об Эйтосе.

Я полагала, что нанять кого-то, кто будет содержать их в чистоте, — это способ почтить Эктора.

Когда Иридесса открыла двойные двери, а затем отступила в сторону, поклонившись мне, прежде чем уйти, я проглотила комок печали, прежде чем он успел разрастись.

Две фигуры сидели на диване с подушками цвета слоновой кости. Виктер положил что-то темное и квадратное на тонкий столик позади себя, когда они поднялись. Я не была уверена, что это было, но мой взгляд сразу же упал на богиню. Это было невозможно не заметить..

Пенеллаф резко выделялась на фоне голых стен из темного камня и стерильно-белой мебели. Все в ней было ярким. Платье напомнило мне о травинках, которые сейчас растут в Царстве Теней. У нее были длинные волосы медового оттенка и бронзовая кожа, а глаза цвета морской волны были почти такими же, как у мужчины, который путешествовал с ней.

Уорд выглядел таким же, каким был, когда накладывал на меня чары, — смертным, прожившим несколько десятилетий. Бросив на Ривера, который влетел следом за мной, настороженный взгляд, он подошел и встал рядом с богиней.

Они оба начали склоняться в глубоких поклонах.

— Вам не нужно… — Кожу под моим ухом начало покалывать, когда я уставилась на мужчину с песочными волосами. Это произошло так быстро, что я даже не успела остановиться. Мысли начали формироваться, собираясь воедино, чтобы ответить на то, о чем я не подозревала несколько мгновений назад.

— Ты создан, — выпалила я.

Пенеллаф слегка приподняла голову.

— Прости?

— Уорд. — я указала на него. — Древние создали тебя. Я имею в виду, что когда-то ты был смертным, но когда ты умер, Судьба вознаградила тебя, они создали из тебя нечто совершенно новое.

— Э-э… Да, это так, — пробормотала Пенеллаф, взглянув в ту сторону, где стояли Иридесса и Рахар.

Склонившая голову Уорд прокашлялся.

— Да, это верно.

В основном это было то же самое, что они сказали мне, но было и кое-что еще. Виктеры были чем-то потусторонним, как и всадники, они не были ни богами, ни смертными, ни живыми, ни мертвыми. Но он был… он был другим.

Я подошла ближе, сосредоточившись на нем, когда Ривер приземлился на низкий столик между диванами. Ветер гудел во мне, пока я сосредотачивалась на Защите. В моем сознании возникли образы. Я видела…Я видела обрывки его многочисленных жизней в мире смертных. Он со своими подопечными, за которыми его послали присматривать. Но он…

— Ты никогда не перерождался.

Тут Уорд вскинул голову, его взгляд встретился с моим, и он не отвел его, словно попался в ловушку.

— Другие виктеры возрождаются, но не ты. Потому что тебя восстановили Араэ. Твои жизни в мире смертных — выдумки. Убедительные. Ты научился жить во лжи, но никогда не терял своих воспоминаний. И ты стар. Старше, чем некоторые боги. — Образы и слова мелькали в моем сознании так быстро, что было трудно понять их смысл, но я видела его, когда он был смертным. — Это было много веков назад, и ты был с женщиной — беременной женщиной не благородного происхождения. Ее звали… — Я нахмурилась. — Фена? — Это прозвучало как-то неправильно, когда я остановилась перед ним. Я подняла руку и, прежде чем поняла, что делаю, коснулась его щеки.

В своем воображении я увидела женщину со светлыми волосами и веснушчатым лицом в форме сердечка. Женщину, которая в конце концов родила…

— Ронана, — прошептала я, отдергивая руку и делая шаг назад. Мое сердце бешено заколотилось. Ривер расправил крылья, поднял голову и издал низкий, более глубокий крик. — Ронан Лесли. — Я резко вдохнула, узнав эту фамилию. — Это невозможно…

— Я могу объяснить, — сказал Уорд, выпрямляясь. — Или, по крайней мере, попытаться.

Не в силах говорить, я кивнула, чтобы он продолжал.

Он тяжело вздохнул.

— Много — много лет назад, когда я был смертным, королева молодого королевства…

— Водинских Островов, — вмешалась я.

Он кивнул.

— Королева посвятила меня в рыцари, и я поклялся защищать ее и служить ей. Я сделал это без колебаний, — сказал он, с трудом сглотнув. — Но она вышла замуж по расчету. Чтобы укрепить связи с другими королевствами. Однако король уже был влюблен в другую. Дочь стареющего бухгалтера. И королева была в курсе. У нее был свой собственный… — Покраснев, он взглянул на Ривера. — У нее были свои поклонники, но все изменилось, когда в животе госпожи начал расти младенец — незаконнорожденный ребенок короля Водина. Королеве еще предстояло родить наследника, поэтому она приказала убить любовницу своего мужа и, следовательно, их нерожденного ребенка — к сожалению, в то время это было обычным делом.

Зная, что в конечном итоге стало с Водинскими островами, я предполагала, что это все еще распространено, но для меня это не имело особого смысла.

— Почему? Это не могло быть вызвано каким-либо страхом, что незаконнорожденный ребенок будет иметь какие-то права на трон.

— Она боялась, что не сможет произвести на свет наследника, — объяснил Уорд. — И да, даже если бы это было так, незаконнорожденному ребенку все равно было бы нелегко взойти на трон. Но дело было не только в этом. Это был приказ, рожденный не безответной любовью, а отчаянием и страхом быть отвергнутой.

— Боги, — пробормотала я, чувствуя легкую жалость к этой женщине. Если бы она не смогла родить наследника, ее опасения, скорее всего, оправдались бы. Многие королевства до сих пор действуют подобным образом. Это была полная патриархальная чушь.

Чушь собачья, которую я могла бы изменить, не так ли?

Я была почти уверена, что могла бы, но в тот момент это не имело значения.

— Что случилось?

Уорд вздернул подбородок.

— Как рыцарь, я не раз убивал, но не женщин и не детей. Другие, к кому она могла бы обратиться, не испытывали бы таких угрызений совести. Короче говоря, я совершил государственную измену. Я пошел к дочери бухгалтера, предупредил ее об угрозе и защищал ее, пока не родился ребенок. Но она была… уникальна для того времени. Она не была заинтересована в том, чтобы ее просто защищали. Она хотела научиться обеспечивать свою собственную безопасность. Я научил ее, как это делается.

— Тебе это удалось.

Уорд кивнул.

— Королева узнала о твоем предательстве, — догадалась я.

— Она выжила, — сказал он. — Ребенок выжил, и мать тоже. Это было все, что имело значение.

— Я не думаю, что это все, что имело значение, — сказала я.

— Но это было так, — настаивал Уорд. — Потому что дочь бухгалтера в конце концов стала королевой Водинских островов.