Дженнифер Арментроут – Первозданный Крови и Костей (страница 142)

— Сколько детей вы нашли?

— Пятнадцать, — ответил Киэран.

Ком в горле обжёг изнутри.

— Я хочу их увидеть. Всех.

Хотя я чувствовала, что ни Кас, ни Киэран не хотят, чтобы я видела лица тех, кого жестоко убил Колис, мне это было необходимо.

Я должна увидеть всё своими глазами.

Каждый дом, в который я входила, был одинаковым — и всё же нет. В одних лежали двое. В других — четверо. В некоторых — шесть и больше. Они умерли в гостиных, спальнях, прихожих. И в каждой руке, большой или совсем крошечной, был зажат тот самый предмет, что стал их погибелью. На каждом лице, на которое я смотрела — а я заставляла себя увидеть каждое — застыла одинаковая улыбка, на первый взгляд умиротворённая.

Но я-то знала лучше.

Пока Киэран снова укрывал одеялом маленького мальчика, я подняла взгляд на увядшие растения в углу кухни. Мёртвые — как и в первом доме. В каком бы мы ни были, внутри всё было мёртвым.

Большая голова Делано подтолкнула меня в плечо, заставив обернуться. Я провела пальцами по его мягкой шерсти и медленно встала. В этом последнем доме жила семья из пятерых. Четверо взрослых — двое, похоже, бабушка с дедом — и маленький мальчик.

— Я просто не понимаю, — Эмиль облокотился о стену. Руки скрестил как будто небрежно, но напряжение дрожало во всём его длинном теле. — Какой в этом смысл? Что он выиграл от этой бессмысленной резни?

— Думаю, он хотел, чтобы мы знали: он всё ещё здесь, — сказал Кэстил. — Показать нам, на что способен.

Я подняла на него взгляд. Он смотрел на тела.

— Серьёзно?

— Я делал то же самое, — он поднял глаза. — В прошлом, будучи Тёмным. Небольшие удары — просто напоминание, что, даже если вокруг тихо, восстание не мертво.

Я промолчала и продолжила гладить Делано между ушами. Это… успокаивало нас обоих.

— Мерзкий способ напомнить о себе, — бросил Малик. Он стоял у окна, глядя в тёмное небо. Наил и Перри ушли проверять другой дом несколькими домами ниже. — Чего я не понимаю: как он провернул всё это, и никто не подал тревогу?

— Если он всё ещё в облике призрака, — сказал Киэран, — его могли и не увидеть, пока не стало поздно.

— Даже в телесном облике он может проецировать свою волю. Свою велла, — добавил Кэстил, и я тут же взглянула на него. — Судя по словам Аттеса, чем сильнее он становится, тем меньше для него ограничений в том, как эту волю обращать.

Мои пальцы застыли в шерсти Делано, кожа покрылась холодом. Его воля… Я снова подумала о том, что случилось, когда я задремала. О прикосновении к губам, о моём…

Кэстил повернулся ко мне. Я наклонилась, почти уткнувшись лицом в шерсть Делано. Стиснула губы. Это вовсе не значит, что всё было настоящим. Кошмар. Я спала. И с чего бы ему… Ему нужно то, что во мне. Суть жизни и смерти.

Но сказанное Кэстилом про «послание» вернулось в мысли. Когда он был Тёмным, те редкие вспышки насилия были не только напоминанием. Это была тактика. Способ выбить Вознесённых из равновесия.

Делано прижался ближе, и я подняла голову. Его глаза встретились с моими, и я улыбнулась — или попыталась.

— Эта… компульсия? — спросил Малик, и я посмотрела на него. Он обернулся, полностью побледнев. — Она действует на атлантийцев? На вульвенов?

Все посмотрели на меня, и мне захотелось оглянуться — вдруг за мной есть кто-то поумнее. Я выпрямилась и покосилась на лоскутное одеяло.

— Я… я не… — лёгкое покалывание остановило меня. Если он смог использовать это против меня, то он мог— нет, не так. Я отличаюсь от других богов из-за этой омерзительной кровной связи. Он не сможет… — На атлантийцев это не действует. Они — от крови богов. Но… — Я опустила взгляд на Делано. Он сел, глядя на меня снизу вверх, и грудь сжалась. — На вульвенов он может воздействовать.

— Чёрт, — выругался Кэстил. — Почему?

— Потому что они двуедины по сути, а он… может влиять на волков. На зверей.

— А Вознесённые? — спросил Малик, резче вздохнув. — Или Ревенанты?

Я встретилась с ним взглядом.

— Да. Но думаю — нет, знаю, — Миллицент иная. Она не полностью Ревенант.

В глазах Малика на миг мелькнуло облегчение, но тут же погасло, когда он снова глянул на Делано.

— Должен быть способ понять заранее, что он делает что-то подобное, — чтобы успеть этому помешать.

— Было бы неплохо, — сложив руки на груди, сказал Киэран. — Но вряд ли нам так повезёт.

— Сомневаюсь, что… — я втянула короткий вдох.

— Что? — Кэстил шагнул ко мне.

