Дженнифер Арментроут – Падение руин и гнева (страница 22)

С соседнего дивана донесся стон облегчения. Голова, которая была между миссис Бедра Исбиллы теперь лежали на коленях мистера Исбилла. Боги, я действительно надеялась, что этот человек в конечном итоге будет хорошо вознагражден за всю свою… тяжелую работу этим вечером.

Вздохнув, я повернула голову к ближайшей стеклянной стене, за которой виднелись дворы особняка и сады.

Я бы предпочла побыть снаружи. мУ меня защипало между лопатками. мМне нужно было быть там.

Я начала двигаться, прежде чем осознала, что делаю, напрягая мышцы, чтобы встать, когда в поле моего зрения внезапно появился мужчина в голубовато-серых брюках и незастегнутой льняной рубашке. Откинувшись на толстые подушки дивана, я подняла глаза и увидела белую маску, закрывающую все, кроме нижней половины его лица.

— Ты выглядишь так, будто нуждаешься в компании, — объявил мужчина.

— Я нет.

— Ты уверена в этом? — Он шагнул вперед, направляясь туда, где мои ноги занимали оставшуюся часть дивана.

Я даже не попыталась скрыть свой вздох. Этот человек был не первым, кому удалось пройти мимо Наоми, которая делала все возможное, чтобы отвлечь потенциальных преследователей. Мне начинало казаться, что солярий — это курятник, полный лис.

— Я уверена.

— Я могу переубедить тебя, — сказал он со всей уверенностью, свойственной человеку, который привык превращать «нет» в «да». Мои чувства открылись, потянувшись к нему. — Ты не пожалеешь об этом.

Зная, что мне следует просто проигнорировать этого человека, я вместо этого улыбнулась ему и сделала именно то, чего не должна была.

Потому что, по-видимому, у меня был период принятия неверных жизненных решений.

Я протянула ему руку. Он, не колеблясь, пожал ее. В тот момент, когда моя кожа соприкоснулась с его кожей, я почувствовала его голос в своем сознании, так ясно, как будто он говорил, но это был мой голос, который шептал, рассказывая мне вещи, неизвестные до этого момента. Его имя. Как он зарабатывал на жизнь. Его жена, которой здесь не было. Я видела, чего он хотел — его намерения. Он хотел кончить. Шок. Но было еще кое-что, что вызвало горький приступ отвращения.

Я потянула его за руку, направляя так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, а затем наклонилась.

— Я не собираюсь давиться твоим членом сегодня вечером, — прошептала я, мои губы были в нескольких дюймах от его губ. — Как и в любую другую ночь, Грегори.

От удивления у него отвисла челюсть. Он попытался высвободить руку, но я удержала его, позволяя ему наблюдать, как растет моя улыбка, как кровь отливает от кожи под маской. Я отпустила его. Широко раскрыв глаза, он попятился от меня и повернулся, не сказав больше ни слова. Тихо смеясь, я вытерла о подушку руку, которой он коснулся, и снова заметила, как Наоми пробирается сквозь толпу, ее длинные ноги и руки блестели от золотистого лака для тела. Она не отходила от меня почти весь вечер, пока я ее не прогнала. Хотя ее бдительность была очень любезна с ее стороны, это было не… это было неправильно.

Она не отвечала за меня.

Но она направлялась прямо ко мне.

— Подвинься, — приказала она, наклоняясь к моим ногам.

Я держала бокал с вином неподвижно, наблюдая за Наоми и ухмыляясь. Было ясно, что Наоми что-то замышляет, когда она чуть ли не ползла вверх по моему телу. Соблазнительные, плавные движения ее тела были немного преувеличенными. Я поняла, что она тоже это поняла, потому что подмигнула одним глазом… На ней не было маски. Ни одна из любовниц Клода не считала нужным скрывать свое лицо.

— Я подумала, что тебе может понадобиться компания. — Она вытянулась позади меня, опершись локтем о подлокотник дивана. Она склонила голову к моему лицу. — Держи свои особые руки при себе, — напомнила она мне.

— Я так и сделаю, — пообещала я, зная, что ее обращение ко мне по поводу Лаурелин было нетипичным для нее. Она предпочитала, чтобы я оставалась равнодушной к ее будущему и ее мыслям. Хотя иногда это было невозможно, даже не прикасаясь к ней. Я просто не давала ей знать, когда это происходило случайно. — Ты же знаешь, что мне не нужна компания, верно?

— О, но это определенно так. — Ее рука обхватила мое бедро и нежно сжала, когда она перевела взгляд на Клода. — Чем дольше ты остаешься одна, тем интереснее становишься для окружающих.

Я стиснула зубы.

— Ты должна получать удовольствие.

— Да.

— Конечно. — Я вздрогнула, когда пряди ее волос упали мне на руку. — Ты, должно быть, в восторге от того, что лежишь позади меня.

