Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 21)

— Я не уверена. — Я тщательно подбирал слова. — Прошлой ночью я наткнулась на Финна и Микки — двух твоих охранников.

По выражению его лица я поняла, что он понятия не имеет, о ком я говорю.

— И я кое-что узнала о них, — поделилась я. — Они вовлечены в теневой рынок.

Клод опустил бокал.

— Каким образом?

— Наихудшим способом, — сказала я. — Собирают… детали для костяной магии.

Он уставился на меня на мгновение.

— Черт возьми, ты уверена?

Я уставился на него.

— Да. Конечно, это так. — Он отставил стакан в сторону и опустил ботинок на пол. Темная рубашка, в которую он был одет, струилась по его плечам, как шелк, когда он проводил рукой по волосам.

— Эти пожары? Хаймель сказал, что судьи слышали от свидетелей, что пламя было золотистым.

— Это то, что сказал мне Грейди. — Мои пальцы сжали край шляпы. — Они не преуспели в сборе урожая.

— Я бы так не подумал, судя по обугленным останкам, найденным после тушения пожаров, — заметил он, и у меня скрутило желудок. — Портер? Владелец «Двух бочек»? Он занимался этим бизнесом?

Я кивнула.

— Я не знаю, сколько человек вовлечено, но…

— Но, по крайней мере, двое из моих охранников вовлечены? — Он сжал челюсти. — Или были, если они были среди обнаруженных тел.

— Я слышала еще одно имя. Некий Мюриэль.

Клод нахмурился.

— Мюриэль?

— Да. Я не знаю, кто это.

Он пристально посмотрел на меня, затем откинулся на спинку стула. Мгновение прошло.

— Последнее, что нам нужно, это чтобы принц Райнер поверил, что Арчвуд — это убежище для тех, кто стремится использовать костяную магию.

Принц Райнер руководил двором Примверы. Я никогда не видела Хайборна, но Клод сказал, что принц был дружелюбным человеком. Надеюсь, он таким и остался.

— Я могу попытаться выяснить, не задействованы ли другие охранники, — предложила я.

Грудь Клода приподнялась от тяжелого вздоха.

— Спасибо, что пришла ко мне, и за твою помощь. Я был бы признателен.

Я кивнула, начиная подниматься.

— Надеюсь, это были они.

— Да, — пробормотал Клод, прищурившись, глядя в окно. — Надеюсь.

— Я дам тебе знать, если что-нибудь найду. — Я собралась уходить, но остановилась. — Хочешь чего-нибудь от головной боли? У меня есть немного мяты…

— Нет, в этом нет необходимости. — Его улыбка стала кривой, когда он посмотрел на меня. — Головные боли заслуженны.

Возможно, так оно и было, но я не думала, что это означает, что он должен страдать.

— Ты уверен?

— Да, милая. Так и есть.

Поколебавшись мгновение, я повернулась. Я сделала всего несколько шагов.

— Милая?

Я повернулась к нему лицом.

— Да?

Он поднял скатерть.

— Ты счастлива здесь?

— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь? — У меня сразу же скрутило живот, когда я подумала о худшем варианте развития событий. То, что он спросил о чем-то подобном дважды за двадцать четыре часа, выбило меня из колеи. — Ты мной недоволен?

— Нет-нет. Я не поэтому спросил, — поспешил ответить он. — Мне повезло, что у меня есть ты. — Он повернулся ко мне, обхватив за талию. — Я просто хочу убедиться, что ты это знаешь.

— Да, — прошептала я.

Клод улыбнулся, но в его улыбке было что-то не то. Усталый, даже хрупкий, но я предположила, что это больше связано с головной болью.

— Чувствую себя лучше, — сказал я, пересекая кабинет. Что-то меня поразило в этом Мюриэле.

Я не знала… ничего о нем. Мне ничего не приходило в голову, что могло означать только одно.

Мюриэль был хайборном.

Но в этом было мало смысла. Зачем Хайборну заниматься костяной магией?

ГЛАВА 8

С балкона над солярием доносилась душераздирающая музыка, заглушая некоторые звуки, доносившиеся из разных диванов и укромных уголков. За музыкой и звоном бокалов слышались более плотные, возбужденные звуки, смешивающиеся с гулом разговоров. Дразнящий смех. Тихие стоны. Хриплые вздохи, когда тела прижались друг к другу.

