Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 216)

— Идите за мной.

Делано и Кастил обменялись взглядами, пока мы входили внутрь. До меня донёсся приятный аромат.

— Этот запах, — Делано втянул воздух, закрывая за нами дверь. — Яблоки с корицей?

— На удивление… уютно для дома, где жили Возвышенные, — заметила я.

Малик прошёл под люстрой к двери в тёмном углу под лестницей. Он открыл её, и я напряглась, догадываясь, что нас ждёт. Он хотел показать нам нечто. Или кого-то.

Моя рука сама легла на бедро, к кинжалу из тенекамня, который я спрятала, выходя из Солара. Не то чтобы он был мне нужен — если придётся, я смогу сравнять этот дом с землёй.

— Возвышенный, которого Колис обескровил, жил где-то рядом? — спросила я, шагая по освещённой лестнице следом за Кастилом и отгоняя тревогу, что вызвал сам факт нахождения в доме Возвышенных.

— В паре кварталов отсюда, — ответил Кастил.

Лестница вывела в подобие прихожей, где на крючках висели шляпы рядом с закрытыми, яркими зонтами и аккуратными мешочками. Вид такой… нормальности был странно тревожен.

Малик открыл двери впереди, и нашему взгляду открылся широкий коридор с золотыми узорами виноградных лоз по стенам и потолку. На другом конце, у открытого проёма, ждала женщина-диссентер, которую мы видели раньше. Её появление удивило меня.

Я посмотрела на Кастила. Он нахмурился и промолчал, но я знала — он думает о том же, что и я.

Это было последнее место, где я ожидала встретить диссентера.

Глубоко вдохнув, я отогнала лишние мысли и пошла вперёд. Нужно сосредоточиться на том, что нас ждёт.

Хеленея склонила голову, когда мы с Кастилом приблизились; её нервный взгляд скользнул к Малику и затем за наши спины, словно она кого-то искала.

— Я слышал, вы уже встречались с Хеленеей, — сказал Малик.

— Да, — протянул Кастил с приподнятой бровью.

Я хотела что-то добавить, но меня тут же отвлекло — и озадачило — то, что я увидела в просторном зале. Похоже, и остальные тоже, пока Хеленея тихо закрывала за нами дверь.

Казалось, будто зал залит солнечным светом — иллюзия, созданная окнами, расписанными голубым небом и раскидистыми дубами. Яркий свет сверху создавал ощущение, будто мы не под землёй, а в просторной комнате наверху.

Кастил и Делано остановились, оглядывая помещение. Я заметила Эмиля у камина; он говорил с мужчиной — Возвышенным в тёмных брюках и свободной рубашке. Они выглядели погружёнными в серьёзный разговор и нас не заметили. За столом несколько других Возвышенных играли в карты. Ещё одна женщина с тёмными, блестящими кудрями и тёплой шоколадной кожей сидела в углу дивана, погружённая в книгу. Никто из них не был одет в тонкий шёлк или утопал в драгоценностях.

Эти Возвышенные уже ничем не напоминали тех, кого я видела в Уэйфэре или в замке Редрок в Оук-Эмблере. Даже в Масадонии. Они выглядели… обычно.

Малик прочистил горло.

Эмиль поднял голову, а мужчина-Возвышенный повернулся и замер. Карточная игра прекратилась. Женщина с книгой тоже застыла. Все они уставились на нас тёмными глазами, и, хоть я ничего от них не чувствовала, было ясно: они либо нервничают, либо боятся.

Я быстро взглянула на Кастила и увидела, что он тоже внимательно осматривает зал. Сделав шаг вперёд, я опустила капюшон.

— Здравствуйте, — сказала я, не придумав ничего лучше.

Возвышенные двинулись одновременно. Все. Я замерла, но Делано шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча, будто ждал нападения.

Но они не напали.

Все опустились на одно колено, склонив головы и приложив одну руку к груди, другую к ковру.

