Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 33)

Сопровождаемая Грейди, я пересекла прихожую и заметила Наоми. Когда я проходила мимо, ее взгляд на мгновение встретился с моим. Я многозначительно посмотрела в сторону Клода, и она закатила глаза, но кивнула. Это был не первый раз, когда ей поручали убедиться, что барон доберется до своей постели один. Она повернулась к Клоду, и с ее губ сорвался смех — прекрасный, но я уловила в нем нотку раздражения. По какой-то причине я вспомнила тот первый раз, когда меня попросили сделать все возможное, чтобы я могла добиться того, чего хотел Клод, что требовало от меня вести себя как куртизанка. Именно Наоми отвела меня в сторону, воспользовалась моими ограниченными знаниями о различных степенях близости и подготовила меня к тому, что должно было произойти. В конце концов, до встречи с Клодом я была девственницей, пережив лишь несколько поспешных прикосновений, которые закончились тем, что я услышала то, о чем лучше бы не слышала.

Но Наоми также приготовила мне кое-что, о чем даже Клод не подозревал. Я знала, как можно использовать «Долгую ночь». Грейди всегда носил с собой маленький мешочек с этим напитком в нагрудном кармане своей туники. С его помощью я могла выбирать, как именно я хочу, чтобы прошел вечер.

К сожалению, я чаще всего использовала «Долгую ночь», и сегодняшний вечер, скорее всего, не будет исключением.

— Мне нужно увидеть Мейвен, — сказала я Грейди, когда мы вышли из приемной.

Плечи Грейди напряглись, но он кивнул. Войдя в другой узкий, еще менее посещаемый зал, мы остановились перед круглой деревянной дверью, расположенной в нише. Как всегда, на стук откликнулась фигура седовласого мастера в мантии. Я вошла в ее освещенную свечами комнату, оставив Грейди в холле с такой твердой челюстью, что я не удивилась бы, если бы у него хрустнули коренные зубы.

Оглядевшись, я поняла, что она ждала меня, а это означало, что либо Клод, либо Хаймель уже предупредили ее. Вспыхнуло раздражение. Что бы сделал Клод, если бы я сказала «нет»?

Но с чего он взял, что я это сделаю? Я не сказала ему «нет». Мне это редко приходило в голову, потому что именно так я была уверена, что буду бесценна для барона. Именно так я была уверена, что мы с Грейди никогда не окажемся снова на улице. Так что я не была уверена, на кого мне больше злиться. На себя или на него?

Помещение Мейвен больше походило на подготовительную камеру, оборудованную всем необходимым — ванной на ножках, наполненной горячей ароматизированной водой, щетками и вешалками для одежды. Там был узкий стол, за которым происходила более тщательная подготовка — эпиляция воском и выщипывание всех волос на теле, за исключением тех, что росли на голове. Клод предпочитал такую длину, поэтому сейчас они доходили мне до талии. Я не возражала против длины волос на голове, но если бы я когда-нибудь решила уйти, я бы никогда больше не прикоснулась ни к одному волоску в другом месте. К счастью, удаление волос на теле уже стало обычным делом.

Я подошла к ванне и разделась в тишине. Мейвен не отличалась разговорчивостью. Она не произнесла ни слова. Ни разу, пока ночная рубашка сползала с моих плеч и скользила по бедрам, или пока я залезала в ванну и мылась. Она просто ждала, держа в скрюченных пальцах полотенце, ее взгляд был слезящимся, но настороженным.

Наоми как-то сказала мне, что Мейвен была бабушкой барона по отцовской линии, но Валентино, один из других любовников, сказал, что она была овдовевшей женой одного из бывших садовников. Линди, кухарка в поместье, утверждала, что Мейвен была любовницей одного из бывших баронов, но я придерживалась мнения, что она была призраком, которому каким-то образом удалось сохранить плоть на своих костях… Я взглянула на тонкую, как бумага, кожу на ее предплечьях. Она едва сохранила плоть на костях.

Как только я закончила мыться, она вытерла меня насухо, насколько это было в человеческих силах. Мейвен также не отличалась мягкостью. Я стояла обнаженная, упираясь пальцами ног в пол, пока она шаркала к вешалке. Вешалки звякали одна о другую, пока она перебирала одежду, в конце концов вытащив халат, цвет которого был чем-то средним между голубым и лазурным. Оттенок безоблачного неба Центральных графств.

Я засунула руки в карманы халата и замерла, пока она завязывала пояс так туго, что ткань врезалась в нежную кожу моей талии. Один взгляд в висячее зеркало подтвердил то, что я уже знала. v-образный вырез был абсурдно глубоким, а халат был более тонким, чем ткань. Если бы я вышла на улицу при более ярком освещении, можно было бы точно определить оттенок кожи вокруг моего соска.

