Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 61)

Он дрожал, глядя на троны, его янтарные глаза были широко раскрыты. Однако он не выглядел испуганным. У меня перехватило дыхание, когда я узнала эмоции на его лице.

Часть меня ожидала увидеть неуверенность и беспокойство, и я бы не винила их, если бы они чувствовали это. Только те, кто называл Лету домом, знали обо мне, но никто из них не ожидал, что я восстану как истинная Первозданная Жизни. А те, кто только что пришел в Царство Теней, понятия не имели, чего от меня ожидать. Они не знали, буду ли я какой-то другой. Лучше. Или хуже.

Но ничего подобного не было в выражениях тех, кто был внизу.

На многих лицах отражались разные степени удивления и, возможно, даже немного недоверия, отражая благоговение, которое я видела на лице мальчика. Принятие. Преданность. Увидев это, я была ошеломлена, потому что, боги, я не чувствовала, что сделала много, чтобы заслужить это.

Но я могу это изменить.

Мы им покажем.

Но я не могла сделать это вот так. Я повернулась к Эшу, и его глаза тут же встретились с моими.

— Я не хочу делать это, сидя на троне, — прошептала я.

— Нам это не нужно, — ответил он, и его губы слегка изогнулись. — Как ты хочешь это сделать?

— Я… я хочу быть к ним ближе.

— Тогда именно это мы и сделаем, — ответил он.

— Ладно. — Я оглянулась на толпу и поднялась на слегка дрожащих ногах. Я сошла с трона, помня о хвосте Нектаса, и подождала, пока Эш присоединится ко мне.

Удерживая мой взгляд, он снова протянул мне руку. Вместе мы пересекли помост.

— Извини, — пробормотала я Рейну, когда мы проходили мимо него. Он в замешательстве наблюдал, как мы остановились ближе к краю возвышения. Люди внизу толпились вперед. Когда я оглядела собравшихся, я не сделала ни вдоха, ни раздумий. Я просто говорила.

— Я уверена, что многие из вас задаются вопросом, чем мы сейчас занимаемся, — сказала я.

— Я знаю, чем, — пробормотала Белль себе под нос.

Я притворилась, что не слышу ее, и продолжила: — Мне было некомфортно сидеть там сзади и кричать, чтобы кто-нибудь из вас меня услышал.

Послышалась волна рассеянных смешков, и я увидела, как несколько человек обменялись быстрыми ухмылками и удивленными взглядами.

— В любом случае, — я прочистила горло, — мы хотели бы поблагодарить вас всех за то, что вы собрались вместе в столь короткий срок, — сказала я, игнорируя легкую дрожь в голосе. — Я уверена, что мое Вознесение стало неожиданностью для многих из вас — или, на самом деле, для всех вас. — Мои щеки покраснели, но я продолжила. — И многие из вас не уверены в том, что их ждет. Мы собрали вас всех здесь сегодня, чтобы развеять эти опасения.

Я взглянула на Эша, и он кивнул мне, чтобы я продолжала.

— Во-первых, мы хотели сказать, что знаем, на какой риск многие из вас пошли, отправившись в Лету, и мы… вдохновлены этим. — Мой взгляд скользнул по толпе, и мое горло сжалось от эмоций, которые застали даже меня врасплох. — И мы смиренны. По-настоящему. Все вы здесь желанные гости и находитесь под нашей защитой, как и все те, кто называет Лету своим домом. Мы работаем над тем, чтобы у каждого из вас были кров и еда.

— Земля уже отведена, и поля вспахиваются для посадки культур, пока строится дополнительное жилье, — продолжил Эш, его голос был гораздо ровнее моего, когда он оглядывал толпу. — Когда придет зима, она может быть суровой.

— Но будет зима благодаря нашей Королеве! — крикнул бог откуда-то из толпы. Смех и одобрительные возгласы разнеслись по толпе. — И это то, что нужно праздновать.

Эш кивнул.

— Вот именно. — Он повернул голову ко мне. — И за это мы должны поблагодарить Серафину.

Радостные крики разнеслись по Колизею и вызвали слабую улыбку у Эша.

Я подняла руку, и они так быстро затихли, что я немного растерялась.

— Благодарить за это следует не только меня. Также Никтоса.

Раздалось еще больше восклицаний, и они слились в громкий рев, заставивший меня улыбнуться.

— Меня бы здесь не было, если бы не он, — продолжила я. — Наш король.

Казалось, вся толпа замерла. Если бы у меня была способность Эша, я бы, наверное, утонула в шоке.

— Царства больше не будут управляться только истинным Первозданным Жизни, — объявила я. — Этому пришел конец. Царства будут процветать под совместным правлением Короля и Королевы.

— Это будет не единственное изменение. Илизиум и мир смертных больше не будут страдать от тиранического правления или жестокого безразличия, — сказал Эш, его голос был слышен. Эш не угрожал сам по себе, но он посылал сообщение. — Мы увидим Илизиум таким, каким он был когда-то при правлении моего отца. Но лучше, где можно перемещаться между Дворами, не боясь наказания или оставляя семью и близких позади.

