Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 43)

— Есть еще одна вещь, о которой я не сказал, — добавил Рейн. — Что ты сказала о желании дать убежище тем, кто пришел в Лету? — Он перевел взгляд с Эша на меня, а затем его грудь поднялась от глубокого вдоха. — Я думаю, важно, чтобы они услышали это от вас обоих.

— Ты имеешь в виду публичное выступление? — спросила я, чувствуя, как мое сердце колотится о ребра.

Рейн кивнул.

Мой желудок резко скрутило от одной только мысли о том, чтобы предстать перед столькими людьми. Пройти по проходу во время моей коронации было достаточно тяжело, зная, что все меня видят.

— Я справлюсь, — сказал Эш, привлекая мой взгляд.

— Конечно, справишься. — Рейн помедлил. — Но те, кто пришел сюда, сделали это, чтобы увидеть ее. И они сделали это с большим риском.

— И мы гордимся тем, что они пошли на этот риск. — Тон Эша стал холоднее. — Я могу передать, что…

— Нет, — прервала я его. Моя грудь сжалась, а сердце наполнилось теплом. Я знала, что делает Эш. Он, вероятно, уловил мою растущую тревогу. Он защищал меня. Стремился удостовериться, что я не буду подавлена. Хотя я не из тех людей, которые произносят речи, и одна только мысль об этом заставляла меня покрываться слишком горячим потом, мне нужно было перебороть себя. — Мы можем это передать.

— Тебе не обязательно это делать, — настаивал Эш.

— Обязательно, — сказала я. — Люди рисковали своими жизнями, чтобы приехать сюда ради нас…

— Ради тебя, — вмешался Нектас, переместив Джадис выше на грудь. — Без обид, — сказал он, обращаясь к Эшу.

— Ничего, — сухо ответил Эш.

— Но рано или поздно они начнут приходить сюда, чтобы увидеть ее, — продолжил Нектас.

Эш, похоже, не был в восторге от такой перспективы.

— Выйти перед ними и дать им знать — это самое меньшее, что я могу сделать, и мне нужно это сделать, — быстро добавила я, увидев, как напряглась его челюсть. — Послушай, когда я говорю и веду себя по-королевски перед всем городом, мне хочется блевать.

— Фу, — пробормотала Белль.

Я проигнорировала ее.

— Но они должны видеть и слышать меня. Если я не могу этого сделать? — Мое лицо начало теплеть. — Как я смогу убедить Первозданных поддержать нас или справиться с теми, кто этого не сделает?

Когда Эш выдержал мой взгляд, на его челюсти задергалась мышца.

— Она права, — сказал Рахар.

Еще мгновение прошло с пристальным взглядом Эша.

— Ты уверена?

— Да.

Он тяжело выдохнул и кивнул.

— Хорошо.

Я улыбнулась ему.

— Спасибо.

Он слегка покачал головой, и я поняла, что он все еще обеспокоен тем, что я могу перегрузиться.

— Когда ты предлагаешь нам обратиться к народу? — спросила я Рейна.

— Я бы сказал, как можно скорее, — сказал он, переводя взгляд с Эша на меня.

Возникла обеспокоенность.

— Люди беспокоятся, что им здесь не рады?

— Нет, — поспешил заверить меня Рейн. — Просто общая нервозность. Многие через многое прошли, и даже те, кто знал о тебе, не совсем понимают, чего ожидать.

Я медленно кивнула, обдумывая это.

— Призыв Первозданных важен, но я думаю, что заверить людей, что они в безопасности и что им здесь рады, — это приоритет. Я сомневаюсь, что Колис это сделает.

— Ты можешь быть уверена, что это правда, — прокомментировала Белль.

Эш поерзал на стуле.

— Сколько времени потребуется, чтобы обезопасить и подготовить здание мэрии к такому выступлению?

Теон посмотрел на сестру.

— Что ты думаешь? Я буду в Стране Костей.

Через мгновение она сказала:

— Завтра днем самое раннее. Будет тяжело, но выполнимо.

