Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 38)

— Совершенно верно, — заметил Рейн, когда маленькая дракен подкралась к Белль, ее живот был низко к столу, как будто она была в режиме скрытности. Рядом со мной Ривер сел и настороженно наблюдал за ней.

— Я понимаю это, но я думаю, можно с уверенностью предположить, что Колис не исчезнет тихо в ночи, — возразила Белль, взглянув туда, где Джадис расположилась прямо перед ней. Она нахмурилась. — Он знает, что ее Вознесение означает для него и Илизиума. Он не собирается притворяться, что истинный Первозданный Жизни не Вознесся. Как и любой другой Первозданный.

— Думаю, так и будет, — сказала я, вспоминая, как Колис почти светился, сидя на троне, принадлежавшем истинному Первозданному Жизни — мне. Я взглянула на Эша. Он стоял у буфета, беря в руки каменный кувшин и еще один стакан. — По крайней мере, на некоторое время. Ему нужно будет напомнить себе, что он главный. Он будет держать двор.

Белль снова бросила кинжал.

— Да, но он всего лишь играет в короля, в то время как все знают, что правит королева.

— Теперь король тоже правит, — поправила я ее, пока Джадис смотрела на кинжал Белль, ее тонкий хвост двигался взад и вперед.

Эш вернулся к столу, поставив передо мной кувшин и стакан с чем-то, что, как мне показалось, было водой. Если мне чего-то и не хватало в Далосе, так это фруктовой, игристой воды. Я сделала себе мысленную заметку спросить Эша об этом позже, поскольку, по-видимому, его отец создал этот напиток.

— Спасибо, — сказала я, и он улыбнулся в ответ. — Никтос — не Консорт. Он мне равен, так что если я — Королева, то он — Король.

Удивление промелькнуло на лицах остальных.

— Никогда не было Королевы и Короля Богов, — пробормотал Рахар, выпрямляясь. — С другой стороны, Королевы вообще никогда не было.

Я потянулась к месту, где сидел Ривер, и почесала его под подбородком. Он не сводил глаз с Джадис. Вероятно, он ждал того же, чего и я, — чтобы она схватилась за кинжал. С другой стороны, она тоже выглядела так, будто вот-вот заснет. Я надеялась на второй вариант.

— Что ж, это мой выбор, чтобы Никтос был королем, и у меня сложилось впечатление, что то, что я говорю, имеет место.

— Ты не получишь никаких возражений от кого-либо из нас. — Сайон ухмыльнулся, глядя через стол на Эша. — И это имеет смысл.

— Я действительно не думал, что у кого-то из вас возникнут с этим проблемы, — сухо ответил Эш. — Но вернемся к Колису. Он попытается контролировать повествование и ситуацию, назвав Серу узурпатором и ложной Королевой, эксплуатируя то, что она когда-то была смертной, что большинство ее не знает, и что теперь она младенец Первозданного.

— Детеныш Первозданного? — пробормотал Рейн, морща нос. Он покачал головой. — В любом случае, я ожидаю, что Колис постарается напомнить им всем, кто он такой, на случай, если кто-то задумает дезертировать.

Ноздри Белль раздулись.

— Да, и напоминая им, ты имеешь в виду совершение какого-то жестокого, отвратительного акта по отношению к тем, кто, вероятно, этого не заслуживает.

Лейла кивнула, черты ее лица вытянулись.

— К сожалению.

Я откинулась назад, обдумывая это. То, что она сказала, имело смысл, но…

— Я думаю, ты права, но он будет осторожен с тем, кого он решит сделать примером.

— Осторожен? — Эш поднял бровь. — Я думаю, у нас есть два разных понимания этого слова.

— Он не какой-то хаотичный злодей, не контролирующий свои действия, — возразила я. — Ну, большую часть времени он не такой. Он гораздо более расчетлив. — Мои мысли мелькнули, когда Колис обсуждал возможность вторжения сил Царства Теней в Далос. — И я думаю, он осознает, насколько слаба его власть над королевством.

— Почему ты в это веришь? — спросил Эш.

Трудно было ответить на этот вопрос, когда я даже не была уверена, во что верю, когда дело касалось Колиса.

— Колис, которого я встретила, когда меня впервые привезли в Далос, был не тем, за кем он охотился. Даже до того, как он поверил, что я Сотория. Он перешел от желания увидеть, как все Первозданные сгорят, к утверждению, что не хочет войны между ними.

Эш взял кувшин, долил мой стакан.

— Я могу сказать, в какое утверждение я верю.

— Ты веришь, что он — версия, которая сожжет все дотла.

Эш выгнул бровь, взял свой стакан и откинулся на спинку стула.

— Именно так.

— Я думаю, мы все можем согласиться с Никтосом, — прокомментировал Рахар. — Мы все видели эту сторону Колиса чаще, чем нам хотелось бы думать.

Все зашептались в знак согласия, кроме Рейна, который затем заговорил.

— Но что ты думаешь, Серафина?

Я провела большим пальцем по тонкому ободу стакана, когда покачивание головы Джадис замедлилось, а время между каждым морганием стало длиннее.

— Я думаю… я думаю, он и то, и другое. Он хотел получить угли, чтобы вознестись как Первозданный Жизни и Смерти.