Подавив вздох, я подошла к табурету и села, чтобы Мейвен могла расстегнуть все заколки, удерживающие мои волосы. Затем она расчесала спутанные пряди, откидывая мою голову назад при каждом движении. Все это время мои ногти впивались в ладони; я была уверена, что скоро наполовину облысею. Когда она закончила, прошло не более часа. Она открыла дверь, оставив меня наедине с Грейди в холле. Она не последовала за мной. На эту ночь она выполнила свою задачу.

Ни Грейди, ни я не проронили ни слова, пока не вошли в тихий холл, ведущий в разные крыла особняка. Слава богам, наш путь освещал только мягкий свет луны, струившийся сквозь окна..

Вцепившись пальцами в створку, я смотрела вперед, вдыхая аромат жимолости, которая росла вдоль стен поместья, и вспоминала о других случаях, когда меня просили применить свои способности. Обычно это был приезжий барон или другой представитель аристократии. Моя интуиция обычно подсказывала, можно ли доверять посетителю или он что-то замышляет. Я даже могла почувствовать больше, если этого хотел Клод. Ему нравилось знать, что движет другими, чтобы он мог использовать это в потенциальных сделках.

— Вот, — наконец сказал Грейди, опуская руку в нагрудный карман своей туники и кладя мне на ладонь маленький мешочек размером с монету. В его глубоких карих глазах не было ни искорки смеха, которая обычно наполняла их, как и тех очаровательных мальчишеских ямочек на щеках, которые выручали его из многих неприятностей, когда мы были моложе.

— Узнай все, что тебе нужно знать, и уходи.

Я взглянула на черный мешочек с «Долгой ночью». Жертвы Клода так и не узнали, что их накачали наркотиками. «Долгая ночь» была без запаха и вкуса.

— Ты видел, кто пришел?

— Нет. Я знаю только о палате, но предполагаю, что это канцлер.

Его ноздри раздулись.

— Мне это не нравится, Лис.

— Я знаю. — Обхватив мешочек пальцами, я сунула его в карман халата, где, к счастью, материал был толще. — Но тебе не стоит беспокоиться. У меня все будет под контролем.

Сжав губы, он покачал головой, когда мы прошли немного дальше, его рука сжимала рукоять меча. Мы приблизились к восточному крылу, из которого открывался вид на внутренние дворы и те участки сада, где цвели розы. Здесь были величественные покои, предназначенные только для тех, на кого барон стремился произвести впечатление.

Я взглянула на Грейди. На его скулах заиграли желваки.

— Ты же понимаешь, что я не обязана это делать. Что я сама решаю это сделать.

Брови Грейди поползли вверх.

— В самом деле?

— Да. Я могла бы сказать «нет». Клод не заставил бы меня это делать, и если я не хочу, чтобы ситуация развивалась, я воспользуюсь Долгой ночью, как только выясню, зачем этот канцлер здесь. Надеюсь, это не потому, что Клод опаздывает со своей десятиной, потому что нам действительно не нужно беспокоиться об этом в дополнение ко всему остальному, — сказала я. — Сегодняшний вечер ничем не отличается от любого другого.

Мышца на его челюсти продолжала пульсировать.

— Ты говоришь так, как будто это не имеет большого значения.

Скрестив руки на груди, я отвела взгляд. Дело в том, что эти встречи были сложными, потому что иногда это не имело большого значения. Иногда я наслаждалась прикосновениями. Не то чтобы те, кого я встречала при таких обстоятельствах, всегда были плохими, одиозными людьми. Часто они были очаровательными и интересными, и я… могла прикасаться к ним, не испытывая чувства вины из-за того, что видела или чувствовала то, что они, вероятно, хотели бы скрыть. Я могла свалить вину на Клода, и да, я понимала, насколько это было запутанно. В глубине души я знала, что все еще разделяю часть этой вины. В любом случае, я уходила от этих встреч целой и невредимой, и лишь несколько раз я ощущала то, о чем, казалось, никогда не смогу забыть.

Мы снова пошли, слышался только звук его ботинок и шорох моего халата по каменному полу, пока мы не подошли к двойным дверям.

— Мы на месте, — тихо сказал Грейди. — Если что-нибудь случится…

— Я закричу, — сказала я ему — то, что мне еще предстояло сделать.

Грейди шагнул ко мне, его ладонь легла на мою руку.

— Будь осторожна, — прошептал он. — Пожалуйста.

Мое сердце сжалось.

— Буду. — Я улыбнулась ему. — Все будет хорошо.

Грейди напрягся.

— Ты продолжаешь это повторять.

— И, может быть, ты начнешь верить мне.

— Или, может быть, ты начнешь верить в это.

Я напряглась. Странная смесь ощущений охватила меня — замешательство и эмоции, которые обожгли мои внутренности, заставив задуматься, не следует ли мне смириться со всем этим. Если бы я уже знала ответ на этот вопрос, а все мои слова были ложной бравадой и уклончивостью. Я отвернулась от него, более чем слегка встревоженная. Но сейчас было не время для глубокого самоанализа.