Я посмотрела на Эша.

— Можем ли мы отложить поездку в Вати до послезавтра?

— Можем.

Мой желудок скрутило и опустило, но я это преодолела.

— Тогда мы завтра обратимся к жителям Леты, а затем поговорим с Аттесом.

— Похоже, у нас есть план, — сказал Эш, взглянув через стол на Рейна. — Проследи за этим.

Медленно выдохнув, я кивнула, оглядывая стол, надеясь, что мы — я — принимаем все правильные решения. Я чувствовала, что это правильно, когда речь шла о приоритете разговора с людьми Леты, но все остальное? Несмотря на то, что мой инстинкт больше соответствовал менталитету Белль — удар первым — я верила, что осторожность — это выход.

А если я ошибаюсь?

Кровь лилась бы рекой.

— Это называется Долина крови, — сказал Эш. — Раньше здесь протекала Красная река, и, по словам моего отца, она была широка, как океан. Но задолго до того, как я родился, она начала истончаться. То, что ты видишь, — это старое русло реки.

Сидя верхом на Одине, я сжала руку Эша. Я могла легко увидеть, откуда долина, расположенная между городом Лета и другой широкой стеной теневого камня, получила свое название. Земля, вся, кроме того, что казалось большими, зазубренными выступами теневого камня, была окрашена в красный цвет. Хотя это само по себе было шокирующим, это было не то, что заставило мои губы разжаться. И это были не заснеженные горы Вати, которые я могла видеть вдалеке. Это было то, что занимало багровую долину внизу.

После встречи я спросила о силах Царства Теней — сколько их у нас, как их обучали…

Вместо того, чтобы дать неопределенный ответ, как это делал Эш в прошлом, он предложил мне показать. Не было дикого рывка через Умирающий Лес, как в последний раз, когда я была так близко к Лете. Мы вышли через ворота Возвышения, к нам присоединились Рейн и Лейла, и я увидела, что когда-то согнутые, кривые деревья, которые теснили стену из теней, дали почки и даже маленькие блестящие листья. Пока мы путешествовали, я заметила крошечные белые цветы на некоторых из расцветающих лугов. Зелень была везде, куда бы я ни посмотрела — гораздо больше, чем всего лишь день назад.

Так было до тех пор, пока мы не приблизились к Умирающему лесу. Они оставались такими, сильно затененными и еще более мрачными. Моя кожа покрылась мурашками, когда мы обходили их, пробираясь по узкой тропе вдоль обрывов. Я несколько раз видела, как серые, формы Теней входили и выходили из мертвых деревьев. Эфир прижался к моей коже, увидев души, которые отказались пройти через Столпы Асфоделя из-за страха перед судом за свои грехи при жизни. Казалось, они следили за нами.

Выслеживают меня.

Я выдохнула в тот момент, когда мы миновали Умирающий Лес, и показался Черный залив вместе с высоким Холмом, окружающим Лету. Я не хотела снова проходить мимо них, и не была уверена, почему, кроме того, что Тени были невероятно жуткими. Но мысли о Тенях отошли на второй план, когда тропа, по которой мы шли, отклонилась от укрепленного города, последовала за расширяющимся контуром утеса и открылась в долину.

Ряды приземистых одноэтажных зданий выходили на Черный залив, построенный полукругом. Там должны были быть сотни того, что выглядело как общежития. Башни стояли по бокам от них, выше, чем Райс, и явно использовались для наблюдения за тем, что лежало на юге и востоке. Мой взгляд переместился на север, где тренировалось целое море солдат, одетых в черное и красное. Было бы трудно выделить их из окружения на расстоянии, но я видела их. Всех их.

— Сколько их? — спросила я.

— Примерно сорок две тысячи, — ответил Эш.

— Сорок две тысячи? — прошептала я.

— Я знаю, это звучит слишком много, — Эш провел большим пальцем по изгибу моего бедра.

— Это не так? — Я оглянулась на него через плечо. — У Ласании было только около половины.