Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 60)

— Прислушайся. Ты услышишь. — Она наклонилась и сорвала ещё один цветок. — Просто слушай.

— Я… — Я запнулась, уловив что-то в порывах ветра.

Звали по имени.

П-поппи.

Ветер прокатился по лугу, принося с собой новые слова: «Пожалуйста, открой глаза и вернись ко мне».

Дыхание сбилось. От хриплой мольбы глаза наполнились слезами.

— Теперь ты слышишь его, — сказала она, и я снова вскинула взгляд на неё. Над Пиками уже сгущались чёрные тучи.

— Слышу, — прошептала я.

Холодный ветер полоснул по лугу, и нежные полевые цветы согнулись, тускнея и серея. Тень подбиралась всё ближе, а в воздухе повис горьковатый запах увядшей сирени.

— Возвращайся к нему, — сказала она, сжимая корзину. — Другой почти здесь.

— Кто? — мой голос сорвался на шёпот.

— Смерть, — донеслось, словно сам ветер произнёс это слово. — Иди.

Мурашки пробежали по коже. Цветы в её корзине начали увядать, лепестки серели и скручивались.

— Я…

Она резко обернулась, и длинные пряди алых волос взметнулись, затем мягко опали на плечи. Я отшатнулась, поражённая.

Сердцевидное лицо, упрямый подбородок, полные губы. Лёгкая россыпь веснушек на щеках и переносице. Зелёные глаза встретились с моими.

Рука задрожала, пальцы коснулись левой щеки. Будто смотрела в зеркало — на себя, но с идеальной, гладкой кожей.

— Как… — выдох сорвался хрипом. — Как это возможно?..

Ветер резко переменился. Низкий стон прокатился по горам, заставив меня вздрогнуть. К нему присоединился ещё один, и ещё, пока над горами не раздался оглушительный хор мучительных криков. Чистый, обжигающий страх перехватил горло. Пышная трава у наших ног почернела и осела, словно заражённая этим стоном.

У подножия Пиков закружились в воздухе тени, в которых вспыхивали алые и серебристые отблески —

И вдруг она стояла прямо передо мной. В её до боли знакомых глазах мелькнул ужас, но за ним горело другое, не менее сильное.

Ярость.

Холод пробрал до костей, но я выпрямилась, будто невидимая сила держала меня на ногах.

— Нет, — повторила я громче, и звук моего голоса дрогнул в ледяном воздухе.

Мёртвая тишина легла на мир. Сотканный из костей и тьмы силуэт замер, его рука застыла в полудвижении. Внутри алых омутов глаз что-то сжалось, будто само небытие дёрнулось от моего слова.

Я сделала шаг вперёд. Сердце билось ровно и твёрдо.

— Я не маленькая. — Каждое слово звенело сталью. — И я не боюсь тебя.

Вихри крови и серебра вокруг его черепа затрепетали, словно от внезапного ветра, хотя воздух вокруг нас был неподвижен. Его взгляд, хищный и вечный, сузился.

— Ты уже пытался проникнуть в меня, — сказала я, чувствуя, как горячая сила поднимается из глубины груди, — и не смог.

Тени у моих ног разошлись, пропуская сквозь себя бледное сияние, как отблеск утренней зари.

— Это моё сердце. Моя душа. Моя жизнь. — Я шагнула ещё ближе. — Тебе не место здесь.

На миг всё замерло: воздух, шёпот ветра, гул далёких криков. Потом раздался низкий грохот, похожий на раскат грома. Тьма вокруг фигуры содрогнулась, словно её сжимала невидимая рука.

— Убирайся, — выдохнула я.

Красные ленты света дрогнули, потускнели. Череп обволокла рябь трещин, и с каждой трещиной гул его силы слабел. В груди разгоралось тепло, ярче и сильнее, пока не стало невозможно отличить собственный свет от света, что пробивался сквозь тьму.

Сила жизни — моя сила — поднялась, и мир вокруг ослепительно вспыхнул.

КАСТИЛ

Я был не таким уж незначительным.