Кто-то выругался.

— И тогда он говорил об убийстве всех тех, кто не поклонится ему, верно? — заявил Эш, и я кивнула. — Затем он изменил свое мнение, когда поверил, что ты — Сотория. Потому что он знал, что, несмотря ни на что, удаление этих углей из тебя, а затем Вознесение тебя будет сопряжено с риском. Эта другая его сторона проявилась только тогда, когда он поверил, что ты — Сотория.

— Он делал вещи, которые не соответствовали его идеологии — увидеть, как все Первозданные сгорят, — пока не убедился, что я Сотория, — настаивала я.

Эш посмотрел на меня поверх края своего стакана.

— Например?

— Например, он ясно заявил, что не хочет войны. Вот почему он не атаковал Царство Теней. Он знал, что это приведет к эскалации ситуации.

— И ты ему поверила? — потребовал Сайон, и из его тона исчезло все веселье.

— Я не хотела. Сначала нет. Но когда Кин хотел сравнять с землей Царство Теней, чтобы сделать из этого Двора пример, Колис отказал ему. — Я оглядела стол. — И снова, это было до того, как он поверил, что я Сотория. У него не было причин не позволять Кину делать то, что он хочет, кроме как знать, что из этого выйдет.

— И у него не было причин не убивать меня, не говоря уже о том, чтобы отпустить, — заявил Рейн, и мое сердце словно ударилось об пол. — Но она смогла убедить его, что убийство меня — человека, преданного Первозданному, которому они служили, — не вызовет преданности ему у других. Это был аргумент соломенного чучела, но Колис был готов его принять.

Я расслабилась. Немного.

— Я все еще не смирился с тем, что Колис тебя отпустил. — Сайон посмотрел на Рейна. — Не пойми меня неправильно, мы все думали, что ты ушел, и мы рады, что ошибались, но никто из нас этого не ожидал.

Рахар кивнул.

— Я должен услышать этот твой довод о соломенном чучеле.

Мое облегчение испарилось, когда Эш сжал челюсть. Он смотрел на открытые двери, пока пил, его губы оттопыривались.

Он… он знал? О сделке? О чем просил Колис? Если так, он бы подумал, что это значит больше…

Я не могла думать об этом прямо сейчас. Оторвав взгляд от Эша, я прочистила горло.

— Я не думаю, что это был такой уж фальшивый аргумент. Он согласился, потому что знал, что убийство Рейна еще больше обострит напряженность, — гладко солгала я. — И когда я спросила его о том, что он сказал раньше об убийстве других Первозданных, Колис признал, что не начнет войну, которую не сможет выиграть, или ту, которая оставит королевства в беспорядке. Но он все еще планировал возвыситься как Первозданный Жизни и Смерти. Кто бы тогда отказался поклониться ему? Его возвышение до такого могущественного существа предотвратит войну. — Я встретилась взглядом с Эшем, когда его внимание вернулось ко мне. — И вот в чем дело. Он больше не доберется до меня.

— Нет, — прорычал Эш, и в его глаза попали струйки эфира. — Он не доберется.

— И это значит, что он не поднимется до этого.

— Я понимаю, что ты говоришь о Колисе, — сказал Эш, — но я думаю, что мы видим разные конечные результаты.

— Как же так?

— Ты видишь, что он стал более осторожным, возможно, более сдержанным в своих действиях. И, возможно, даже разумным, поскольку он, казалось, понимал, что не сможет выиграть войну, не восстав как Первозданный Жизни и Смерти. — Его пальцы вернулись к своему мягкому постукиванию, привлекая внимание сонной Джадис. — Но я вижу гораздо более непредсказуемого Колиса. Того, кто находится на грани потери своей силы и не будет так осторожен в том, когда и где он ударит.

ГЛАВА 11

Мой взгляд метнулся к дверям за близнецами. То, что увидел Эш, было гораздо более страшным результатом и могло быть более вероятным. Я знала Колиса гораздо меньше, чем все остальные в комнате. И я понимала, что мой опыт был сильно предвзятым из-за того, кем он меня считал и как он себя вел из-за этого. Еще до того, как Иона подтвердила это, он отчаянно хотел верить, что я Сотория. Теперь он должен был понять, что ему лгали. Что я не Сотория. И он, скорее всего, вернется к Колису, который примет только верность или смерть.

— Независимо от того, будет ли Колис более осторожен или нет, мы все равно находимся в том же положении, — заявил Теон.

— И мы не можем сидеть и ничего не делать, ожидая, как отреагирует Колис, — закончил его близнец.

— Я согласна с этим. — Мой взгляд встретился с взглядом Эша. Я глубоко вздохнула и посмотрела на тех, кто сидел с нами за столом. — Я не была готова к этому — стать королевой, не говоря уже о планировании войны. Я не стратег, и я гораздо лучше приспособлена к сражениям, чем к этому. — Тревога возросла, но я сосредоточилась на том, что Эш сказал вчера. Я была не одинока в этом. — Итак, я буду честна здесь. Я не знаю правильного ответа и не буду притворяться, что знаю. Я уверена, что это не очень обнадеживает, но это правда.