Я продолжала смотреть, поражённая.

— Неожиданно, — пробормотал Кастил.

— Я говорил им, что это лишнее, — отозвался Эмиль. — Сказал, что это, скорее всего, только создаст неловкость. Но кто меня слушает.

Делано скосил на него взгляд.

Малик сделал шаг в сторону.

— Позвольте представить. Это королева Пенеллаф, как, уверен, вы и так знаете. — Я невольно вздрогнула от этого титула — никогда к нему не привыкну. Малик повернулся к Кастилу. — А это мой брат, Кастил. Король.

Несколько Возвышенных вздрогнули, когда Кастил шагнул вперёд и снял капюшон.

— Это Мира, — Малик кивнул на женщину с книгой и тёмными кудрями. — Блондинка — Райна. — Женщина, игравшая в карты, подняла руку в знак приветствия. — Рядом с ней — Регис, — продолжил он, указывая на мужчину, с которым говорил Эмиль. — Двое других — Эверетт и Уэсли. А вон там, — Малик наклонился вперёд, глядя в глубину зала, где на колене стоял широкоплечий темноволосый мужчина, — это Хит.

— Ваши Величества, — произнесла Мира, поднимая на меня взгляд, но всё ещё склоняя голову. — Для нас честь встретиться с вами.

Я медленно перевела взгляд на Кастила.

Я покачала головой. Если он не знал, что сказать, то что уж говорить обо мне.

— Эм… спасибо? — выдохнула я и тут же скривилась. Ещё раз мотнула головой и взяла себя в руки. — Простите, но почему для вас честь встретиться с нами?

Тёмные кудри упали на плечи, прикрытые простым свитером, когда Возвышенная подняла голову.

— Мы хоть и Возвышенные, но вы — богиня. Это честь, — она сделала паузу. — Особенно потому, что никто из нас не думал, что когда-нибудь увидит божество.

Несколько человек кивнули.

В принципе, это имело смысл.

— Можете подняться, — спокойно произнёс Кастил, и Возвышенные послушно встали.

Они выстроились перед нами в тишине. Наконец снова заговорила Мира, прижимая книгу к животу:

— Спасибо, что пришли. Мы хотели поблагодарить вас.

— Всех вас, — добавил темноволосый Регис с оливковой кожей, лишённой привычного золотистого тепла.

Я напряглась.

— За что?

— За то, что вы взяли столицу, — ответил он.

— И убили Кровавую Королеву? — уточнил Кастил.

— Особенно за это, — кивнула Райна.

Мои брови поползли вверх.

— Вы… рады этому?

— Да, — поспешно подтвердил Эверетт. — Очень.

Я была готова упасть, если бы в зал ворвался даже лёгкий сквозняк. Лишь спустя несколько мгновений я собралась.

— Мира, расскажите, почему это вас не тревожит?

Она взглянула на Малика, и тот кивнул. Женщина казалась такой же нервной, как Хеленея ранее.

— Когда-то меня бы опечалила её смерть — нас всех, — наконец сказала она. Несколько человек молча согласились. — Но это было до того, как мы узнали правду о Благословении. До того, как поняли, что нас обманули.

— И когда именно вы пришли к такому выводу? — спросил Кастил, скрестив руки.

— Никто из тех, кого отдавали на Обряды — ни вторые, ни третьи сыновья и дочери, — не знает правды, — напомнила я. — Они узнают только после.

— О, я в курсе, — ответил он.

— Хотела бы сказать, что мы поняли это в саму ночь Обряда, — произнесла Мира, переводя взгляд на остальных, — что мы были достаточно умны, чтобы осознать обман, когда ни один бог не явился к нам.

Горькая улыбка искривила губы Региса, когда он подхватил рассказ:

— Вместо этого нас встретили лишь смятение, боль и смерть. И… вот это. — Он развёл руки. — Жизнь, где единственное солнце, которое мы видим, — то, что я нарисовал.