Ветер вихрем кружил вокруг меня — то ледяной, то обжигающе горячий.

— Я не боюсь, — прошептала я.

Голова Смерти склонилась набок, и золотисто-бронзовая кожа разлилась по широким скулам.

Я глубоко вдохнула, и дыхание казалось иным, полнее.

— Я не боюсь.

Вдруг тьму пронзили молнии серебристо-золотого света, рассекая мрак и разметая тени. Что-то дёрнуло Смерть назад. Его вой унёс ветер, пока свет с серебряным отливом не накрыл его целиком, поглощая без остатка. Его тёплое сияние коснулось моего лба, словно летний поцелуй.

И настала тишина.

Потом — голос.

— Слушай меня, Поппи. — Тихий, но повелительный шёпот отозвался в каждой кости. — Пора. Проснись.

Вспышка ослепительного золотого света с серебристым отливом оставила меня в онемении, и затем…

Чувствительность постепенно вернулась — сначала лёгкое покалывание в ступнях, которое медленно поползло вверх, пощипывая кожу и поднимаясь по ногам. Ощущение тысяч крошечных иголочек переросло в пылающий огонь, разливавшийся по телу и становившийся всё сильнее, пока не добрался до живота — пустого, болезненно сжатого. Пламя рванулось к горлу.

Несмотря на этот внутренний жар, мне было холодно. Я была…

Кем я была?

В груди проросли семена паники, когда я попыталась разжать губы, чтобы позвать кого-то, но они будто сшились нитками. Глаза тоже не открывались, словно их залили гипсом.

Мысли метались в голове, как колибри, ускользая прежде, чем я успевала ухватить хоть одну, пока какая-то ткань шуршала о кожу. Мне не нравилось это ощущение. Хотелось сорвать с себя всё, но я не могла пошевелиться.

Я не могла думать.

Густой туман застилал сознание, оставляя место лишь боли: острым уколам в каждой конечности, гулким ударам в висках и за глазами, сухости в горле, грызущему голоду в пустом желудке. Я не понимала, что со мной произошло и где я нахожусь.

И даже кто я.

Грудь едва заметно дрогнула, когда я сосредоточилась на руках и ногах, но единственное, что мне удалось, — это слегка согнуть пальцы ног о что-то мягкое. Возможно, я лежала на кровати. Но на чьей? Не уверена, что это имело значение.

Собрав остатки сил, я всё-таки приоткрыла губы. Лёгкий вздох приподнял грудь, и я вдохнула аромат. Хвойный… насыщенный пряный… и что-то ещё. Запах был восхитителен.

Я… обожала этот запах.

Этот аромат одновременно утешал и делал кожу будто слишком тесной, тело ныло от жгучей потребности, такой же всепоглощающей, как и острая, режущая голодом боль. Казалось, грудь глухо вибрировала, а во рту покалывало. Я хотела, чтобы этот запах окружил меня. Хотела утонуть в нём.

Мои клыки заныло, и я…

Мне нужно было питаться.

Вот он — источник голода и леденящей, до костей пронизывающей боли в груди. Отчаяние поднималось, лаская нити эфира, свернувшиеся внутри. Суть вспыхнула слабо, и звуки постепенно вернулись. Далёкие крики птиц. Мягкий шелест ветра. Низкое гудение чьих-то голосов. Двое мужчин говорили вполголоса. Я сосредоточилась на одном. Сначала слова были неразличимы, но… его голос — глубокий, певучий. В воображении вспыхнули глаза цвета тёплого мёда и смуглая, песочно-золотистая кожа. Томительное чувство в груди вспыхнуло ярче, сильнее.

Слова становились отчётливее.

— Сколько? — требовательно спросил он, в голосе звучало сдержанное раздражение.

— Сейчас? Похоже, столько же, сколько раньше. Ещё восемь, — ответил второй. Его голос тоже показался знакомым. — Вознесённые на этот раз все собрались в одном поместье в Люксе. Ситуация та же, что и в прошлые разы.