Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 262)

Этот голос.

Её голос.

Мягкий и шелковистый. Соблазнительный. Гнилой. Разрушительный.

Ледяной жар взвился внутри, туман закручивался плотнее, тени густели, алое сияние разгоралось вместе с яростью. Я видела Джадис — её торчащие кости под обнажённой кожей, пустые глаза. Слышала её мольбы о смерти. Видела кровь невинных в пещере Оук-Амблера. Слышала стоны и крики бесчисленных семей, оставшиеся без ответа. Видела, во что она довела Кэстила, — его глаза, горящие жаждой крови, как у Возвышенного. Видела, как угасает жизнь в глазах Иана, и надвигающегося на меня герцога Тирмана с бледным лицом и губами, измазанными багровым.

Её улыбка расширялась, пока не сверкнули острые клыки.

— Сделай это, — прошептала она, но в моей голове это прозвучало визгом.

Страх пропитал воздух, и я втянула его вместе с вдохом. Приняла. Напиталась им. Обратила в силу.

Смерть пробудилась во мне, охлаждая огонь в жилах. Лёд покрыл кожу, золотая сила жизни замерцала и погасла, поглощённая мучительно холодной и мрачной сущностью смерти. Воздух то сжимался, то расширялся. Над головой вспыхивали молнии, перебегая от тучи к туче.

— Убей меня, дочь, — вкрадчиво подзадорила она. — Уверена, это здорово поможет с… — Она лениво обвела взглядом двор и небрежно взмахнула тонким запястьем. — Чем бы ты тут ни занималась.

Эфир собирался в моей груди, пока холод, исходящий от меня, гасил пламя, охватившее двор. Я не знала, что это за существо, но отказывалась думать о ней как об Исбет. Неважно. Она обратится в пепел.

Крики стали ближе, отчётливее. Это было имя, и вместе с ним я почувствовала присутствие Первозданного. Аттес.

— Сделай это. — Она скользнула ближе, покачивая бёдрами. — Покажи им, на что ты способна. Покажи то, что им не позволили увидеть в Храме Костей. — Её голос разнёсся над двором. — Покажи, на что способна Королева Плоти и Огня.

Мой подбородок опустился, из кончиков пальцев вырвались искры эссенции. Туман закружился, поднимаясь за моей спиной, и тень двойных дуг легла на неё. Сфера эфира в груди начала раскручиваться —

— Пенеллафа!

Её смех зазвенел, как разбитые колокольчики, когда она опустилась на колени. Осмелилась склониться передо мной.

— Покажи им, кого им стоит бояться.

— Стой!

Голос пронзил меня электрическим разрядом. Я резко повернула голову влево, когда Валин шагнул под массивную голову Ривера.

— Тебе нужно успокоиться, — сдержанно приказал он, выпрямляясь, а Аттес остановился по другую сторону от дракона.

Успокоиться?

Эссенция взорвалась, хлынула по моим рукам. Молния ударила в землю в считаных дюймах от Валина. Ветер с рёвом пронёсся по улицам, трепля занавески в распахнутых окнах.

— Может, не стоит говорить ей «успокойся», — заметил Аттес. — По моему опыту, это никогда ничем хорошим не заканчивается.

Челюсть Валина напряглась.

— Пенеллафа, — повторил он. — Посмотри вокруг. Посмотри. — Он осторожно сделал шаг ближе, пряди его волос откинулись назад потоком ветра. — Прошу.

Мой взгляд дрогнул. Я увидела лица тех, кто всё ещё не ушёл. Бледные лица.

— Именно этого она, или что бы это ни было, добивается, — сказал Валин.

— Прошу прощения? — с презрением выдохнула она. — Как всегда, мой дорогой Валин, ты понятия не имеешь, чего я хочу.

Из моего горла вырвался звук — шипение. Голова резко повернулась обратно к ней.

— Посмотри на них, — потребовал Валин. — Увидь их.

Моё внимание снова скользнуло к оставшейся толпе. Я увидела лица, посеревшие от ужаса и страха. Почувствовала холодный, жалящий ужас.

— Я бы не… — начал Аттес, но осёкся, когда Валин протянул руку и схватил меня за ногу.

Моя голова резко опустилась, пока эссенция спиралями кружилась вокруг моих ладоней.

— Послушай меня, Пенеллафа, — настойчиво сказал Валин, его золотые глаза сверкнули. — Сейчас они боятся не её.

Не её… меня.

Я снова оглянулась на людей — и ощутила на языке горечь их ужаса. Их безымянные взгляды были прикованы ко мне. Молодые. Старые. Кто-то застыл. Кто-то плакал.

Меня.

Не её.

Сегодня всё должно было быть другим. Я должна была уверить их в нашей защите, развеять сомнения. А не пугать их до дрожи.

Я перевела взгляд на неё, на эту красную ухмылку. Валин был прав. Она этого хотела — если это действительно она. Этого она всегда хотела.

Но я знала лучше.

Резко вдохнув, я начала усмирять бурю эссенции и ярости. Это было нелегко. Всё, что удалось, — загнать её глубоко внутрь и придавить.

Но я справилась.

Потому что я — не она.

Я опустилась перед ней на колени.

Её бледная шея выпрямилась.

— Дочь…

— Не смей, — предупредила я, зная, что никому здесь не нужно слышать, что она скажет дальше. Я шагнула вперёд.

Сложив руки, она наклонила голову набок в притворном признании.

— Я пришла лишь поговорить с тобой. Не воевать, моя королева.

Я коротко, горько рассмеялась; грудь словно обожгло.

— Не произноси больше ни слова.

Она смиренно опустила голову — нечто, чего та женщина, которую я знала, не смогла бы даже изобразить.

— И вставай, к чёрту, — процедила я.

Присутствие Кэстила мягко коснулось моих мыслей, пока она превращала обычный подъём на ноги в изысканное искусство.

Тебе нужно убрать её от глаз публики. Я очистил Храм.

Мои пальцы дёрнулись, когда я глубоко вдохнула — и тут же пожалела об этом, напрягшись. Розы. Я почувствовала запах роз.

Ты хочешь, чтобы я привела её в Храм Серафены?

У нас просто нет выбора.

Я смотрела на её склонённую голову, понимая, что он прав. Но не могла сдвинуться. Сердце гулко ударяло о рёбра, а ярость на это чудовище и неверие, что она стоит здесь, сплетались с болью, острой как лезвие. Потому что это могла быть моя мать. Всё смешалось в узел, который я не знала, как распутать.

Кэс?

Моя королева?

Грудь сжалась резкой болью.

Этого не может быть. Я убила её.

Я знаю.

Дышать было трудно. Но… от неё пахло розами.