Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 6)

— Я больше не уверен, что хочу эту работу.

— Если ты уйдешь с этой должности, будет полный хаос, — сказала я ему. — Весь день. Всю ночь.

— Хорошо, что мне нравится твой сорт хаоса. — Рука Эша опустилась на мое бедро, и он откинул голову назад. Его глаза, теперь теплого стального оттенка, искали мои. — Ты уверена, что с тобой все будет хорошо?

Я кивнула, и мое сердце наполнилось до такой степени, что, казалось, оно вот-вот разорвется.

— И ты говоришь мне правду?

— Я… — После всего с Колисом и почти смерти, почти удушения в ванной комнате больше не учитывалось в масштабах вещей, о которых стоило беспокоиться. Я не сказала Эшу этого, хотя поднимать Колиса таким образом или напоминать ему о том, что пытался сделать бог Хамид, не поможет.

— Я в порядке, — заверила я его. — Ты можешь идти.

Эш колебался, но затем кивнул, как будто говоря себе, что все в порядке. Я наблюдала, как он встал с кровати и повернулся. Мой взгляд тут же скользнул по завиткам чернил, заполнявшим всю длину и ширину его спины, когда он доставал пару брюк. Эти черные капли крови были более выражены на фоне теплого пшеничного оттенка его кожи, которая имела блестящие золотисто-коричневые оттенки, которые я не могла различить раньше.

Чернильные капли крови, бегущие по его спине, по бокам и вниз по внутренней стороне бедер, представляли тех, кого он потерял. Жизни, за которые он чувствовал себя ответственным. И хотя дизайн был прекрасен, он также был очень трагичен.

Их было слишком много.

Сотни.

Он больше никогда не добавит ни капли к своей плоти. Это была клятва, которую я не нарушу.

Сев, я потянулась за первым предметом одежды, который оказался одной из туник Эша с длинными рукавами. Я натянула ее и поднялась на колени, мой взгляд упал на маленькую деревянную коробку с Серебряными петлями, стоящую на тумбочке. На дереве был вырезан красивый узор, нежные лозы, которые напоминали завитки, которые я видел на туниках тех, кто в Землях Теней и на дверях тронного зала.

Эш собрал мои резинки для волос, храня их в этой искусно сделанной коробке. Для многих это может показаться пустяком, но это значило так много, что он дорожил чем-то таким простым просто потому, что оно принадлежало мне.

— Кстати, — сказал он, натягивая свободные льняные брюки. — Одежда, которую Эрлина сшила для тебя, висит в шкафу. — Он повернулся ко мне, демонстрируя все свои потрясающие виды. А затем ухмыльнулся. — Забудь, что я сказал об одежде в шкафу. Я хочу тебя такой. Всегда. Это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

Я подняла бровь и взглянула на себя. Мягкая рубашка была на мне такой длинной, что могла бы служить и ночной рубашкой — бесформенной, мешковатой.

— Я в одной из твоих рубашек?

— Да, — сказал он, и это слово прозвучало как вибрирующее мурлыканье.

Я посмотрела на него, и все, что собиралась сказать, сорвалось с кончика моего языка, когда мой взгляд скользнул по Эшу. Он закончил собирать волосы в низкий узел на затылке, демонстрируя поразительные углы и плоскости своего лица. В его движениях всегда была врожденная грация, но теперь даже плавность казалась более очевидной, когда он крался к кровати. Это было похоже на то, что он был частью самой окружающей нас среды.

Мой взгляд опустился. Линии его груди и тугие мышцы живота стали более четкими. Я проследила за чернильными каплями, которые появлялись по обе стороны его талии и исчезали под поясом.

— Лисса, ты не должна так на меня смотреть. — Изменение в его тоне привлекло мой взгляд к нему. Его голос стал богаче, приобретя бархатистый резонанс, который ласкал каждое слово, словно симфония возбуждения.

Я резко вдохнула, уловив усиление его цитрусового запаха. Мне показалось? Нет, я знала, что действительно ощущаю его возбуждение. Не так, как мог он, считывая эмоции, но нельзя было отрицать вновь обнаруженное чувство осознанности. Я могла чувствовать его возбуждение в отголоске каждого удара сердца. Это должно было быть одно из тех других развивающихся чувств, о которых упоминал Эш.

— Ты в этом уверен?

— К сожалению. Потому что тебе нужно есть. — Он наклонился и провел рукой по моей щеке. — Я отойду всего на пару минут.

— Хорошо.

Его глаза встретились с моими, когда он наклонил мою голову назад. Он придвинулся ближе, и когда он снова заговорил, его губы коснулись моих.

— Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание от этих трех слов. Они должны быть невозможны.