Вечернее веселье было в самом разгаре — буйство во всех формах похоти, будь то чрезмерное употребление спиртного или плотские утехи.

Я поерзала на диване, на котором сидела, чувствуя стеснение в груди, когда мои мысли вернулись к общему чувству беспокойства, которое росло с тех пор, как я поговорила с Грейди и покинула кабинет Клода. Причиной этого могло быть несколько причин. Рейды на границе. Теневой рынок в Арчвуде. Клод. Уроженец Хайбора, возможно, причастен к сбору урожая. Он.

Он идет.

Моя кожа была слишком холодной, несмотря на приятное тепло солярия, а сладкое вино, которое я пила маленькими глотками, не помогло мне согреться. Я знала, что этот шепот предназначался ему — моему господину, — но чего я не понимала, так это почему я чувствовала это и ничего больше, когда дело касалось Хайборна.

Я посмотрела туда, где Клод в данный момент совещался со своими ближайшими сверстниками — сыновьями и дочерьми из элиты Арчвуда, теми, кто отчаянно хотел быть рядом с кем-нибудь из хайборнов, даже с целестией. Они смеялись и веселились, пока Клод держал Эллисон на коленях.

Барон не раз исчезал, чтобы выйти на улицу, и я опасалась, что он также баловался «Полуночным маслом» — порошком, получаемым из мака, который растет в Низинах и который часто курят. У Целестии была более высокая переносимость, но они, похоже, не знали точно, когда они превысили эту допустимую норму. В нем была та неуверенность, которая всегда следовала за курением наркотика. Связался ли он с принцем Райнером?

Я не знала, но большую часть дня я провела, прогуливаясь у стены и заглядывая в мысли охранников, которые были на дежурстве. К счастью, никто из них не поднял тревогу, но, с другой стороны, они, должно быть, думали о теневом рынке, чтобы я это заметила.

Однако я узнала, что Хендрик, один из охранников, подумывал о том, чтобы сделать предложение девушке, с которой он встречался.

Не уверена, что я мог сделать с этим куском информации.

Я взяла еще выпить вина, как я заглянула в близлежащий диван, и едва не задохнулась при виде Миссис Исбилл. Жена богатого морского торговца, вероятно, была неузнаваема для большинства, поскольку половина ее лица была скрыта маской-домино, украшенной драгоценными камнями. Она лежала, раскинувшись на красной подушке, и лиф ее платья обнажал одну грудь. Юбка ее платья была задрана до колен, что почти не скрывало того факта, что между ее бедер определенно не было головы ее мужа. Я знала это, потому что в данный момент он сидел рядом с ней, и тот, кто находился между ее ног, также держал руку на члене мистера Исбилла.

Мой взгляд скользнул по присутствующим. Как и в случае с Исбиллами, большинство из них носили маски, закрывающие половину лица, от лба до носа. Некоторые носили сложные конструкции из цветов и струящихся лент, увенчанные коронами или гирляндами. Другие были менее эффектны в своем подходе и просто остановились на атласных или парчовых. Аристократы использовали эти маски, чтобы скрыть себя, как будто сохранение своей личности в тайне было для них разрешением вести себя так, как они хотят.

Я снова взглянула на Клода. Как и я, он был без маски, как и Грейди, и охранники, стоявшие позади него.

Мы с Грейди весь вечер старательно избегали смотреть друг другу в глаза, притворяясь, что не являемся свидетелями всего, что происходит в этом зале одновременно. Не важно, сколько раз за ночь это происходило, все равно было чертовски неловко.

Я уставилась в пол, поскольку в данный момент это было единственное безопасное место, куда можно было смотреть. Поведение аристократа меня позабавило. Клод никогда не делал попыток скрыть свои желания. Ему не было бы стыдно наступающим утром, в отличие от некоторых присутствующих аристократов. Большинство из них никогда бы не стали вести себя столь вызывающе и распутно на публике, но здесь, в Арчвуде, когда они были уверены, что их не узнают, и среди тех, кто хотел того же, что и они, казалось, не было и намека на скромность.

Я предположила, что их поведение было не столько забавным, сколько печальным. Однако именно аристократы, а не хайборны, не только установили, но и укрепили эти правила, которые, по их мнению, были надлежащим поведением. Эти аристократы сдерживали себя, и ради чего?