Дженнифер Арментроут – Рожденная из крови и пепла (страница 167)
Холланд тяжело вздохнул.
— Я не хочу причинять тебе боль, Сера.
В моей груди образовался тугой клубок. Я открыла глаза, медленно повернулась к нему лицом, и все, что я увидела в тот момент, — это стоящего передо мной Древнего. Тот, кто всегда знал, что те, с кем он смеялся и сражался, умрут именно и только так, как сказали судьбы.
Под его плотью поблескивали полосы клубящегося эфира.
— Однажды Эйтос оказался в похожем положении. Чума поразила деревню, которую он любил. Он вернул их — всех, даже если это было не то, что нужно королевству. И он продолжал это делать, с каждой восстановленной жизнью заставляя других верить, что у них всегда будет второй шанс. И каждая жизнь стоила другой жизни, пока он не покончил с жизнями стольких же, скольких восстановил. Когда он осознал свою глупость, было уже слишком поздно. От него этого ждали. Ты должна быть лучше, Сера.
— Мне все равно, что сделал Эйтос, — прошипела я. — Меня не волнует, что я лучше него или кого бы то ни было. Именно это и привело к этому!
— Как? — Холланд покачал головой. — Как ты можешь так думать?
— Потому что попытка стать лучше — это то, что помешало мне пойти за Колисом. Попытка стать лучше — вот что помешало мне отказаться от его сделки и вступить в
— А кто ты, Сера?
— Та, кем ты меня обучил быть, — прорычала я. — Боец. Убийца. А не какая-то благосклонная шара добра, — я содрогнулась. — Если бы я с самого начала прислушалась к своей интуиции…
— Все было бы по-другому? — закончил он. — Может быть. Возможно, если бы ты отвергла предложение Колиса, этого бы никогда не случилось. А может, ты потеряла бы тех, кто здесь, и еще больше в последующих сражениях. Может быть, если бы Колис не держал всю свою боль в себе, все сложилось бы иначе. Может быть, если бы ты не держала всю свою боль в себе, ты бы не поддалась ей сейчас. Многое могло бы быть по-другому, но случилось именно так, — сказал он. — Теперь ты должна делать то, что нужно для королевств.
— Мне плевать на королевства.
В его плоти затихли полосы клокочущего эфира.
— Ты не это имеешь в виду.
— Верь во что хочешь.
Кожа на его щеках начала истончаться.
— Я не позволю тебе совершить те же ошибки, что и те, кто был до тебя.
Это были неправильные слова. Горе уступило место разрушительной ярости. Эфир стекал с кончиков моих пальцев, падая на залитую кровью землю.
— Попробуй, — прошептала я — или прокричала. Я не была уверена. Но мой голос был одновременно и везде, и нигде. — Попробуй остановить меня.
От него поплыл туман, проливаясь на землю. Он заискрился тысячей ослепительных звезд, когда Холланд
— Что за чертовщина? — прошептала я.
Холланд бросился вперед, и тут сработал инстинкт. Я прянула вправо, призывая эфир. Я не хотела причинять ему вреда, но не позволила бы ему остановить меня. Я вскинула руку, и эфир вырвался из кончиков моих пальцев. Сырая энергия врезалась в Холланда, прокатилась по его телу, а затем просочилась
Его теперь уже безволосая голова наклонилась. Когда он заговорил, его рот был полон звездного света, а голос гремел, как гром, сотрясая мои кости.
— Тебе лучше знать.
Мои губы разошлись, когда он поднялся в воздух, высоко расправив массивные крылья. Вокруг его рук кружились вихри чистого белого эфира.
Я сделала вдох.
Это было все.
И вот я уже не во дворе, а стою на белых известняковых и гранитных ступенях храма Келлы. Я была в самом сердце Крофт-Кросса.
Или в том, что от него осталось.
Холланд схватил меня за плечо.
— Смотри.
Высокие узкие дома превратились в груды обломков. И без того неровные булыжники были разбиты вдребезги. Повсюду лежали тела. Выжившие карабкались вверх по грудам неровного камня. Раздавались крики о помощи, мольбы к богам о помощи, и среди этого хаоса на захламленной дороге стояла темноволосая женщина в белом одеянии, прижимая к груди хромого младенца. Она напевала и гладила рукой бледную щечку.
Я узнала ее.
Это была та самая жрица, которую я видела, когда пришла за детьми Норберта, Нейтом и Элли. Она сказала, что век Золотого короля миновал и на троне сидит не Миерель.
И никогда больше не будет.
Полный печали взгляд жрицы встретился с моим.