Он наклонил голову. Прикосновение его прохладных губ сначала было нежным, но потом стало яростным и жестким.

Мой пульс колотил как бешеный, когда он наконец оторвался от моих губ.

— Я…

Балконные двери внезапно распахнулись, и плотные шторы взметнулись к стенам.

— Что за…? — Я замолчала. Белый туман поплыл по полу и начал подниматься. Странный запах достиг меня. Мускусный. Почти сладкий. Эфир сильно пульсировал в центре моей груди, и все мои инстинкты говорили мне, что это — что бы это ни было — не имеет никакого отношения к Колису.

Изменения, произошедшие с Эшем, были стремительными. Тени прорвались под его плотью, закручиваясь по его рукам и груди, когда он развернулся.

Клочья темного эфира вырвались из его спины, принимая форму крыльев. Я уставилась в туман. Что-то обретало форму. Гортанный рык предупреждения раздался из Эша, и он обнажил клыки.

Кожу на затылке покалывало. Я почувствовала что-то…

Древнее.

Я сползла с кровати и потянулась к Эшу. Мои пальцы коснулись его кожи, когда заряд энергии прокатился по комнате.

— Эш!

Наступила темнота.

ГЛАВА 2

Я проснулась на твердой, влажной поверхности от гудящего звука и запаха, очень похожего на запах кожи, выделанной над пламенем, но этот запах был слишком сладким и гнилостным. Намного хуже, чем запах затхлой сирени. Где был…?

Белый туман.

Тьма.

Эш.

Я резко выпрямилась, и мои глаза распахнулись, увидев пустоту и полную темноту.

— Эш! — закричала я, поморщившись, когда мой голос отозвался эхом, смешиваясь с чем-то, что больше не было похоже на жужжание, а со стонами, напоминающими навязчивый хор голодных духов.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, вызывая крошечные шишки на коже, и это было все, что я чувствовала. Я прижала ладонь к груди, чувствуя мягкость льняной рубашки Эша.

— О, черт, — прошептала я. Не было никакого жужжания эфира. Никакой глубинной нити силы прямо под моей плотью.

Должно быть, я сплю.

Кроме…

За исключением того, что влажный, холодный камень подо мной казался слишком реальным, а вонь была такой густой и насыщенной, что я практически чувствовала ее вкус.

Внезапно я вспомнила, что чувствовала перед наступлением темноты. Что-то древнее.

Мой живот скрутило, и я переместилась на колени. Где Эш? Паника скрутила мою грудь, пока я пыталась понять, что происходит. Мое горло сжалось, делая дыхание еще более трудным. Я не видела абсолютно ничего вокруг себя, когда начала подниматься на ноги. Только кромешная тьма.

Появились две точки Серебристого света. Я остановилась на корточках, мое сердце колотилось. Две сферы, казалось, увеличились в размере. Возник еще один набор, а затем третий, каждый из которых рос так же, как и предыдущий. Мои губы приоткрылись, и я уставилась на огни. Я… я не думала, что это были шары.

Они были похожи на глаза, светящиеся эфиром.

Я медленно выпрямилась, мое и без того колотящееся сердце ускорилось. Мои пальцы покалывало от того, как быстро кровь бежала по мне. Я, возможно, не могла чувствовать сущность внутри себя или эту сверхъестественную интуицию, но все мои остальные чувства были активны. Внезапный, ледяной ужас охватил меня, сделав мой голос хриплым. Я прохрипела: — Эй?

Огни исчезли.

Прошел удар сердца. Кроме стонов, была только тишина. Я сделала шаг вперед. Порыв заряженного воздуха остановил меня. Золотые угли вспыхнули во многих местах, воспламеняясь вокруг меня. Вспыхнуло пламя, отбрасывая яркий свет на железные подсвечники. Мой взгляд инстинктивно проследил за свечением, которое распространялось по тусклым Серым каменным стенам в какой-то пещере, несущим отметины, которые я видела в Теневых Храмах и на Столпах Асфоделя — круги с вертикальными линиями через них. Кожа за моим левым ухом защекотала. Тогда включилась моя Первозданная интуиция, и я продолжила следовать за светом. Эти отметины были символом Смерти. Истинной Смерти...

Я была не одна.

Каждый мускул напрягся, когда мое тело вспыхнуло жаром, а затем холодом. Три фигуры сидели передо мной на лошадях, их головы были опущены и закутаны в плащи, тела были скрыты в развевающихся белых одеждах. Три лошади, которые были не чем иным, как костями и сухожилиями, также были покрыты бледными саванами.

Я видела их раньше. У Столпов. Я помнила их имена. Я даже могла слышать, как Никтос произносил их сейчас.

Полемус. Пейнея. Лоймус.

Война. Чума. Голод.