Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 45)

— Любой двор, который захочет двинуть свои армии против нас, должен будет сделать это пешком, — поделилась Лейла. — И ни один из дворов, скорее всего, не даст такого разрешения, потому что это может быть воспринято как заявление об их лояльности.

Я это обдумала.

— Итак, любой двор за пределами Вати должен будет путешествовать по морю Ласса, что является хорошей новостью, поскольку мы увидим их.

— За исключением равнин Тии, — вмешался Рейн. — Но они не могут пересечь Дизус — море между нашими Дворами и к северу от нас. Воды там являются частью Долины и, как таковые, защищены. Даже Колис не осмелился бы путешествовать по ним. Остается Страна Костей.

— Боги могли бы спуститься со своих кораблей на землю, — сказал Эш, — но в этом процессе они рискуют уничтожить свои корабли.

— Правда. — Рейн поджал губы. — И им также придется пройти всю Страну Костей без расчищенных земель и дорог. Если кто-то и придет, то через Лассу.

Пока что это осталось невысказанным.

— Все может измениться, если ряд дворов решат поддержать Колиса. — Я констатировала очевидное.

— Да. — Эш нежно сжал мое бедро. — Тогда все изменилось бы.

— Если это произойдет, они придут за нами по суше, по морю и по воздуху, — сказала Лейла, нахмурившись. — Вести битву на два фронта — это не то, что хочет делать никто, не говоря уже о трех.

Внезапное осознание пронеслось во мне. Я посмотрела на небо, прищурившись, пока не смогла различить далекий силуэт дракена.

— Это один из наших, — сказал Рейн, заметив, куда ушло мое внимание. — Они патрулируют.

Когда я наблюдала, как дракен приближается, я поняла, что это не Нектас. Он был не таким большим, как он, и дракен не был… похож на него. Я подумала — или, возможно, почувствовала — что это был дракен, с которым я не была знаком, что заставило меня задуматься о чем-то. Дракен нападал только в том случае, если Первозданному, которому они служили, угрожала опасность, но инстинкт подсказывал мне, что это правило не обязательно применимо к военному времени.

— Какова ситуация с дракенами в других Дворах?

— Хорошая и плохая, — сказала Лейла. — Какую из них ты хотела бы услышать в первую очередь?

— Плохую.

Появилась кривая усмешка.

— У Колиса легион из дюжины, — сказала она. — У Кина их около десяти, как и у Эмбриса. У других Дворов их пять или меньше.

Я нахмурилась.

— Эти цифры ниже, чем я ожидала.

— Дракены проходят циклы, которые длятся около столетия, и могут зачать только в течение несколько недель в течение этого времени, — объяснил Рейн, наблюдая за солдатами на поле. — И насколько я могу судить, многие из дракенов предприняли активные шаги по предотвращению зачатия с тех пор, как началось правление Колиса.

Узел печали собрался в моей груди, потому что я могла понять, почему они не хотели приводить детеныша в царство под властью Колиса. Посмотрите, что он сделал с Тэдом — молодым дракеном, который служил Кину — спутницей Нектаса, Халайной; родителями Ривера… и только боги знали, сколькими еще.

Подбородок Эша задел мою макушку.

— Готова к хорошим новостям?

— Да. Пожалуйста.

— У нас больше всех. — Эш провел большим пальцем по складке между моим бедром и тазом. — Пятнадцать, не считая детенышей. И у нас есть Нектас.

Кожа под ухом у меня задрожала.

— Потому что… он первый.

— Именно так. Большинство не такие, как Девон, — подтвердил Эш, имея в виду ныне покойного дальнего родственника Нектаса. — Или дракенов, которые всегда служили Колису. Если другие выступят против Нектаса, они отступят.

Это были хорошие новости.

Но этого явно недостаточно.

У нас был Аттес, и я была уверена, что Келла присоединится к нам. Майя, а также Фанос и Эмбрис висели в воздухе. Кин, очевидно, встанет на сторону ложного короля. Как и Весес. А если Фанос или Эмбрис встанут с ним? Или, что еще хуже, оба?