Мое тело дернулось, и мы внезапно оказались в Садовом квартале, где звонили колокола. В воздухе висел густой дым, а разрушения были огромными. Дома были сравнены с землей. Пожары бушевали. Оставшиеся в живых люди бросались к каменным холмам, а бледные, исхудалые жрецы в черных рясах пробирались сквозь обломки, звоня в колокола.
— Посмотри, — приказал Холланд. — Посмотри, что уже случилось с людьми, ради защиты которых ты готова была умереть, — его пальцы впились в мое плечо. — Ты готова обменять их жизни на свою Эзру? Готова ли ты забрать их жизни? — он повернул меня налево.
Мужчина и женщина сгрудились на земле, обнимая двух маленьких детей. Все они были изранены, перепачканы грязью и кровью, но они были живы, семья все еще цела.
— Они! — потребовал Холланд. — Вот кто заплатит цену. Все, кто ходит, заплатят.
В груди кольнуло, причем как-то глубже и сильнее, чем раньше.
— И ты думаешь, что те, кого ты вернешь, не узнают, какая цена была заплачена? — его массивные крылья всколыхнули густые клубы дыма. — Они уже достаточно давно мертвы, чтобы знать, как и многие жители деревни. Они вернутся и увидят вместо себя мертвыми своих родных и друзей. Думаешь, они хотели бы этого? Думаешь, те, кого ты приговорила к такой участи, хотели этого?
Мои легкие горели, когда я с трудом втягивала воздух. Сердце колотилось, когда я смотрела на семью, в которой продолжался предсмертный звон.
Я не могла так поступить с ними.
И это делало боль невыносимой.
Я высвободилась из хватки Холланда, попыталась сглотнуть, но не получилось. Я увидела, что он больше не похож на такое потустороннее существо. Его крылья исчезли, а кожа больше не была наполнена звездным светом. Я знала каждый дюйм его черт и видела печаль в калейдоскопе красок этих глаз. Мне было невыносимо смотреть на него.
Я повернулась к некогда прекрасному саду. Мужчины и женщины, дети и старики лежали на земле, их шеи были сломаны и вывернуты под неестественными углами.
Это была вина Колиса, но…
Я не могла позволить себе закончить эту мысль. Не могла. Но я должна была. Потому что Холланд был прав. Не только выбор Колиса привел к этому моменту. Но и мой тоже.
Прижав ладони к вискам, я почувствовала, как сдавило грудь.
Так много жизней было потеряно.
Так много.
То, что я сделала, было прямо передо мной.
О, боги.
Меня пронзила дрожь, и я попятилась вперед. Земля ушла из-под ног. Я не ударилась о потрескавшиеся улицы. Вместо этого мои колени уперлись во влажную почву, когда на меня навалилась вся тяжесть происходящего. Каждый акт мести и возмездия обрушивался на меня, как камни, которые я сносила, и горы, которые я рушила. Я подалась вперед, упираясь руками в траву.
О, боги!
Перед глазами вставали кошмарные образы, когда я смотрела на Кровавый Лес, в который попала тенью. Опрокинутые дома и горящие леса. Глубокие расщелины на улицах, под домами и ногами людей. Я видела жрицу, прижимающую к себе маленького ребенка — того, чью жизнь я, возможно, нечаянно отняла в гневе. Холмы, охваченные огнем. Крики, которые я слышала, покончив с Эмбрисом.
Это были крики умирающих. Жизни, которые я забрала. Может, не тысячи, но сотни. И это… о, боги, это было так же плохо. Это было так же чудовищно, как и то, что сделал Колис.
Что же я натворила?
Мои пальцы впились в комья травы, и я задрожала. Колис действовал.
И я ответила.
Я призвала эфир, и сила откликнулась на мою волю, распрямляясь и обвиваясь вокруг каждого кровавого дерева. Я уничтожала их одно за другим, не в силах смириться с тем, что натворила. Я уничтожила все, кроме небольшого скопления, стоявшего у подножия оставшихся Бессмертных холмов.
Я сосредоточилась на них, но эфир скатывался с них. Ничто не помогало мне уничтожить двадцать или около того деревьев, которые еще оставались. Я пыталась, пока не выбилась из сил. Мой взгляд прошелся по бесплодным полям, а затем вернулся к оставшимся кровавым деревьям. По какой-то причине я все еще видела, как они покрывают пейзаж, словно все эти преследующие деревья однажды вернутся.
Я прижалась лбом к испорченной земле, втягивая воздух. Она имела вкус разрушений, которые я причинила.