Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 223)

Я резко подался вперёд, остановившись лишь тогда, когда Поппи подняла ладонь. С усилием сдержал себя и послал ей мысленный сигнал: Ещё одно слово…

Я дал предупреждению повиснуть в воздухе. Если она хоть раз упомянет шрамы Поппи — прекрасное доказательство силы моей девушки, — у неё не останется языка, чтобы говорить.

— У неё были такие большие надежды на тебя, — продолжила леди. Эфир гулко отозвался в моей груди.

Поппи опустилась на одно колено перед вампиршей, и Делано по привычке дёрнулся к мечу.

— Ты так много знаешь, да?

Леди рассмеялась.

— Тогда скажи, зачем моей матери было нужно, чтобы Колис вернулся? — спросила Поппи. Я нахмурился. — Просто чтобы увидеть, как Атлантия сгорит? Она и правда была настолько предсказуема?

— Была, — леди Хоули едва заметно повела плечом. — Но она хотела большего. Они планировали, что ты сядешь рядом с ним.

Мои пальцы сжались в кулаки, но я удержал себя.

— А теперь ты будешь лежать у его ног, — голос вампирши стал ниже, — там, где тебе всегда было место.

В глазах потемнело, но Поппи двигалась с чертовски пугающей скоростью. Её рука уже сомкнулась на горле леди Хоули, прежде чем я успел сделать шаг. Эфир пульсировал сквозь неё, подсвечивая жилы.

— Я никогда не принадлежала ему, — произнесла Поппи, и тело вампирши дёрнулось, напряглось. А я…

Я застыл.

Пальцы Поппи вдавились глубже в шею. Из кончиков её пальцев вырвался эфир и впитался в плоть вампирши. Волна энергии прошла сквозь Возвышенную, вспыхивая в венах — сначала в ногах, потом в груди и руках.

— И больше никогда не буду, — прошептала Поппи.

Сердце гулко колотилось, пока леди Хоули запрокидывала голову. Эфир зажёг её глаза изнутри, вырываясь наружу через рот. Тело содрогнулось, по коже побежали трещины. Она начала осыпаться, мелкие кусочки вспыхивали и исчезали в воздухе.

Через несколько секунд от Лорал Хоули осталась лишь груда одежды. Лорд попытался бежать, но Делано и Малик прижали его к холодному мраморному полу, а я всё смотрел на Поппи, которая поднялась, и зелёный цвет её глаз сиял ярко.

Это была Поппи. Её глаза. Ярость, вихрем кружащаяся в ней.

Но голос… Когда она сказала, что никогда не принадлежала и больше не будет принадлежать…

Это прозвучало не её голосом.

Глава 43

ПОППИ

— Нам нужно поговорить о Возвышенных, — объявил Кастил нашей так называемой Теневой Раде.

Хотя без Вонетты, которая должна прибыть лишь завтра, это была не полная Рада, собравшаяся за ужином для обсуждения.

— А я-то надеялся, что ты пригласил нас поужинать, чтобы обсудить сам факт, что Королева Богов явилась во плоти, живая и настоящая, — произнёс Эмиль. Я нахмурилась.

— Мы не обсуждаем Королеву, — перебил Кастил.

— Но…

Киран поднял руку, заставив стихнуть Элементария.

— Продолжай, — сказал он Касу.

— Сегодня Малик показал Поппи и мне кое-что, — продолжил Кастил, и мой взгляд переместился на Малика.

Его присутствие было неожиданным. Я наполовину ожидала, что он не придёт. Он явился последним в Солярий, но сидел теперь за большим овальным столом под стеклянным куполом.

— Мы встретились сегодня с несколькими Возвышенными, — продолжил Кастил. — С теми, кто называет себя Непокорными — они не питаются кровью смертных или атлантийцев, а только кровью зверей.

Киран уставился в свой бокал, и его потрясение коснулось моей кожи, как холодный дождь. Я удивилась, что Кирана не посвятили в это до ужина, ведь Кас забрал его сразу после нашего возвращения в Уэйфэр. Нам не оставили времени поговорить, но им, похоже, хватило.

— Они вообще не питаются? — уточнил Киран.

Пока Кастил объяснял, что это значит, я заставила себя сделать несколько глотков из переполненной тарелки. Не знала, насколько много, по их мнению, я обычно ем.

— И как много таких Непокорных, по-вашему? — спросил Найлл.

— Несколько сотен в Карсодонии, — ответил Малик.

Найлл медленно моргнул и откинулся на спинку стула.

— И Десцентеры это поддерживают?

Малик кивнул.

Я прочистила горло.

— Прежде чем мы взяли Оук-Амблер, я предложила местным Возвышенным выбор, — напомнила я всем за столом. — Они должны были согласиться больше не питаться против воли, отказаться от любых должностей, дающих власть над смертными, и подчиниться атлантийскому правлению. — Мысленно я добавила «временно», ведь мне ещё предстояло обсудить с Кастилом, что я не хочу властвовать над смертными.

— Они не приняли предложение, — констатировал Киран.

— Но Возвышенные там, скорее всего, и не знали, что можно жить иначе, что это вообще возможно. Мы ведь тоже не знали, — сказала я. — А теперь, когда знаем, предложение можно сделать на новых условиях. Пусть выбирают: жить как Непокорные или умереть, как Кровавая Корона.

За столом повисла тишина.

— Знаю, что смерть в качестве варианта не кажется настоящим выбором, — произнесла я, решив, что именно это вызвало молчание, — но мы не можем позволить Возвышенным охотиться на людей.

— Даже если они примут условия, смертные не будут этому рады.

Я удивлённо повернула голову на источник голоса — Тони сидела справа от меня. Она официально не входила в Теневую Раду, но появилась прямо перед приходом остальных. Я даже спросила, не захочет ли Джианна присоединиться, что вызвало у Кастила очень забавный взгляд, но я решила, что если возникнут темы, о которых им не стоит знать, мы просто подождём, пока они уйдут. Но Тони отказалась за волвен, объяснив, что Джианна на патруле в Люксе.

— Люди только начинают узнавать правду о Возвышенных, — продолжила она. — А теперь их попросят смириться с тем, что те будут жить среди них?

— Я… — сказал Кастил, — на самом деле согласен с тобой.

Тони сузила глаза.

— Не думаю, что они будут в восторге, но… — я откинулась на спинку и провела носком по каменному полу. — Но убивать их без разбора — это то, что сделала бы Кровавая Корона. Мы должны…

— Доказать, что вы другие? — подсказал Малик.

Я кивнула.

— А что насчёт тех, кто участвовал в самых жестоких преступлениях Кровавой Короны? — возразил Киран.

— Им нельзя давать выбора, — сказала я. — Я не дала выбора Хоули.

— Слава богам, — пробормотала Тони.

Я взглянула на неё.

— Ты их знала?

— К сожалению, — она подняла бокал. — Встретила однажды. Этого хватило.

Учитывая, как они вели себя с нами, я её прекрасно понимала.

— Нам просто нужно будет выяснить, кто совершал такие преступления.

— У меня ощущение, что они сами себя выдадут, — заметил Кастил. — Как это сделал герцог Эшвуд.

Скорее всего, он прав. Возвышенные были… патологически высокомерны. Хоули — тому доказательство.

Киран взял бутылку и долил Кастилу.