— Сегодня вечером, до твоего возвращения, меня внезапно накрыла тревога. Не такая мощная, как тогда, когда Древние пробуждались на Континентах, — я сглотнула. — Но, думаю — нет, знаю, — это было вот это. Эта неправильность. Коротко, и я не поняла, что именно чувствую. — Я смотрела на одеяло. Кто его шил? Пожилая женщина, лежащая рядом с мальчиком? Его мать, с другой стороны? — Может, если бы поняла, я могла бы…

— Нет, — Кэстил оказался передо мной в одно мгновение, ладонями обхватил мои щёки. — Никак ты не могла знать, что это за чувство. И даже если бы знала — это всё равно не на тебе. — Он чуть приподнял мою голову, чтобы я встретила его взгляд. — Пожалуйста, Поппи, не бери на себя вину, которая тебе не принадлежит.

— Я и не беру. Просто… — Я закрыла глаза, прислушалась к тяжести Делано у ног и глубоко вдохнула, прежде чем открыть их снова. — Мы не можем позволить, чтобы это повторилось.

Кэстил не стал обещать, что этого не будет. Он и не мог. Но он коснулся губами моего лба.

— Нам пора возвращаться.

Я кивнула. Окинув последний раз взглядом тела на полу, позволила Кэстилу вывести меня из дома. Снаружи я вдохнула свежий солёный воздух, свободный от запаха смерти. Пока Кэстил остановился поговорить с Эмилем, я двинулась дальше — стоять не было сил. Шок от увиденного начал отступать.

Кэстил поймал меня за край плаща, прежде чем я отошла слишком далеко. Остановив, он поднял мне капюшон и отпустил. Но я знала, что он не спускает с меня глаз, когда я вышла на улицу.

Делано было рванулся за мной, но передумал и остался с остальными. Я была благодарна за это пространство. Мой разум… начал бессвязно подкидывать кадры из тех домов. И каждое лицо, вспыхнувшее в памяти, грозило сломать хрупкую узду, которой я удерживала ярость. Маленькие ботиночки, в которые уже никогда не ступит нога. Книга на тумбочке, которую никто не дочитает. Стаканы на столе, что навсегда останутся наполовину полными. И ради чего? Ради «послания»? Напоминания, что он всё ещё тут? Было миллион способов заявить о себе, не прибегая к столь немыслимой жестокости.

Мы не можем допустить повторения.

Но как остановить то, о чём узнаёшь, лишь когда уже поздно? Бессилие почти душило.

Энергия, прижимающаяся к коже, была ледяной, и, как бы ни было неправильно это ощущалось, мне нужно было перестать об этом думать. Иначе узда сорвётся, и вырвется буря. Я уже чувствовала её металлический привкус на языке и тёмную, тенистую силу, копящуюся в груди.

Я сжала кулаки, закрыла глаза и вновь сосредоточилась на дыхании. Нельзя поддаться злости. Это будет… катастрофой. И Араэ правы. Я не хочу вреда невиновным. Потеряю контроль — ровно это и случится.

Я — не моя мать.

Я — не Колис.

Время сорваться будет позже… предпочтительно — на самом Колисе. С этой клятвой ярость опала до ровного, тягучего гнева. Не ушла, но стала управляемой.

Медленно выдохнув, я открыла глаза — и тут же наткнулась взглядом на Малика.

Он стоял в двух домах от меня, спиной ко мне, один. Я взглянула туда, где Кэстил и Киэран говорили с Эмилем. К ним присоединился стражник. По обрывкам слов поняла: им докладывают о домах на соседних улицах. Я снова перевела взгляд на Малика. Он держался в стороне от брата, ради которого тот рисковал жизнью, — того самого брата, кто был готов на всё, лишь бы вытащить его.

Но дистанция между ними была больше, чем несколько шагов, и от этого сердце заныло ещё сильнее. Не ненависть держала их порознь. Они любили друг друга — это я знала. Между ними лежали сожаления, боль и несказанные слова. Я понимала гнев Кэстила. Он верил, что все эти годы Малик жил так же, как он сам, в плену. Узнать, что брат довольно свободно шлялся по столице, — предательство, усугублённое тем, что именно Малик привёл Крейвенов в Локсвуд.

Но я знала: по-настоящему свободен он не был. Он делал то, что требовалось, чтобы выжить. Играл в игры Исбет — не ради себя. Ради Миллицент.

И я знала, что Кэстил понимает это.

Я пошла к Малiku, видя, как напряглась его спина. Остановилась в нескольких шагах, расправив чувства. Его щиты были подняты, а когда он повернулся, жёсткость исчезла, будто её и не было. Плечи расслабились, руки скользнули в карманы тёмных брюк, голова чуть наклонилась, губы сложились в тонкую, почти безразличную улыбку.

— Пенеллаф, — сказал он, полуприкрыв глаза взглядом человека, которого трудно впечатлить — и трудно ранить.

Перемена, случившаяся с ним между нашей первой встречей в Стоунхилле и сейчас, была бы пугающей, если бы я не знала, что это маска — такая же лёгкая, как та, что надевала я под вуалью. Непричастность. Невозмутимость.

Но это была лишь видимость. Я проскользнула сквозь его щиты и увидела шторм под расслабленной линией челюсти и ленивой усмешкой. Вгляделась пристальнее, отметив тени под глазами. Он устал, и я подозревала: эта усталость глубже костей — не только из-за трещины между ним и Кэстилом.