— У нас будет будущее, в котором смертные не будут дрожать от страха, увидев нас. — Я подняла подбородок. — Или не будут рассматриваться как нечто большее, чем просто источник развлечения.

— Эти изменения не дадутся легко. Будет сопротивление. Прольется кровь, — сказал им Эш. — Но мы обещаем, что не сдадимся, пока это будущее не станет настоящим.

Затем Эш поднял наши соединенные руки, и завиток золотого отпечатка на верхней части его левой руки заблестел на солнце.

Неистовство приветственных криков разнеслось по всему полу колизея, заставив Нектаса поднять голову. Их ноги тяжело опустились, стуча по камню, в такт моему сердцебиению. Мой взгляд метнулся к Эшу.

— Я думаю, они одобряют, — сказал он, когда толпа замахала руками в диком волнении. Голоса загудели в унисон, скандируя… мейя Лисса.

Наша королева.

И кричать

мейя Лиссар.

Наш король.

Моргая, я рассматривала лица, полные удивления. Люди обнимали друг друга, другие плакали, прижимая руки к щекам или груди — женщины и мужчины. Мои глаза расширились от благоговения перед лихорадочным излиянием эмоций из толпы. Мое горло сжалось, но от хороших вещей, а не от паники, когда я увидела радостные, сияющие лица.

Эш потянул меня за руку, притягивая к себе. Я подняла глаза, и его взгляд с пристальным вниманием скользнул по моему лицу.

— Тридцать шесть, — сказал он, обхватив мою щеку другой рукой. — Просто убеждаюсь, что они все еще там.

Потом он меня поцеловал.

И боги, не было никакого сдерживания или подавления желания, когда я схватила его за переднюю часть туники. Наши языки сплелись в чувственном танце, когда его острые клыки коснулись моих губ. Он поцеловал меня так, словно были только мы, и на этот мимолетный момент так и было. Но мы были не одни. Похабные свистки и хриплые крики пронзили воздух.

Я рассмеялась ему в губы, и мое лицо потеплело.

— Я думаю, им это понравилось даже больше, — сказал он, обнимая меня. Когда он обнимал меня, я готова была поклясться, что все королевство услышало эти крики.

Закрыв глаза, я прижалась щекой к груди Эша и впитывала звук. Я действительно не знала, как пройдет сегодняшний день или каким будет наш прием. Возможности были безграничны. Но я никогда не ожидала этого.

Хотя, наверное, мне следовало бы ожидать такого. Большинство из присутствующих здесь знали, что я сражалась против даккаев вместе с Эшем и за одну ночь изменила ландшафт Царства Теней. И я была, в конце концов, истинной Первобытной Жизни, и Эш был любим своим народом. Конечно, они были бы в восторге.

Однако я никогда не испытывала ничего подобного за всю свою жизнь. Я не была известна в моем королевстве. Я была всего лишь призраком, не полностью сформировавшимся, но залитым кровью. Я не была здесь такой. Меня видели. Приветствовали. Знали.

Когда я отстранилась, я оглянулась через плечо. Нектас наблюдал за нами. Он фыркнул, покачав своей большой головой, когда Сайон приблизился к нам.

— Твое лицо такое красное, — сказал мне Сайон, прежде чем обратиться к Эшу. — Бочки с вином, которые ты заставил нас принести, сейчас выкатят.

— Идеально, — рука Эша скользнула вниз по центру моей спины.

— Все прошло очень хорошо, — сказала я, когда несколько солдат начали вытаскивать большие бочки из ниши колоннады.

Сайон улыбнулся.

— Конечно, так и было.

Белль сбежала по ступенькам помоста, и что-то поразило меня, когда я оглядела массу богов, божков и смертных.

— Никто не носит масок, как многие во время коронации.

— В этом нет необходимости, — ответил Сайон, когда до моих ушей донесся гул струнных инструментов, ноты которого плыли в воздухе.

Лица размылись, когда я кивнула. Они не чувствовали необходимости скрывать свои личности, не только потому, что не было других Первозданных, но и потому, что они чувствовали себя в безопасности. Боги, это значило для меня больше, чем приветствия или известность.

И я бы сделала все, чтобы они никогда не потеряли это чувство безопасности.

Я медленно выдохнула, когда ритм барабанов присоединился к мелодичному танцу. Ритм стал громче, наполняя Колизей заразительной энергией, когда я нашла Белль в толпе. Все, что мне нужно было сделать, это последовать за волной поклонов, когда массы расступились перед Первозданной богиней. Она присоединилась к Айос, которая стояла с миниатюрной женщиной, одетой в белое платье с капюшоном и длинными рукавами, которая осматривала гуляк перед ней. Это была Эрлина.

У некогда Избранной теперь была своя собственная жизнь, в которой она не подчинялась прихотям других. Я напомнила себе, что у других в Далосе и других Дворах скоро будет такой выбор. Теперь нам просто нужно было встретиться с Первозданными. Надеюсь, что все пройдет так же хорошо, как и сейчас.