Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 233)

— Им велено не делать этого, — объяснила Хиса, а потом поспешно добавила: — Не в том смысле, что им запрещено, но…

— Я понимаю, — прервала её Поппи с улыбкой. — Спасибо.

Я почувствовал приближение Кирана, пока Хиса вела нас по северному коридору с закрытыми дверями, окантованными золотом — их, похоже, недавно перекрасили в слоновую кость, скрыв прежний багрянец.

— Генералы тоже здесь, — сообщила Хиса, чуть замедлив шаг.

— Отлично, — ответил я, понимая, что мы идём не в тот зал, где встречались с ними в прошлый раз.

Хиса остановилась у двойных дверей в конце коридора, стукнула один раз и распахнула их, открывая просторную круглую комнату, в которую, скорее всего, Кровавый Венец днём не заходил — уж больно высоки здесь окна.

Положив ладонь на поясницу Поппи, я осмотрел помещение: по сторонам виднелись небольшие будуары, а в центре, окружённый креслами и софами, стоял овальный стол. Скрежет стульев по каменному полу — и присутствующие встали, приветствуя нас негромкими словами. Все генералы, которых мы встречали прежде, были на месте. И Наилл, и—

— Поппи! — раздался знакомый голос. В следующее мгновение из соседней комнаты вылетела Нетта, едва не сбив с ног брата.

Я ухмыльнулся, а Керан бросил сестре убийственный взгляд.

Нетта пронеслась мимо меня так, будто я был старым потертым сапогом, её туго заплетённые косы развевались за спиной. Она обвила Поппи руками и чуть не утащила её назад на несколько шагов.

— Вот это встреча, — пробормотал я. — Не обращайте на меня внимания. Я просто невидимка.

— Мы оба, — откликнулся Эмиль вполголоса. — Только ты с ней не спишь.

Я наклонил голову и уставился на него, пока Делано тихо кашлянул. Эмиль встретил мой взгляд. Я вскинул бровь.

— Повтори-ка?

До него, кажется, дошёл смысл собственных слов, и он тут же развернулся к столу с кувшинами и графинами, будто там внезапно возникла острая необходимость.

Я снова повернулся к Поппи. Нетта всё ещё держала её в крепких объятиях, приподняв на носки. Губы мои сжались.

— Постарайся не сломать мою жену, Нетта.

— Тише ты, — отозвалась она, и я услышал приглушённый смешок Поппи.

Боги, этот звук…

Лёгкий, заразительный. Улыбка на моём лице стала шире, когда я заметил, как генерал Айлард, стоящий между темноволосым Ла’Сере и генералом Мюрином, смотрит на Нетту и Поппи с неприкрытым раздражением и даже отвращением.

Сдерживать желание оттащить Нетту от Поппи, пока эта бешеная волчица не сломала ей ребро, было так же трудно, как и не поддаться порыву свернуть Айларду шею. Я заставил себя пройти мимо. После всего, что случилось, Поппи это нужно. С её рёбрами всё будет в порядке, а Айлард может катиться к чёрту.

Я подошёл к Керану, стоявшему у конца стола.

— Тэд?

Он в своих покоях, отозвался он через связь. Ранен.

Я напрягся, понимая, почему он так задержался. Сильно?

Он поправится.

Я хотел задать ещё вопрос, но он сам заговорил: Как Поппи?

Я сжал челюсть, колеблясь, отвечать или нет. Но даже я не настолько уж скотина.

Нашёл её на Утёсах Скорби.

Голова Керана резко повернулась ко мне, потом — к Поппи, всё ещё в объятиях его сестры.

Что, чёрт возьми, она там делала?

Пыталась понять, чувствует ли связь с этим местом.

Керан медленно выдохнул. Логично. Она почувствовала?

Я покачал головой.

Не знаю, хорошо это или плохо.

Я тоже не знал.

Керан отвёл взгляд от сестры. Твой отец тоже вернулся.

Я резко повернулся к нему, но прежде чем успел задать вопрос, заговорила Поппи:

— Просим прощения, что заставили вас ждать.

— Мы рады, что вы наконец… решили присоединиться к нам, — отозвался генерал Айлард. — Мы уже начали беспокоиться, что снова будет долгое отсутствие.

Я сделал шаг вперёд, ладонь скользнула к рукояти кинжала, но улыбка Поппи меня остановила. Острая, как лезвие на моём плече, и эфир во мне откликнулся на её подъем.

— Уверена, — ответила она. Бывшей неуверенной девушки, переживавшей, что подумает Серафина, больше не существовало. Говорила Королева. Смотрел прямо Примал, пока Айлард не отступил, а Нетта встала у Поппи за спиной, скрестив руки и глядя на генерала с откровенной неприязнью.

Пожалуйста, не бросай в него кинжал, — прозвучал её голос в нашей связи. — Он того не стоит.

Усмехнувшись, я опустил руку, когда вперёд шагнул Свен с лёгкой улыбкой.

— Мы недолго ждали, ваша… — он осёкся. — Пенеллаф.

— Спасибо. Надеюсь, остальные не были так обеспокоены, как Айлард, — сказала Поппи, бросив на генерала выразительный взгляд.

Горло Айларда дёрнулось в неловком глотке.

Улыбка Поппи стала шире.

Рядом со мной Керан тяжело вздохнул и жестом пригласил к столу:

— Присядем?

Поппи кивнула и уже сделала шаг, но остановилась и повернулась к Свену:

— Нашли что-нибудь полезное в своих исследованиях?

— Пока нет, но Перри продолжает поиски, — ответил он.

— Дайте знать, если мы можем помочь.

— Разумеется. — Свен склонил голову.

Поппи прошла мимо с плавной, хищной грацией, от которой взгляды в зале потянулись за ней. Она этого не осознавала, но следующий жест был вполне намеренным: её плечо скользнуло по доспеху Айларда, заставив того отступить. Я ухмыльнулся и отодвинул стул во главе стола.

— Моя Королева, — пробормотал я.

Она закатила глаза и села. Остальные последовали её примеру: Керан занял место слева, я — справа. Нетта уселась рядом с братом, а Эмиль с Делано не сели, предпочтя встать рядом с Наиллом, оставив два стула пустыми.

Я окинул взглядом пустые места, откинулся на спинку и перевёл внимание на генералов, пока Поппи прочищала горло.

— Нам сказали, что Тэд вернулся, — произнесла она.

— Так и есть, — ответил Свен, нахмурившись. — Полагаю, Ривер не сообщил вам о его состоянии?

Поппи напряглась рядом.

— Нет, не сообщил. Тэд ранен?

— Да, — отозвался Керан, придвигаясь ближе к ней. — Но он поправится.

Тревога проступила на её лице.