Нас бы превосходили численностью.

ГЛАВА 12

— Я согласен с тем, что сказал Эш о том, что речь должна быть краткой и по существу, — сказал Рейн, ссылаясь на нашу дискуссию по пути обратно из Долины Крови. — Это ограничило бы вероятность того, что будет сказано что-то, чего не должно быть.

Мои брови сошлись вместе, когда я взглянула поверх Ривера туда, где на кушетке в прихожей сидел Рейн. Что именно, по его мнению, я могла сказать, чего не должна была?

— И это уменьшает риски, связанные с выходом перед таким количеством людей, — продолжил он, глядя на переплетенный пергамент, лежащий у него на коленях. Джадис оторвала и почти съела половину страниц, прежде чем Нектас вывел маленькую дракена наружу поиграть и выплеснуть часть ее энергии перед ужином.

Судя по тому, как подпрыгивало мое колено, это мне следовало бы выплеснуть нерастраченную энергию.

Ривер поднял голову с подушки и положил ее мне на колено, глядя на меня так, словно он прочитал мои мысли. Я ухмыльнулась ему.

— Я думаю, что было бы разумно поделиться тем, что ты сделала во время нашей встречи. Что это твое решение и выбор, чтобы королевства не управлялись одним человеком, — сказал он, привлекая к себе мое внимание. — Я знаю, что мы затронули это по пути сюда, но важно сказать людям, что это был твой выбор.

Я кивнула, мой разум вернулся к нашему предыдущему обсуждению. Эш и я решили, что сначала мы заверим людей, что им рады, и мы делаем все возможное, чтобы обеспечить их, а затем перейдем к делу королевы и короля. Мы решили заняться этой частью вместе во время речи.

— Мне снова придется идти к алтарю? — спросила я.

Рейн посмотрел на меня так, словно не мог поверить, что это может быть проблемой, учитывая все, что мы обсуждали, но это был очень длинный проход.

— Ты не хочешь этого?–

— Не особенно.

— Хорошо. — Он что-то нацарапал. — Я объявлю тебя, а затем Эша. Как только я закончу, вы двое сможете сделать теневой шаг на помост.

— Подождите. Почему меня должны объявлять первой? Там, откуда я родом, всегда есть Король.

— Это потому, что смертные живут в очень патриархальном обществе.

— Как будто это чем-то отличается? — парировала я.

Его губы поджали.

— Ты права, но в данном случае это не имеет ничего общего с полом, а связано только с твоей Первозданностью. Ты — истинная Первозданная Жизни, и даже когда правишь совместно, твоя Первозданность утверждает превосходство. Тебя объявят первой.

— Ну, это звучит не очень-то равноправно. — Я посмотрела на Ривера. — Правда?

Он щебетал, и, боги, было все еще странно слышать его голос в моей голове. Даже если это было одно слово, которое было нет.

— Идем дальше, — сказал Рейн, вздохнув. — Вы двое займите свои места на тронах.

Я открыл рот.

— И поскольку я знаю, что ты спросишь почему, — продолжил он, — это просто традиция.

— Я не собиралась спрашивать.

Рейн бросил на меня равнодушный взгляд.

— Как скажешь, — пробормотала я, а Ривер рассмеялся.

— За это время люди преклонятся. Ты скажешь им встать — и да, это будешь ты.

Мне было так скучно от этого разговора, что я не спросила, почему это должна быть я.

— Эш упомянул, что им предоставят вино. Это будет возможно?

— Да. — Рейн вычеркнул из своего списка то, что я могла только представить как — раздразнить Серу. — У нас много бочек, которые можно использовать для этого. К сожалению, времени на приготовление еды недостаточно.

— А как насчет этого? — раздался голос Айос из узкого коридора, примыкающего к покоям. Боги, она так долго рылась в гардеробе, что я даже забыла о ее существовании. Она появилась, держа в руках алую мантию, свисающую с вешалки. — Она действительно великолепна, не правда ли?