— Да, это я.

— Наоми…

— Ну же, ты же знаешь, мне нравится играть с тобой. — Она скользнула рукой по моему бедру, и я закатила глаза. Ее ногти скользнули по разрезу платья, скользнув по обнаженной коже моего бедра. — Ты прекрасно знаешь, что мои мотивы не являются чисто альтруистическими.

Я знала, что ее действия были продиктованы не только добротой сердца. Наоми любила играть, когда только она могла прикасаться и ласкать. И поскольку она знала, что, несмотря ни на что, я не забуду, о чем она меня просила, и не прикоснусь к ней, она полностью контролировала ситуацию. Отчасти ей это нравилось.

Отчасти мне тоже.

Но я все равно не могла избавиться от чувства вины и… Я взглянула на Грейди. И как груз на шее у тех, кто был мне дорог.

— И все же я раздражена.

Я снова обратила на нее внимание, предложив свой бокал вина.

— Чем?

— Тем, что Грейди здесь, — спросила она, взяв бокал и допив его, прежде чем поставить на маленький столик у дивана. — А это значит, что если я не захочу увидеть, как он упадет в обморок от ужаса при виде твоего прихода, я не смогу по-настоящему поиграть.

У меня вырвался сдавленный смешок.

— Он точно упадет в обморок.

— Он такой зануда. — Ее подбородок опустился, и она поцеловала меня в изгиб плеча.

— Он действительно не такой. — Мой взгляд скользнул по залу — по тем, кто разговаривал, пил и ел, и по тем, кто использовал свои руки и рты для других целей. — Я была бы в таком же ужасе, увидев его в муках вожделения.

— Я знаю. Я просто веду себя мелочно, потому что должна вести себя прилично. — Надув губы, она снова провела пальцами по моему животу. — Но если тебе интересно, каков он в муках вожделения, все, что тебе нужно сделать, это спросить меня…

— Пожалуйста, прекрати. — Я сморщила нос. — Потому что я действительно не хочу никогда знать, на что это похоже.

— Вы оба такие же скучные, как Лаурелин. — Смех Наоми угас.

У меня защемило сердце.

— Как поживает твоя сестра?

— Немного лучше.

Я могла бы рассказать ей правду о том, что ждет Лаурелин после лихорадки, но я не хотела, чтобы Наоми почувствовала облегчение от того, что Лаурелин стало лучше. И еще я была эгоисткой. Я не хотела быть той, кто получит от нее это облегчение.

— Мне жаль. Не знаю, говорил ли я это раньше, но я сожалею о том, через что она проходит — через что проходишь ты.

— Спасибо.

Я кивнула, сохраняя молчание, в то время как Наоми, вероятно, пыталась успокоить мысли и эмоции, связанные с ее сестрой. Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на Клоде. Эллисон все еще сидела у него на коленях, окружающие продолжали смеяться и болтать, но он молчал, выражение его лица было напряженным, когда он смотрел на что-то, что мог видеть только он.

— Я думаю, с ним что-то происходит, — тихо сказала Наоми, проследив за моим взглядом. — Клод.

— Правда? — Когда она кивнула, я спросила: — Почему ты думаешь, что что-то происходит?

Ее ногти царапнули тонкий материал лифа, заставив мою спину выгнуться дугой.

— Я не уверена. — Она опустила голову, положив подбородок мне на плечо. — Но он вел себя странно — то нервничал и был угрюм, то чересчур весел — и в последнее время стал пить намного больше.

— Это я заметила. — Я подумала о его вопросе сегодня днем. — Ты слышала о том, что произошло в городе прошлой ночью?

— Да. Ужасные новости. — Она вздрогнула. — Но он уже несколько недель ведет себя по-другому.

— Это тоже недавно, но были новости… — У меня перехватило дыхание, когда она поиграла с вершинкой моей груди. Мои собственные пальцы впились в подушку дивана передо мной. — У тебя очень искаженное представление о том, как себя вести.

— Правда? — Она подмигнула мне. — Ты что-то говорила?

Я покачала головой.

— Я говорила, что есть новости, касающиеся Западных земель.

— Что? — Спросила она, и когда я пересказала ей слова Рэмси, она убрала руку с моей ставшей слишком чувствительной груди. — Что, черт возьми, могло быть причиной этого? Почему принцесса пошла против короля?

— Я не знаю, — пробормотала я. Я не обращала особого внимания на политику Хайборнов. Большинство из нас, низкорожденных, не обращали, поскольку это редко влияло на нас, но это… это менялось, не так ли?

— Король Еврос должен что-то с этим сделать, — размышляла Наоми. — Тебе так не кажется?

— Железных рыцарей подозревают в причастности к рейдам вдоль границы, верно? И если это правда, то это означает, что они делают это по приказу принцессы Визалии, но король ничего не предпринимает в связи с набегами, так что…